Пожиратель душ

– Я оказался прав, - констатировал Лазарь и так понятную всем истину. – Этот неизвестный сейчас где-то среди руин крепости и призывает, к себе ходунов. Вот только зачем? Решил нанести решающий удар?

– Меня больше заботит, то, как мы пробьемся через эту толпу ходунов?
– Рикс наблюдая из безопасного укрытия, за толпами мертвецов в негодовании кусал губы. – Мы ведь почти у цели. Неужели придется повернуть назад?

– Не придется, - покачал головой мэтр Дож. – Здесь в нескольких лигах есть небольшой лес. В этом лесу есть одна очень любопытная хижина. Через ее погреб по тоннелю можно попасть к подвалам крепости, где как раз запечатан высший.

– Так чего мы ждем! – Грома просто трясло от нетерпения снести кому-нибудь голову. – Ведите нас к этой чудо хижине.

Спустившись с очередного холма, отряд ведомый мэтром Дожем направился к лесу, росшему неподалеку от руин. Лес встретил отряд пугающей тишиной и множеством обглоданных трупов животных. Мэтр Дож сразу же завел отряд в самые заросли. Всадникам пришлось спешиться, ведя лошадей в поводу.

Продравшись сквозь заросли, отряд оказался на небольшой поляне. В центре поляны находилась, как и говорил маг небольшая хижина. Весьма шаткое строение, сколоченное из полупрогнивших досок.

Оставив нескольких стражей присматривать за лошадьми, остальной отряд направился к хижине. Первым вел отряд мэтр Дож, как наиболее часто здесь бывавший, следом под руководством капитана следовал отряд стражи. А Лазарь со своими людьми расположился в хвосте отряда, прикрывая тылы.

Дверь хижины, громко скрипя, отошла в сторону, открывая проход внутрь помещения. Впустив внутрь себя весь отряд, домик тяжело заскрипел, от такого количества людей. Мэтр Дож отбросил с пола коврик и воинам открылся спуск в земляной тоннель.

– Милости прошу, - усмехнулся мэтр-магик, изображая приглашающий жест. – Можете не стесняться, проход довольно широк. Словно его рыли для дракона. Так, что мы все в нем свободно поместимся.

Никто из присутствующих не оценил юмора старого колдуна. Воины в гробовом молчании спустились в темную кишку тоннеля. Во мраке замерцали магические светляки сотворенные магами. Колдовской свет тут же разогнал обступившую отряд непроглядную тьму, по закоулкам прохода.

– Глядите в оба. Не поручусь, что и здесь нет проклятых ходунов, - сделав последнее напутствие, мэтр Дож повел отряд сквозь мрачные своды тайного хода.

– Замечательно, - пробормотал Алекс, извлекая клинок из ножен.

« Будь осторожен, один из стражников не тот за кого себя выдает » - предупреждающе зашипел дух клинка в голове Алекса.

«Отлично и что это значит?» - Пробираясь по тоннелю Алекс внимательно всматривался в сосредоточенные лица стражников.

«Я не могу определить точно, но кто-то из них использует артефакт двойной личины».

« Ладно, приму к сведению» - кивнул Алекс.

Как и говорил колдун тоннель и, правда, оказался невероятно широким. Около шести фунтов в ширину и примерно столько же в высоту. Потолок был облицован кое-где потрескавшейся плиткой, предотвращающей осыпание земли на головы путникам. В стенах через равные промежутки в специальных углублениях располагались факелы покрытые паутиной. В общем, несмотря на свою невостребованность в нынешнее время, тайный проход не выглядел заброшенным.

Что нравилось Алексу, тоннель представлял собой идеально прямую струну коридора, так что можно было не опасаться внезапного нападения ходунов, откуда-нибудь из поворота.

И судя по всему, так думал не один он. Наверное, поэтому атаку ходунов пропустили даже всегда находящиеся, на стороже в таких местах Гром и Сэйра.

Земляные стены и пол взорвались сотнями брызг и на отряд со всех сторон посыпались ходуны. В отряде стражи тут же возникла паника. Воины в ужасе заметались по переходу, оголив свою оборону, чем и воспользовались ходуны. Мертвецы буквально облепляли стражников со всех сторон, и валили на землю, раздирая на части.

Лазарь снес голову мечом набросившемуся на него ходуну, и заклятием сжег следующего мертвеца, освобождая себе площадку для сотворения мощного заклятия, способного поправить баланс сил. Колдун был настолько поглощен созданием заклинания, что не увидел приближающегося к нему со спины капитана стражи с обнаженным мечом. Но зато увидел Алекс.

Располовинив преградившего путь ходуна мощным вертикальным ударом, Алекс бросился на выручку другу. Вовремя! Капитан стражи уже занес клинок для удара, но Алекс спутал все его планы. Капитану пришлось спешно прикрывать фланг от атаковавшего иномирянина.

Отразив спешный выпад Алекса, капитан стражи сам перешел в атаку, щедро рассыпая град ударов. Алекс еле сдерживал натиск стража, и то только благодаря бешеной ярости даруемой духом клинка.

– Кто ты такой? – Алекс резко отступил в сторону, срывая выпад капитана. – Зачем ты охотишься на Лазаря?

– Тянешь время, - усмехнулся страж. – Со мной это не пройдет.

Убийца вновь бросился на Алекса. Иномирянин собрал все силы, что бы отразить очередную смертоубийственную атаку, но внезапно стены тоннеля содрогнулись и по проходу заметались десятки огненных шаров безошибочно поражающие только ходунов. Правда, не всегда. Один из шальных снарядов взорвался прямо под ногами Алекса и неизвестного убийцы принявшего личину капитана стражи. Внезапная белая вспышка ослепила обоих. И Алекс почувствовал, как земля под ногами буквально тает, увлекая его вниз, в недры подземного тоннеля.

– Все живы? – Лазарь прикрыл рот и нос рукой, но это мало помогало от тошнотворного запаха горелой плоти разнесшегося по всему переходу.

– Вроде да, - Рикс пнул останки одного из ходунов, проходя мимо. – Вот только стражей всех перебили.

– Нам повезло, что мы все шли рядом, - Гром резко взмахнул секирой, стряхивая останки мертвой плоти с лезвий. – Успели вовремя сгруппироваться и задать трепку этим исчадиям Адиса.

– А где Алекс?
– Сэйра обеспокоенно заозиралась по сторонам.

– Я помню, что он прикрывал мне тыл от ходунов пока я творил заклинание. Но куда он делся после, понятия не имею, - Лазарь сотворил небольшой ветерок разогнавший гарь и вонь от трупов по всему тоннелю.

– Кажется, я знаю, куда делся ваш друг, - мэтр Дож стоял у края оплавленной ямы. – Судя по всему, один из магических снарядов угодил ему под ноги, и он провалился дальше вниз.

– И что теперь? – Рикс склонившись у края ямы, кинул камешек на дно, надеясь узнать глубину, но так и не услышал заветного стука о твердую поверхность. – Алекса мы бросить не можем, но и остановиться на полпути, то же.

– Это и не нужно, - Гром обвязывал талию припасенным в рюкзаке канатом, кинув второй конец веревки Риксу в руки. – Я найду его. Среди всех у меня больше всего шансов. А вы отправляйтесь дальше и оторвите голову этому ублюдку, кем бы он ни был.

– Встретимся у хижины мастер Гром, - Лазарь дал последние наставления дворфу, спускающемуся следом за пропавшим товарищем.

– Эй! Соня! Очнись!

Алекс тяжело разлепил глаза, еле сфокусировав взгляд, на склонившемся над ним капитаном стражи. Тут же вспомнив все произошедшее с ним, Алекс резко отполз в сторону, пытаясь нашарить рукоять меча.