Пожиратели плоти

– Ничего хорошего, – Вайд наконец отвлекся от романтических грез. – Невесть откуда взявшиеся демоны нападают на все живое, в Тарантии голод и беспорядки, никто не знает, что делать, – и Вайд живописал несколько сцен из нынешней городской жизни. – В общем, как говорила моя покойная матушка, трусы прячутся, смелые бегут…

Вайд замолк, наткнувшись на испытующий взгляд Дайаны, и обреченно понял, что сморозил не то.

– Ты же говорил, твоей матушке лучше, – слегка приподняв брови, сказала девушка.

– Да… Вчера было… А утром… – замялся было Вайд, но Дайана спокойно прервала его:

– Не трудись выдумывать. У тебя нет никакой голодающей семьи, и в дом ты пробрался не за едой. Ведь так?

Вайд пристыжено кивнул, лихорадочно соображая, что он ей скажет в свое оправдание, если Дайана попросит его уйти. Но девушка продолжила:

– Я поняла это сразу. Ты совсем не похож на человека, который не ел несколько дней – а уж я-то могу это заметить. Но я не виню тебя за обман. Иногда, чтобы спастись, человек вынужден лгать – мне это хорошо известно… – Дайана прикоснулась к плечу Вайда. – Ты можешь не рассказывать мне, почему ты оказался в нашем доме. Я не буду спрашивать.

После таких слов удержаться было невозможно – и Вайд рассказал Дайане все, умолчав лишь о Лабиринте. Девушка внимательно выслушала немного путаные объяснения природы Портала и подозрения Вайда насчет Бен-Аззарата.

– Я никогда не слышала, чтобы мой хозяин занимался чем-то подобным, – пожала плечами Дайана. – В Асгалуне он предсказывал будущее, лечил болезни, изготавливал талисманы и зелья – как другие маги. Он не похож на человека, общающегося с Темными силами…

Вайд ощутил острый укол разочарования. Неужели он ошибся? Неужели шемит – обычный прорицатель, и Вайд так же далек от цели, как и раньше?

– Мы приехали в Тарантию, чтобы устроиться при дворе короля, – говорила меж тем девушка. – Но король отказал моему господину, и мы поселились здесь. Мы и не были нигде в Аквилонии, только съездили на день в лес Руазель, где охотятся местные вельможи…

– В Руазель?! – почти закричал Вайд, схватив девушку за руку. – Вы ездили туда пару месяцев назад? – Дайана несколько испуганно кивнула. – Портал – в Руазеле! – торжествующе вскричал Вайд. – Как же я раньше не понял! Демоны выбираются оттуда, там разгромили целый королевский отряд – и Бен-Аззарат был там! Ну конечно! И если твой хозяин не причастен к этому – я готов съесть целиком это полено!

Дайана невольно рассмеялась, и Вайд только сейчас заметил, что все еще держит руку девушки в своей. Но, по-видимому, ей там было вполне удобно.

– Я должен побывать в комнате твоего господина, – убежденно сказал Вайд, глядя на девушку. – Портал необходимо закрыть, иначе хаос захлестнет всю Аквилонию, а потом и весь мир. Быть может, я пойму, как справиться с Порталом, когда увижу, чем занят твой хозяин, – Вайд осторожно сжал ладонь Дайаны и заглянул ей в глаза: – Ты поможешь мне?

– Помогу, – просто ответила девушка и, подумав немного, предложила: – Я попробую сама войти к нему в кабинет, когда он занимается магией и его душа покидает тело. Мне кажется, тогда он не видит и не слышит, что происходит вокруг. Я как-то разбила дорогую кхитайскую фарфоровую вазу прямо под его дверью – и он не вышел и не наказал меня, как обычно. И если я увижу, что он действительно бесчувствен, как в глубоком сне – завтра я проведу тебя к нему.

– Это не опасно для тебя? – озабоченно спросил Вайд.

– Но нам же нужно узнать правду о Портале? – вопросом на вопрос ответила Дайана, и у Вайда почему-то забилось сердце от этого «нам».

– Завтра я скажу Юшале, что у нас кончился мед, на основе которого я делаю лечебную мазь для нашего господина. Правда, для этого придется мне сегодня хорошо поработать и съесть весь наш запас, – и Дайана прыснула в ладонь, как девчонка. – Тогда Юшале и Шеки придется идти покупать мед, иначе хозяин будет недоволен. Думаю, они изрядно потрудятся, прежде чем найдут его в голодающем городе… Как только они уйдут – приходи сюда, и мы решим, что делать дальше.

Глаза Дайаны оживленно блестели, щеки разрумянились – ей явно нравилось ощущать себя заговорщицей. И Вайд ощутил радость от того, что девушка с такой готовностью разделила с ним его заботы. «Любое дело кажется по плечу, когда его делаешь не один,» – подумалось Вайду с легким сердцем. Об участии в деле такого могучего союзника как Лабиринт он почему-то не вспомнил.

Последние лучи солнца еще скользили по конькам крыш, а внизу уже сгущались зябкие сумерки, напоминая о том, что людям пора подумать об убежище на ночь. Простившись с Дайаной, Вайд перебрался через стену и направился к дому, где Тао, наверно, уже метался по комнате от скуки и нетерпения. Уходя, Вайд запер дверь на тяжелый замок с цепью, обнаруженный им в доме. Сделано это было как для того, чтобы уберечь свои запасы от воров, так и для безопасности Тао, любопытство и непоседливость которого могли вовлечь маленького демона в любые неприятности.

Идя по узенькому переулку, выходившему на его улицу, Вайд увидел пятерых подозрительных субъектов, в которых его опытный глаз кордавского уличного мальчишки сразу опознал представителей местного преступного мира. Субъекты стояли спиной к нему и, вытянув шеи, выглядывали из-за угла крайнего дома на улицу, явно кого-то подкарауливая. Вайд посочувствовал человеку, не угодившему этим парням, и замедлил шаги, размышляя, не лучше ли вернуться и поискать другой проход к своему дому, чтобы не быть втянутым в намечающуюся драку. Он уже совсем было решил проявить благоразумие, как вдруг один из парней обернулся и уставился прямо на Вайда.

– Ничего, ребята, – Вайд поднял руку в примиряющем жесте. – Вы тут разбирайтесь, я вам мешать не буду…

– Это же он! – непонятно воскликнул парень и недвусмысленно вытащил из-за пояса длинный широкий нож. Остальные четверо тоже обернулись, и в одном из них Вайд узнал одноглазого, продавшего ему на базаре мясо. Вайд с запоздалым сожалением сообразил, что не угодивший этим парням человек – он сам.

«Будь это Кордава – я бы просто удрал. Но тарантийских улочек и тупиков я не знаю. И я должен вернуться за Тао…» – подумал он, оценивая обстановку, в то время как мужчины приближались к нему, тускло поблескивая обнаженными лезвиями.

– Поделись золотишком, приятель, – хрипло пробормотал крепыш с саблей. – Неужели ты не хочешь помочь голодающим сиротам?

Его сосед справа захохотал, открыв щербатый рот, остальные пристально смотрели на Вайда.

Вайд знал: даже если он отдаст им все, что у него есть, они не задумываясь убьют его – бандиты не знают жалости ни к товарищам, ни к своим жертвам. Оставалось одно – сопротивляться. Вайд, несмотря на свое достаточно опасное занятие, не находил удовольствия в сражениях, свисте клинков и реках крови, как многие его друзья, но для спасения своей жизни он готов был драться до конца.

– Ну что, приятель, разойдемся по-хорошему? – ласково начал крепыш – и, захрипев, осел на землю, ощупывая дрожащими пальцами рукоятку метательного ножа, торчащую у него из груди. Его щербатый напарник вскрикнул и яростно выругался – такой точно нож вонзился в его левое плечо. Остальные кучно бросились на Вайда, не оставляя тому времени воспользоваться другими метательными ножами.

Схватив саблю, которую умирающий бандит уронил на землю, и вытащив из-за пояса кинжал, Вайд прижался спиной к шершавой каменной стене и поручил свою душу Митре. Он не слишком хорошо владел оружием – но, на его счастье, противники тоже больше привыкли иметь дело с толстыми купцами и худосочными ювелирами. Вайд отбил выпад одноглазого и пнул в пах сжимающего короткий меч бородача с болтающейся в ухе серьгой, рядом с которым топтался первым заметивший Вайда парень с ножом, уже подрастерявший свой былой гонор. Бородач затряс головой и согнулся, свесив длинные свалявшиеся патлы едва не до земли. Сабля одноглазого распорола рукав замшевой куртки Вайда – зато на бедре нападавшего начало расплываться кровавое пятно. Но бандиты не отступали, раненый Вайдом щербатый мужик, наскоро перетянув чем-то руку, тоже вступил в драку с недвусмысленным намерением отомстить обидчику за пролитую кровь – и начавший уже уставать Вайд здорово пал духом.