Пожиратель душ

– Не это ищешь? – Издевательски усмехнулся капитан стражи, помахивая перед Алексом мечом. – Любопытная у тебя игрушка я хочу сказать. Не скажешь, где нашел?

– Кто ты такой? – Вопросом на вопрос ответил Алекс, одновременно ожидая смертельного удара от собственного же меча.

– Снова здорово, - тяжело вздохнул стражник. – Ладно, раз уж мы вместе попали в эту переделку, давай познакомимся.

Капитан стражи помог Алексу подняться, но меч передавать не торопился. Схватившись свободной рукой за свое лицо, капитан отделил его, словно это была накладная маска. Перед Алексом тут же предстал другой человек. Лысый громила с истатуированным лицом, и холодным ничего не выражающим взглядом. В правой руке его, которой он отдирал лицо, находилась простая маска из серебристого металла.

– Меня зовут Тенг, - бывший капитан стражи склонился в шутливом поклоне. – Профессиональный убийца на службе нового Владыки Острова черепа. А эта забавная вещица, помогшая мне без труда проникнуть в замок графа Кембриджа называется «Личина Януса».

– Алекс, - неохотно выдавил из себя парень, все еще ожидая какого-нибудь подвоха. – И что ты планируешь теперь делать?

– Ты хотел сказать, что мы планируем делать теперь, - Тенг передал меч Алексу. – Или ты решил остаться здесь жить?

– Нет, - Алекс с громким лязганьем загнал меч в ножны. – Но я даже понятия не имею, где мы сейчас находимся и как отсюда выбираться.

– Поэтому тебе повезло, что я рядом. Для начала добудем себе немного света и осмотримся, - Тенг извлек из сумы небольшой кристалл и прошептал слово-ключ.

Кристалл тут же засиял неярким бледным светом. Давая возможность союзникам поневоле, хотя бы разглядеть друг друга.

– Зачем ты хотел убить Лазаря? – Алекс поразился беспечности убийцы, тот повернулся к своему врагу спиной и зашагал в направлении выхода из тоннеля.

– Давай кое, что проясним сперва, - Тенг повернулся к Алексу и вперил в него свой холодный взгляд. – Мы друзья лишь до тех пор, пока не выйдем к твоим дружкам. После этого я из добродушного дядюшки Тенга снова превращусь в убийцу.

– Спасибо за предупреждение.

– Да не за что, - ухмыльнулся Тенг, отвернувшись от своего собеседника. – Если, что обращайся. А так смотри в оба. Кто его знает, сколько здесь может притаиться ходунов.

Дальнейший путь они провели в молчании. Скудный свет кристалла высветил бесконечное число сталактитов, всевозможных цветов свисающих с потолка. Снизу навстречу им устремлялись сталагмиты, образующие нечто вроде природных колонн. Получался своеобразный каменный лес.

Воины тут же замедлили передвижение, обнажив оружие. Во мраке за каждой колонной им чудилось движение. Да еще легкий сквознячок, гулявший по тоннелю, так походил на хрипы ходунов. Что нисколько не добавляло энтузиазма.

Вскоре тоннель резко оборвался и выплюнул их в небольшую пещеру. По стенам стекали небольшие ручейки, наполнявшие подземные гроты мелодичным журчанием. Из-за

повышенной влажности по всей пещере росли водоросли светящиеся мягким зеленым светом. Они образовывали на стенах пещеры необычные рисунки похожие на кружева. Тенг тут же потушил кристалл-светляк. Ядовито-зеленого света источаемого водорослями вполне было достаточно.

– Будь осторожен. Не приближайся к воде. Мало ли кто там может затаиться.

Алекс лишь молча, кивнул, показав, что услышал слова убийцы, обходя очередную впадину заполненную водой. Уже на выходе из пещеры, путь воинам преградила огромная каменная плита, перекрывающая весь проход полностью. Алекс провел ладонью по поверхности плиты.

– Гладкая, - задумчиво произнес парень. – Судя по всему, она не просто так здесь находиться.

– Хочешь сказать, что кто-то специально приволок ее сюда. А перед этим еще и отполировал для красоты? – Тенг как всегда был полон сарказма. – Но у кого кроме гномов может на это хватить сил? Насколько я знаю, коротышки здесь даже не ночевали.

– Это подземелье и замок на поверхности в старые времена принадлежали вампирам. Пока дед нынешнего графа Кембриджа не подвинул их с этих земель, - пояснил Алекс, не отрываясь от изучения плиты.

– И что будем делать?
– Тенг бессильно взмахнул руками. – Возвращаемся? В моей чудо суме не найдется ничего, что помогло бы сдвинуть эту глыбу.

«Позволь мне помочь» - в сознании Алекса вновь пробудился дух клинка.

«Я наделю тебя всевидящим взглядом, он поможет справиться с этой задачей»

«Хорошо и что мне делать?» - В вопросах касающихся магии Алекс предпочитал полностью положиться на более, сведущих, в данном случае за неимением других кандидатур это был Калибур.

« Просто закрой глаза и сосредоточься».

Алекс медленно выдохнул, и покрепче сжав рукоять меча, закрыл глаза. Тело наполнила уже знакомая волна пульсирующей энергии. Глаза нестерпимо закололо. Алекс распахнул веки, и мир в его видении предстал иначе.

Это было нечто вроде рентгеновского зрения у супергероев из американского кино. Внешние оболочки просто перестали существовать. Открыв Алексу новую грань видения. Пространство пересекали сотни потоков энергии пульсирующих в каждом камне, в каждом отростке водорослей оккупировавших стены. Больше всего это походило на нескончаемую феерию, бешеный водоворот энергии пропитавшей этот мир насквозь. Алекс едва смог справиться с собой, что бы сфокусировать взгляд на плите. Парень с легкостью нашел скрытый рычаг и, коснувшись его, услышал долгожданный скрип отходящей в сторону плиты.

– С тобой все в порядке? – Тенг обеспокоенно затряс за плечо застывшего на месте парня.

– Да, да. Все нормально, - Алекс облокотился об отошедшую в сторону плиту, дожидаясь пока привычные краски мира, перестанут резать глаз.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что плита вращалась вокруг каменных шаров, которые действовали подобно дверным петлям. Но Тенгу сейчас было не до удивления техническими находками вампиров. Прямо за дверью их ждал Гром.

Увидев убийцу, дворф выкрикнул свирепый боевой клич и, размахивая секирой, бросился прямо на Тенга. Убийца, не ожидавший столь яростного напора, резко отскочил в сторону и бросил не большой шарик, который при контакте с землей растекся по пещере белесым туманом.

Когда туман рассеялся убийцы уже и след простыл. Словно его никогда и не было в этой пещере. Алекс подоспел на помощь с обнаженным клинком, но уже было поздно. Тенг скрылся в бесконечных коридорах подземелья.

– С тобой все в порядке? – Гром беглым взглядом осмотрел, шатающегося от усталости парня.

– Все нормально, - Алекс прошел в коридор, скрытый за монолитной плитой. – Пойдем, я по пути все расскажу. Время и так поджимает.

– Похоже, мы уже близко к логову Высшего, - в доказательство своих слов Лазарь указал остальным на пол под ногами.

Мягкая земляная поверхность сменилась ровным полом выложенным плиткой, ровно подогнанной друг под друга. Теперь тоннель представлял собой полностью облицованный плиткой коридор с резными колоннами, поддерживающими свод.

В конце коридора располагались скособоченные, видимо от удара хорошим тараном, тяжелые двустворчатые двери. По ногам воинов начал гулять жуткий пробирающий до костей холод. Тут же послышался лязг извлекаемого из ножен оружия. Лазарь сам потянулся за клинком, висевшим на поясе, одновременно с этим готовя самые мощные атакующие заклинания способные помочь в битве с высшим вампиром.