Пожиратель времени 2

Мы так и стояли посреди двора в окружении моих людей. Я, узурпатор и главы крупнейших корпораций.

Я ждал, когда они скажут, что им нужно.

– Мы не будем помогать вам уничтожить Пятиглавого Орла, – сказал Дрейван. – Ведь это не ваша цель, это лишь ступень на пути к ней. Мы лучше поможем вам заполучить нечто другое.

– Что именно?

– Пятый Камень Краста, который принадлежит Оболенскому. Вы же ищите эти Камни.

Это не было вопросом.

– А вот это совсем другой разговор, – сказал я.

Глава 13

И опять, дела всей империи решаются за этим старым ореховым столом. Прибывший на шум кот потёрся о ногу императора Тимофея и прыгнул ко мне. Я подхватил его под брюшко и, как всегда, провёл рукой по гладкому столу.

– Слышал, у вас неприятности, император? – спросил я.

Тимофей шумно выдохнул через нос и насупился.

– Разгром, – ответил вместо него Дрейван, доставая сигару. – Наголову. Пустынная гвардия держалась дольше всех. Иронично, что последний бой они дали именно там, где почти две сотни лет назад восстали декабристы. Результат почти такой же.

Он прикурил, и запахло душистым дымом.

– Помолчи, – прохрипел Тимофей. – У меня ещё есть флот и основная армия!

– Флот, в котором топлива хватит только в одну сторону, если никуда не сворачивать, – Дрейван усмехнулся. – И армия, которая так долго торчит в открытом море, что им приходится жрать свои ремни и ботинки.

– Мы уже говорили тебе, император, что мы не можем напрямую помогать тебе снабжением, – добавил Рю Накамура. – Мы же не сторона конфликта.

Ого, они взяли Тимошу за яйца, раз обращаются так неофициально и пренебрежительно. А психованный генерал-император ничего не сказал в ответ.

– Значит, вы хотите, чтобы помог я, – я почесал коту за ушами.

Кот окончательно подобрел от поглаживаний и прижался ко мне сильнее, очень громко мурлыча. Не вовремя он решил проявлять нежности. Я его легонько пихнул в мягкий тёплый бок, и кот залез на стол.

– Мы говорили с Оболенским, – сказал Дрейван. – Сейчас у Пятиглавого Орла осталось всего три головы. Бельский уже не в счёт, он разгромлен. Морозов убит, его родственники дербанят наследство. Граф Шувалов… ну не будем, всё равно вместо него вы, князь.

– Три головы, – Накамура погладил кота, который подошёл к нему. – Романов…

– Узурпатор! – добавил Тимофей.

– Оболенский и вы, князь. И Романов на пике победы может решить покончить с остальными головами. У Орла останется всего одна голова, самая сильная. Мы предупреждали вас об этом. Василий Романов уже начал действовать.

– А этот сопляк тут причём? – спросил Тимофей.

Ага, а он не знает всей правды, кто главный в империи.

– Ещё до конца боя он отдал распоряжения, – Накамура проигнорировал Тимофея. – Он подготавливает почву для нападения на вас или Оболенского. Мы не знаем, кто будет первым.

– Оболенский ваш союзник? – спросил я.

Кот понюхал сигару Дрейвана, презрительно фыркнул, потом равнодушно прошёл мимо третьего корпората – молчаливого парня в умных очках, на линзах которых что-то высвечивалось.

И в конце кот остановился возле Тимофея. Тот яростно посмотрел на кота, но ничего не сказал.

– Он не наш враг, – ответил Дрейван. – Как и вы. Нашим союзником был Морозов, но вы его уничтожили. Он должен был напасть на столицу, но…

– Вы видели, что он устроил у Бельского? – спросил я. – Я бы с такими союзниками никогда не связывался.

Кот потоптался рядом с Тимофеем, провёл хвостом по лицу проигравшего императора и уселся рядом с ним, чтобы вылизать себе яйца.

Я прикрыл рот, чтобы сдержать ухмылку. Кот унизил узурпатора сильнее, чем корпораты и императорская армия в столице.

– Морозов уничтожен, и не будем об этом, – сказал Накамура. – Его поступки крайне нелогичны, так что да, такой союзник может быть опаснее любого врага. Но он отвлекал на себя внимание, а теперь Романов взялся за вас.

– Узурпатор, – поправил его Тимофей, глядя на кота, как на злейшего врага.

– Разве вы не должны отомстить мне за союзника? – спросил я.

– А смысл? Мы рациональные люди, – сказал Дрейван.

– Мы составили анализ, – подал голос парень в очках и достал планшет.

Только он показывал данные не на самой коробочке. Прямо над планшетом появился голографический экран с какими-то данными.

– Он готовит почву, чтобы спровоцировать недовольство перед прямым нападением. Согласно данных статистики за период…

– К сути! – потребовал я.

– Романовы вот-вот введут против вас торговую блокаду, – сказал Накамура. – А ещё они приказали банкам блокировать счета населения на ваших территориях, у тех, у кого они есть. После этого они начнут требовать немедленного возврата кредитов и ссуд. А платить людям нечем.

– Ещё несколько дней, и многие ваши горожане станут нищими, – добавил парень в очках. – И им начнут намекать, что это всё из-за вас.

– Хочет спровоцировать ещё один бунт, – проговорил я. – Вроде того, что был на днях. И использует для этого бюрократов.

– Именно. А ещё он дозволил инквизиции возобновить свою операцию, – Накамура отогнал сигарный дым от лица. – Играет с огнём, у инквизиции свои претензии к Василию. Но пока они занялись вами. И когда ваши острова будут подготовлены, Романовы…

– Узурпаторы! – вставил Тимофей.

Кот потрогал лапкой его медали. Одна оторвалась и укатилась под стол.

– … атакуют ваши острова всеми силами. Но мы пришли не для того, чтобы вас пугать перспективами мрачного будущего.

– Мы составили ещё анализ, – сказал парень в очках. – Мы знаем, что вам для чего-то нужны Камни Краста. Все ваши действия…

– Мы можем только догадываться, для чего они вам, – перебил его Дрейван, не отрывая от меня взгляда. – Но это не наше дело. Мы предлагаем вам сделку.

При этих словах я невольно вспомнил мартиров с их законами. Интересно, насколько эти корпораты погружены в тему? Откуда они вообще поняли про Камни? Это всё их аналитики, которых они упоминали в прошлый раз? Ладно, выясним.

– Вы пропускаете флот Тимофея мимо своего острова, а мы требуем от Оболенского, чтобы он отдал Камень вам. Он просит защиту у нас, а мы дадим её только на таких условиях.

– Хотите продолжить войну, – спросил я, поправляя повязку на левой ладони. – Ну, удачи. Я подумаю.