Пожиратель Кланов

Итого, считая меня, в ночную атаку на клан Экандуга собирались отправиться девять человек.

Определённо, это было смешное количество с учётом того, что даже в столичном поместье герцогского клана должно было быть около сотни одарённых. Однако прелесть была в том, что благодаря правилу сильнейшей маны мы все сегодня были в каком-то смысле пожирателями. И чем больше народу убил бы мой отряд — тем сильнее он бы стал.

И, разумеется, нам не требовалось за одну ночь разрушать весь клан. Планом максимум было поднять три наших вторых ступени до третьих, позволить Эллисе, Тигану и Курнату поднакопить маны на будущий прорыв до четвёртой ступени, а также разорить их зверинец, чтобы и самому СИЛЫ поднабрать, и Исму попробовать “сердцами” накормить.

А если нам удастся побольнее укусить Экандуга, то им уже будет не до контратак. Их начнут теснить уже собственные враги. В идеале они могли бы вообще выйти из войны кланов, чтобы избежать дальнейших потерь и стабилизировать своё положение.

Эта операция, очевидно, предполагала смертельную опасность для всех участников. Но с учётом всего вышесказанного у меня не было такого ощущения критичной важности, как перед вчерашним нападением Экандуга и Самдаль на поместье Тизен.

Мы собрались, подготовили противогазы, показавшие себя как далеко не идеальная, но всё-таки работающая защита, вооружились, в том числе и трофейными мечами Самдаль, переоделись в уже почти родные для меня чёрные костюмы для ночного проникновения. И, попрощавшись с пятью другими группами членов клана, которые должны были временно скрыться в городе, выдвинулись в сторону столичного поместья Экандуга.

Высокие стены мне с Шиито преодолеть было проще простого. А вот одарённых стихийного типа пришлось буквально перебрасывать через совершенно гладкий забор высотой в четыре с лишним метра. К счастью, всем семерым хватило физической подготовки, чтобы грамотно приземлиться по ту сторону.

Я тут же унюхал какой-то подозрительный запах. С учётом того, что воздух на территории поместья был чуть менее прозрачным, чем снаружи, похоже, Экандуга вообще всю свою территорию заполнили каким-то ядом. Вряд ли прямо смертельным, но тем не менее. Так что приказ надеть противогазы был отдан тут же.

Не прошло и пары минут, как мы наткнулись на первую пару патрульных. Они были отданы близняшкам, нужно было как можно скорее всех, кроме Исмы и Шиито поднять до третьей ступени. Ещё через три минуты был по-тихому устранён и второй патруль, для чего Шиито с его невидимостью оказался просто незаменим.

И я уже собирался поступить так, как сделал в поместье Ресфали — найти зверинец и сначала обчистить его. Во второй раз, хотелось надеяться, нас не спалят также быстро. Однако, оказалось, что система безопасности Экандуга даже лучше, чем у Ресфали.

Потому что, стоило Клаону вонзить нож в сердце последнего из третьей группы патрульных, по всему поместью заверещала тревога.

Чертыхнувшись, я уже собирался отдать приказ о немедленном отступлении. Но в следующую секунду крышу главного здания поместья пробила насквозь и устремилось к чёрному ночному небу крона огромного дерева. Ребята, управляющие растениями, в Тхалсе были только одни.

А это означало, что по какой-то неведомой мне причине в одну ночь с нами на поместье Экандуга напал клан Ресфали, которых я только что поминал.

По-хорошему теперь нужно было тем более разворачиваться и давать дёру.

Но когда ещё набирать убийства, если не во время хаоса?

Глава 18

Сразу после того, как крышу поместья пробило дерево, я был готов прямым ходом направился туда, приказав остальным следовать за собой. Правда, понравилось это не всем.

— Нам надо отступать, срочно! — меня на плечо легла ладонь Тигана. И поначалу я даже был готов что-то ему объяснить, но следующие слова парня отбили у меня всё желание. — Баронесса, не слушайте его, важнее всего сохранить вашу жизнь!

Я обернулся и, сбросив его руку с плеча, резким движением схватил его за горло.

— На этой операции главный — я, — прошипел я ему в лицо. — Это признали все, в том числе и баронесса. Я не против обсуждения стратегий, когда на это есть время и когда это уместно. Но теперь у тебя есть только один вариант. Подчиниться. А если ещё раз позволишь себе подобное — я прикончу тебя, а лучше отдам Экандуга, чтобы твоя мана не пропала зря. Понял меня?

По его глазам было видно, что он не понял. Однако то, как он ко мне относится, было сейчас вообще не важно. Значение имело только то, слушался он меня или нет. И тут он всё-таки сумел засунуть свою ревность куда подальше.

— Понял!.. — прохрипел Тиган сдавленным горлом.

Я разжал пальцы.

— Замечательно. А теперь все следуют за мной и, если никто не попытается ещё раз возразить, я может быть даже объясню своё решение.

Грубо говоря, я руководствовался принципом “Кто не рискует — тот не пьёт шампанского”. Однако, разумеется, наобум я не действовал.

Во-первых, было логично предположить, что, раз дерево появилось прямо из середины крыши главного дома поместья, само по себе появление Ресфали не было для Экандуга неожиданностью. Возможно, не так пошли какие-то переговоры или что-то в этом духе. А это значило, что даже до тревоги большая часть внимания Экандуга была сосредоточена именно на главном доме и высокородных гостях.

Второе вполне логичное предположение: Экандуга, и так не дотягивавшие до уровня Ресфали, а к тому же находящиеся в процессе неожиданно неудачной клановой войны, наверняка будут пытаться решить ситуацию мирно.

Даже если всё началось из-за кого-то из Ресфали, Экандуга скорее всего до последнего не будут эскалировать конфликт. А для этого им придётся дополнительно собрать все силы поместья в главном доме, чтобы игра от обороны выглядела убедительнее.

И Эллиса, когда я объяснил ей и остальным свои мысли по этому поводу, подтвердила, что шансы на именно такое развитие событий довольно высоки. Так что это были не просто домыслы иномирца.

В результате мы получали определённую фору. Наше появление, похоже, до сих пор не было замечено, тревога поднялась не из-за нас. А значит, если мы будем избегать главного дома и того, что происходило у подножия пробившего крышу дерева, мы сможем относительно свободно перемещаться по территории поместья Экандуга и творить что вздумается.

При этом, даже если нас обнаружат и начнётся бой, мы сможем просто безнаказанно сбежать. Потому что с Экандуга мы находились в состоянии войны и само по себе нападение на вражеское поместье было разрешено по закону. А преследовать нас большими силами они бы не смогли из-за Ресфали.

Конечно, что-то могло пойти не так, да и в целом ситуация была довольно странной и подозрительной, так что в безопасности мы всё равно не были. Но тут как раз и вступал в силу принцип шампанского.

Мы ведь всё равно собирались рисковать жизнями этой ночью. Сейчас этот риск просто стал менее предсказуемым. А потому дальше скрываться я не собирался.

Городское поместье Экандуга было поменьше, чем у Ресфали. Но всё равно занимало внушительную площадь и, в отличие от поместья Тизен, где главный дом находился сразу за воротами, тут все основные постройки были расположены как раз примерно в центре территории.