Пожиратель империй. Часть 2

За шестнадцать лет, прошедших с освобождения из Форта тысячи висельников, множество зачищенных преступных баз, и куда большее количество уничтоженных монстров Аллеи Кошмаров, я стал куда сильнее, чем был во время боя с Аргиронтом.

«Сердца» в моих ногах заняли Дар гравитации и Дар земли, в своё время эволюционировавшие в Сущность угнетающего давления и Сущность захвата территории, а Дар роста стал Сущностью неостановимого развития.

Один лишь Дар синергии остался без изменений. Несмотря на то, что с каждой новой Сущностью обретать следующую становилось всё проще, у меня до сих пор так и не получилось найти вдохновения для его развития.

Тем не менее, сейчас у меня было девять Сущностей. И мощь каждой из них находилась на отметке от четверти до трети пути до уровня Высшей. Сейчас я, пожалуй, смог бы уложить Аргиронта, даже не используя слияние.

В результате даже в человеческом облике, не способном отразить и десятой доли моей истинной силы, я мог просто стоять на месте, позволяя термитам творить всё, что им вздумается. Хоть как-то навредить мне они были не в состоянии.

И, как бы скуден ни был разум термитов, спустя несколько минут бесплодных попыток они это тоже поняли. Ну, или управлявшие ими королевы поняли, после чего был отдан приказ сменить тактику.

Больше меня никто не атаковал. Вместо этого термиты начали набиваться в тоннель вокруг меня всё плотнее и плотнее, по видимости для того, чтобы удержать на месте.

Уже спустя полминуты давление, оказываемое всё продолжавшими и продолжавшими прибывать насекомыми достигло такого уровня, что панцири тех, что окружали меня, начали лопаться, обливая меня кислотной кровью.

Будь та одежда, что сейчас была на мне, обычной, она бы расплавилась за считанные секунды. Однако, выйдя из Форта тысячи висельников я, разумеется, забрал свою адскую броню, и сейчас был именно в ней, точнее в её гражданской версии.

Правда, на моём нынешнем уровне творение Адской Кузни мира Драконьих Островов уже не было чудесной защитой. Более того, даже перчатки из сердца горного великана потеряли свою полезность.

Сейчас, используя комбинацию из мировых приказов, Сущности силы лишения и Сущности нерушимой основы, я мог сделать собственную кожу и мышцы даже более прочными, чем когда-то казавшийся нерушимым металл.

Наверное, можно было потратить часть ресурсов Тарсии, чтобы найти для себя новую броню. И одно время я даже занимался поисками.

Вот только то, что реально повысило бы мой боевой потенциал, стоило каких-то совершенно астрономических денег. Даже с добычей из всех разграбленных мной сейфов я не смог бы накопить на нечто подобное. А, свались на меня такие горы добра, предпочёл бы потратить их на что-то более полезное.

Так что адскую броню сейчас я использовал исключительно в гражданской форме, банально в качестве удобной, практичной и стильной одежды. Способной противостоять кислоте из крови каменных термитов.

Но, разумеется, их целью не было утопить меня в своих телесных жидкостях. Они продолжали сползаться с обоих концов тоннеля лишь для того, чтобы дать возможность доползти до меня более сильным особям.

И это было не просто предположение. Пока я стоял, не было ничего проще, чем использовать абсорбцию на парочке термитов. И через их связь я отчётливо чувствовал приближение даже не одной, а сразу десятка полковых королев.

Эти твари размером с грузовик уже имели силу на уровне человеческих восьмой-девятой ступени. Тоже не что-то угрожающее для меня, тем более что в этом тоннеле они могли нападать на меня только по очереди.

Но и не они были мне нужны. Когда первая из королев, беззастенчиво проедая себе путь через спрессованные тела своих подчинённых и детей, приблизилась на сотню метров, я, наконец, сорвался с места и, налетев на неё, схватил за голову и активировал абсорбцию.

На этот раз поток сознания, втёкший в мой разум, был куда мощнее. Не только все рядовые и солдаты, находившиеся в подчинении этой королевы, но и её находившиеся неподалёку товарки, а также следующее звено этой цепи — бета-королева.

Чтобы вырваться из этой какофонии, даже прикладывая все усилия, мне потребовалось секунд пять. Альфу, если тенденция сохранится, искать этим способом уже могло быть реально опасно. Однако нужно было хотя бы попробовать.

Как и в случае с поиском полковой королевы через сознание рабочего, я сумел определить только примерное направление на цель. Ну, я никуда не торопился, так что ничего страшного.

Двигаться по тоннелям самих термитов уже не было особого смысла, их извилистые переходы лишь запутали бы. Использовав слияние Сущностей грома и молний и неостановимого развития, я создал вокруг себя искрящуюся сферу где-то десятиметрового диаметра, начисто выжигавшую как камень, так и термитов.

Можно было и поменьше, конечно. Но я хотел, чтобы другие полковые королевы продолжали меня преследовать, чтобы иметь возможность корректировать курс. А им нужны были проходы пошире.

Несколько раз приходилось поворачивать, причём довольно резко. Бета-королева, похоже, как-то осознавшая, что я шёл по её душу, начала стремительно перемещаться, то ли пытаясь сбросить меня с хвоста, то ли, наоборот, заманивая меня в какую-то ловушку.

В любом случае прекращать преследование я не собирался и, спустя несколько минут продирания через породу и то и дело выскакивавших прямо на меня полковых королев, я вылетел в просторный тоннель, явно проложенный кем-то очень большим.

Как у полковых королев были термиты-воины, так у бета-королев были гвардейцы. Названия, естественно, мы придумывали сами, так что оригинальностью они не отличались, но зато смысл отражали достаточно точно.

Термит-гвардеец был около сорока метров в длину и десяти — в высоту, а его сила приближалась к Майигу с Даром начального второго класса. Тем не менее, этот тоннель был слишком широким даже для гвардейцев. Здесь даже моя истинная форма, не без труда, но смогла бы поместиться.

А это означало, что я был на правильном пути. И уверен я в этом был потому, что теперь на меня изо всех боковых тоннелей, вливавшихся в этот, самый широкий, неслись уже буквально целые реки термитов. Рабочих, воинов, полковых королев, гвардейцев — всех подряд.

Бета-королева, которую я, судя по абсорбции, довольно быстро догонял, сливала на меня всех своих подчинённых в тщетной попытке спастись. Ей это не удалось.

Спустя ещё минуту я догнал и одним ударом уничтожил заднюю половину туловища жирной трёхсотметровой твари, на своих длинных ножках спешившей прочь по тоннелю. Глубоко выдохнув и перепроверив экстренный рубильник у себя в сознании, я активировал абсорбцию.

На этот раз пришёл в себя я почти через минуту, обнаружив себя в желудке гвардейца. Видимо, не сумев перекусить меня напополам своими челюстями, он решил заглотить меня целиком.