Пожиратель Империй. Часть 1

Вот только для любого из них уже было поздно противостоять ему в одиночку. Более того, даже все вместе они вряд ли победили бы Катриона в открытом противостоянии.

Однако они могли наглухо закрыть свои территории, не позволив ему расширяться дальше, во всех смыслах. И абсолютно прагматичный Катрион принял их «деловое предложение».

В результате семь Байгу объединились во внешне благополучное, но по факту предназначенное для постоянного взаимного контроля Содружество.

Второй стеной была бескрайняя Пустота. Так называлось пространство без сформировавшихся миров, по которому было невозможно нормально перемещаться даже для кого-то уровня Байгу.

Если проводить аналогию с обычной географией, то территории Катриона в мировом пространстве, окружённые с одной стороны владениями других Байгу Содружества, с другой стороны упёрлись в «океан». Захватывай — не захватывай, а всё равно в открытом море ничего не построишь.

Третьей же стеной был предел захваченных миров. Тут Абракс явно путался в показаниях, так как, похоже, сам не понимал до конца, как там и что работает. Но суть, на самом деле, была довольно проста: Катрион больше не мог захватывать новые миры.

Не из-за влияния других Байгу или Пустоты. Он банально упёрся в какой-то естественный барьер, обусловленный законами самого мироздания.

Иначе, и это было логично, Катрион скорее всего вообще все подчинённые ему миры превратил бы в кусочки Единства. Ну, может быть оставил бы пару десятков, чтобы иметь нескольких Руйгу в качестве телохранителей.

Казалось бы, тупик со всех сторон. Но я уже давным-давно понял, что, если какая-то проблема кажется неразрешимой, то проблема лишь в недостатке силы для её решения.

И действительно. Будь Катрион сильнее, ни Содружество, ни Пустота, ни ограничения мироздания не смогли бы его удержать. Проблема была в том, что на его уровне все способы стать ещё сильнее либо уже были исчерпаны, либо их эффект был слишком мизерным.

Тем не менее, Катрион каким-то чудом сумел найти метод возвысить свою мощь до нового уровня. И как раз тут во всей этой истории появлялся я. Потому что для этого метода были нужны те самые предметы, что Катрион приказал мне достать.

План же заговорщиков заключался в том, чтобы пропитать эти предметы специальным ядом, прежде чем отдавать их заказчику, чтобы при попытке прорваться, находясь в самом уязвимом состоянии из возможных, Катрион получил смертельную дозу отравы и умер.

А для этого им был нужен я, тот, кому Катрион и заказал эти предметы, чтобы у него не возникло сомнений по поводу их происхождения.

— Гладко стелешь, — протянул я, когда Абракс закончил свой рассказ. — Вот только откуда вам так много известно? Пока что всё выглядит так, будто вы — подстава, посланная самим Катрионом, чтобы меня проверить, а вся эта история — выдумка, чтобы проверить мою лояльность.

— Это всё Сивальд, — развёл руками Абракс. — Он владеет редчайшей Сущностью Судьбы, благодаря которой может видеть связи событий, их вероятности, триггерные точки, необходимые, чтобы повернуть историю в другую сторону… нормально в этом разбирается только он сам, а его объяснения всегда настолько запутанные, что проще не спрашивать. Но именно благодаря его силе я сейчас жив и разговариваю с тобой, так что в нём я уверен. И за сотни, если не тысячи лет изучения всех этих хитросплетений судьбы он идеально подобрал время и место, чтобы нам собраться вместе и встретить тебя. Если что, то наше собрание в подвале было всего лишь третьим, до того мы не вспоминали друг о друге несколько веков.

— Не вспоминал о своём спасителе? Ай-яй-яй!

— Заткнись, если не знаешь, о чём говоришь, — скорее устало, чем злобно выдавил Абракс. — Я не забыл о Сивальде. Но мне, как и остальным, он напоминает о худших временах. Так что первыми мы бы с ним ни за что не связались. Но когда он позвал нас сам, уверен, ни у кого не возникло даже мысли о том, чтобы отказать. А в качестве способа проверить, говорим мы правду или нет — можешь нас сдать. Когда нас в рядочек выведут на эшафот, ты поймёшь, что никакая это была не подстава. Кстати. Ты уже знаешь обо всех нас, кроме Пайта. Но я согласен с тобой в том, что он — высокомерный хрен. Так что, если вдруг из-за того, что доверились Сивальду, который доверился тебе, я пойду на плаху, я не хочу, чтобы он один остался чистеньким. Так что знай, что он — старший инструктор в Башне Войны.

Я усмехнулся.

— Признаться, теперь моё доверие к вам стало повыше. Шпионы, подставляющие друг друга? Не скажу, что я о таком не слышал, но вряд ли это частая история.

— Спасибо за комплимент.

— А ты сам-то знаешь, что я должен достать для Катриона?

— Золотой рог предначального дракона, жемчужину королевской русалки, а ещё «исток».

— Исток? исток чего?

— Сивальд никогда не называл третий предмет иначе. Может быть он знает, просто не говорит, может быть это — что-то, что скрыто даже от его Сущности Судьбы.

— Ясненько… ладно. Я пойду. И я вас не сдам. Если вдруг вас повяжут, то вини плохую звукоизоляцию своего кабинета. И я буду её винить, потому что скорее всего буду сидеть в соседней камере. А по поводу следующей встречи: скажи Сивальду и остальным гаврикам, что вероятность моей помощи вам будет тем выше, чем больше будет ваша помощь мне в поиске этих рога, жемчужины и… истока. По крайней мере сейчас лично против Катриона я ничего не имею, а ваша шайка представляется мне просто наивными идеалистами, Сивальд в особенности. К вам, за исключением пары недоразумений, у меня тоже нет претензий, так что буду смотреть по ситуации.

— Не боишься, — агрессивно прошипел Абракс, — что, если будешь слишком долго сидеть на заборе, не выбирая ни одну из сторон, то в конце концов кованая пика вопьётся тебе в жопу?

— Пока обе стороны будут поддерживать меня под пяточки, ведь им обеим от меня что-то надо, мне это не грозит, — ответил я толстяку уже от дверей.

Фанатик золота, как оказалось, всё это время стоял под дверью кабинета. Если бы я не использовал восприятие мировой ауры параллельно с толстяком и не был уверен в том, что наш разговор незаметно сможет подслушать только кто-то минимум уровня Сущности, я бы точно его заподозрил.

А так лишь тяжело вздохнул при виде широко растянувшейся на его лице улыбки.

— Надеюсь беседа с господином Абраксом была плодотворной, господин Тим! Я невероятно рад тому, что связи Башни Золота продолжают расширяться!

— Да-да. Пошли обратно к моим.

Разговор с Абраксом, с учётом всех вопросов, что я задавал, затянулся почти на полчаса. Так что, когда я спустился обратно в холл, стол перед парой диванов, на которых разместились Эллиса и остальные, уже прямо-таки ломился от разных яств и графинов с напитками.

Глядя на то, как задорно и совершенно по-детски смеются, в шутку борясь за сладости Руби и Шиито, и как Лой, несмотря на максимально серьёзный вид, с жадностью поглощает здоровенный стейк, держа его прямо руками, я в очередной раз подумал о том, насколько субъективной на самом деле была такая штука как возраст.

Технически мне было пятьдесят восемь, Эллисе — пятьдесят семь, Шиито — пятьдесят четыре, Лой — сорок девять. Абсолютно не детские года.

Тем не менее, из-за того, что наши тела не старели и не дряхлели, а разум оставался таким же острым, мы абсолютно не чувствовали себя на реальный возраст.