Пожиратель Кланов

— Надо было… догадаться… что это был… ты!.. Тогда у тебя… не было бы… и шанса…

— Надо было. Но тогда я сделал бы что-нибудь ещё. Я не собираюсь умирать, пока не исполню задуманного. А вот тебя ждёт смерть.

— Будь ты… проклят!.. — выплюнул Лариат. — Монстр!

И это были его последние слова. Протянув руку, я схватил его за горло, проведя когтем на большом пальце по сонной артерии. Потом поднял над полом, отрывая от крошечной рощи малюсеньких деревцев и, подняв тело старика над головой, подставляя рот под поток крови.

Это, конечно, было совсем не то же, что мана Тизена. Но кровь одарённого четвёртой ступени всё равно показалась на порядок вкуснее любой человеческой крови, что я пробовал.

Наполовину из-за того, что мои вкусовые рецепторы тоже изменились и теперь даже просто мысли о сырых мясе и крови заставляли течь слюньки. И на вторую половину из-за того, что я убил этого человека собственными руками.

Затем я вернулся и добил Эдарию Экандуга, действительно выжившую даже после перелома трахеи. Потом закинул в рот ещё несколько “сердец” третьих эволюций, уже начавших терять эффективность, но ещё вполне годных для заживления ран. А затем, вернувшись в лифтовую шахту, быстро вскарабкался наверх, вбивая в стальные листы стены когти.

Шиито и Исма всё ещё послушно на том же дереве. Однако, когда я появился, едва не бросились наутёк. И было с чего, ведь то, что я был с ног до головы покрыт кровью, своей и чужой, было только началом.

Мой рост превысил метр девяносто; одежда почти полностью превратилась в труху, несмотря на кольчужные вставки; кожа потемнела; волосы сильно отрасли и спустились до самых лопаток, начав напоминать гриву; черты лица заострились и огрубели; четыре клыка во рту стали шестью парами, и куда более длинными и острыми, чем у обычных людей; на пальцах рук и ног окончательно сформировались когти, не слишком длинные, но всё равно довольно угрожающе выглядевшие.

Пожалуй, нельзя было сказать, что я стал походить на зверя. Но и человеческого во мне уже было не так много. На публику в таком виде мне точно выходить было строго-настрого запрещено. Впрочем, о том, что с этим делать, можно было подумать и потом.

Пока что у меня были дела поважнее.

Приказав Шиито выбираться из поместья и ждать меня у реки, я закинул Исму на плечо и тем же маршрутом вернулся в зверинец. Лариат, чтобы продемонстрировать ту невероятную мощь, вытянул энергию из многих поглотителей. Но первых и вторых эволюций тут осталось вполне достаточно для девушки. Да и мне самому нужно было убедиться, что из третьих эволюций я уже ничего не получу.

К счастью, для Исмы оказалась недоступна только межмировая энергия. СИЛА “сердец” впитывалась в её тело ровно также, как в моё, и после минут десяти её сила уже добралась до уровня третьей ступени.

Я тоже успел выпотрошить целых восемнадцать третьих эволюций и, наконец, их “сердца” стали для меня окончательно бесполезны. К сожалению, последние девять-десять уже давали сущие крохи и я жрал их только потому что в следующий раз так нарастить СИЛУ возможность появится чёрти знает когда.

Так что Исме осталось не так много и моего уровня она не достигла даже близко. Тем более что мне ещё во многом силу придавали телесные метаморфозы. Однако, тем не менее, по моим оценкам девушка за раз взлетела до уровня одарённых физического типа где-то между третьей и четвёртой ступенями.

И этот рост оказался настолько велик, что Исма даже двигаться нормально не могла, с каждым шагом заваливаясь и падая из-за слишком резкого прироста силы. К счастью, у неё был я, и мы покинули зверинец ненамного медленнее, чем упали в него.

Однако уходить пока что было рано. Несмотря на то, что я убил всех свидетелей, на этот раз было оставлено слишком много улик, главной из которых были пропавшие “сердца” поглотителей.

А потому, оставив Исму всё на том же дереве, наказав в случае чего спасаться бегством так, как получится, я вернулся в подземелье в третий раз.

Полукруглый потолок ангара, удерживаемый стальными балками и бетонными пластами, удалось расшатать в одном из углов минут за пять. А когда целостность конструкции была нарушена, дальнейшее обрушение всего потолка уже пошло куда проще.

Всего минут за пятнадцать весь зверинец оказался погребён под тысячами тонн породы. В конце концов мне и вовсе пришлось спасаться бегством к лифтовой шахте, чтобы меня самого не придавило.

К счастью, никто из Экандуга за это время не явился. То ли они были слишком заняты поимкой Эллисы и остальных, то ли просто не решились спуститься в зверинец, пока там “вели переговоры” герцогиня и брат князя.

А потом, забрав Исму, я прямым ходом, не обращая внимание уже ни на что вокруг, рванул к ближайшей стене поместья, перемахнул через неё одним прыжком и скрылся по крышам домов, направившись к точке встречи с Шиито.

Реку за городом я назвал пареньку неспроста. Мне нужно было отмыться, чтобы хотя бы не вонять кровью, и также там я мог в относительно спокойной обстановке дождаться момента, когда Шиито принесёт мне сменную одежду.

К счастью, хотя меньше чем за месяц я из худощавого парня полтора метра ростом превратился в уже почти двухметрового мускулистого жилистого здоровяка, я ещё не вырос окончательно из нормальных человеческих размеров.

Так что, хотя посреди ночи для Шиито это явно было непросто, но где-то через час он вернулся с полным комплектом одежды. При этом паренёк не переставал меня радовать, притащив в числе прочего обувь размера где-нибудь сорок седьмого, чтобы скрыть мои когти, пару плотных рабочих перчаток и широкополую шляпу.

Вообще, за пару недель или около того, прошедших с нашей встречи, Шиито сильно вырос. Не физически, тут он оставался всё таким же тоненьким и щуплым, а ментально. Его уже почти не отвращали убийства. Он совершенно спокойно отнёсся к моему преображению. К тому же было видно, что помогает мне он не только потому, что ему приходилось из-за рабского договора, действует обдуманно и с толком.

Хотя, когда он сказал, что лучше бы мне было скрывать свою нечеловеческую внешность под чёрными доспехами с красным плащом, тут же захихикав ему одному понятной шутке, сразу стало понятно, что до полного взросления ещё было далеко.

Но, всё же единственным серьёзным недостатком Шиито на данным момент стал его уровень. Герои не могли повышать свои ступени. И даже правило сильнейшей маны во время клановых войн на них не работало из-за того, что они не использовали ману. И Шиито, остававшийся на второй ступени, значительно отставал от меня, уже бывшего на уровне четвёртой.

По идее я мог бы попробовать сделать с ним то же, что с Исмой. Но велика была вероятность, что он потеряет возможность использовать магию тьмы Дарнака. А его навыки разведчика и ассасина прямо сейчас были для меня полезнее, чем грубая сила.