Пожиратель времени

Почтительное обращение Оргора явно понравилось Псу Танвая. Тем не менее, он внимательно прочитал требование и только после этого улыбнулся, демонстрируя ряд белых зубов.

– Ранс оказал немало услуг Псам Танвая, поэтому мы примем вас, как гостей.

По знаку главного монаха конвоиры, разделились на две колонны и ушли внутрь здания, а двое молодых монахов принесли четыре легких, сплетенных из лозы кресел.

– Мое имя Шам, – представился монах, после того, как все сели лицом к равнине. – А как зовут вас?

Все назвали свои имена, после чего Шам церемонно осведомился не проголодались ли гости. Тут же были принесены подносы с фруктами и кувшины с ледяной водой.

– Как здоровье почтенного Ранса?

Ответить на этот скользкий вопрос порывался Наул, который обязательно ляпнул что-нибудь о выбитых зубах. Только грозный взгляд Оргора заставил капитана молчать. Оргор уже понял, как следует вести с Шамом. Разговор о деле не следовало начинать в первые минуты знакомства.

– Он здоров и желает тебе того же, мудрейший Шам. Мне же не терпится узнать, как среди этих суровых гор Псам Танвая удалось создать такой цветущий уголок.

Вопрос попал в точку. Лицо Шама преисполнилось гордости.

– Когда-то вокруг вулкана было озеро. Он не высыхало, благодаря водопаду, лившемуся с вершины каменный гряды. Первые Псы Танвая заперли воду наверху, – монах указал на плотину, подтверждая вывод Оргора. – И тогда эти земли превратились в прекрасное место для мирных размышлений обо всем сущем и молитвам, возносимым нами могучему Танваю. Вулкан согревает и оберегает нас, земля дает нам пищу и воду, а небо – мудрость. Мы выращиваем лучших во всем Архоне псов, которых с помощью достопочтенного Ранса обмениваем на нужные, для постижения вечных истин старинные свитки.

– Но ведь строить такой прекрасный храм у подножия вулкана опасно, – заметил Оргор, указывая на струящийся из кратера черный дым.

– Жизнь сама по себе опасна, потому, что в конце ее приходит смерть, почтенный Оргор, – ответил Шам. – Вы наверное убедились в этом, когда по пути сюда не раз оказывались на волосок от гибели. А почему? Потому, что попытались проникнуть к Танваю не испросив позволения у огненных духов. Мы же в дружбе с жителями этого вулкана и их повелителем Сахнаром, поэтому не опасаемся вулкана.

Опровергая слова Шама, Танвай выбросил к небу сноп искр и все содрогнулось от подземного удара. Где-то в задней части храма жалобно завыли собаки.

– Мне кажется, что Сахнар в этот раз не на шутку разошелся, – нахмурился Оргор.

– Ничуть, – Шам лучезарно улыбнулся. – Он радуется. Сегодня вечером состоится праздник Огня и вы сами убедитесь в том, что храму Псов Танвая ничего не угрожает.

Оргор окончательно уяснил ситуацию. Извержения вулкана не было со времен прихода сюда первых монахов. Поэтому они слепо верят в то, что своими молитвами утихомиривают вулкан. На самом деле Сахнар и его демоны могут начать свои страшные игры в любой момент. Если мальчика не вывести отсюда в ближайшее время, он погибнет вместе с монахами и старым дураком Шамом.

– Могу ли увидеть Тана, мудрейший Шам? – Оргор не сдержался, потому, что от маленького монаха зависело его собственное будущее. – Или он сейчас занят благочестивыми молитвами?

– Тана увидеть вы сможете, – Шам опять улыбнулся, но голос его стал жестким. – Однако увести его отсюда я не позволю. Так и передайте Рансу. Тан – один из Псов Танвая. Пока он молод, но скоро мы посвятим его во все свои тайны и тогда он сменит старого Шама на его посту. Сегодня вы узреете нашу мощь и славу, побывав на празднике Огня, а завтра на рассвете отправитесь в обратный путь. Это мое последнее слово!

Шам резко встал, пересек площадку и скрылся за одной из дверей. Его тут же сменил молодой монах, который тоже улыбался по поводу и без повода.

– Шам просил меня показать гостям задний двор храма.

– Спасибо, – буркнул Оргор, подавляя желание стереть улыбку с лица монаха ударом кулака.

– Шам также просил сообщить гостям, что входить в святилище Псов Танвая с оружием нельзя.

Тут же появился третий монах, которому Оргор и Наул отдали меч и нож.

– Мне кажется, что все закончится хорошей дракой, – шепнул Наул по пути к храму.

– Согласен, и очень жалею о том, что с нами Артани, – так же тихо ответил Оргор.

Главной достопримечательностью заднего двора было почерневшее от копоти углубление, которое примыкало к горе. Была хорошо видно отверстие, несомненно ведущее в самые недра вулкана. На почтительном расстоянии от углубления располагались ряд деревянных сидений, выстроившихся дугой.

– Отсюда мы наблюдаем, как Танвай демонстрирует нам свою мощь, выкатывая потоки огненной лавы, – радостно сообщил монах. – Иногда здесь появляется сам Сахнар!

– С огнем значит играете, – понимающе кивнул Наул.

– С помощью этих священных барабанов, – монах указал на две разукрашенных бочки. – Мы разговариваем с духами Танвая. На праздник Огня они приходят к нам трижды: через каждые полчаса. И тогда Псы Танвая знают – Сахнар не обделит их своей милостью.

– Не обделит, – согласился Оргор. – Теперь дай нам увидеть Тана.

Монах повел гостей за дощатый забор, где они увидели разгуливающими знаменитых псов и черноволосого мальчика, который их кормил, разбрасывая куски мяса. Одна из собак как видно больше остальных привязалась к Тану. Она терлась у его ног и заглядывала в глаза.

Оргор присел на колени рядом с юным монахом.

– Как зовут твоего пса, Тан?

– Винк. Его зовут Винк, – мальчик удивленно посмотрел на Оргора. – А откуда вы знаете мое имя?

– Я многое знаю, Тан. Мое имя Оргор, а это – Артани и Наул. Ты покажешь нам своих питомцев?

– Конечно!

Тан называл клички собак, подробно рассказывал о характере каждой, а Артани, сразу завоевавшей его доверие, даже позволил потрепать за ушами самого большого и на вид довольно злобного пса.

– Сами мы мяса не едим, – щебетал Тан. – А для собак добываем его специально. На заднем склоне вулкана полно горных коз.

Оргор указал на большую клетку.

– А кто у тебя там? Почему не показываешь?

Мальчик нахмурился.

– Там Гниза и недавно у нее родились шестеро щенят.

– Разве это плохо?

– Плохо, – Тан с опаской посмотрел на стоявшего неподалеку монаха и прошептал. – Очень плохо, потому детки у Гнизы появились накануне праздника Огня.

Оргор понял все. Ему стало бесконечно жаль Тана. Он взял его за руку и отвел подальше от клетки Гнизы.