Пожиратели плоти

Вайд прикинул, что рассвет уже наступил, и, не в силах больше выносить сырость и затхлую темень подвала, выбрался наружу. Сквозь щели в досках в комнату просачивался жидкий утренний свет. Вайд ощутил жгучую ненависть к тем, кто загнал людей в стылые подвалы и лишил их возможности радостно встретить восход солнца. Не думая об опасности, он снял тяжелый засов с двери, открыл ее и уселся на пороге. Свежий прохладный воздух наполнил его легкие, чистая утренняя лазурь распростерлась над головой. Напротив грозной громадой возвышался дом шемитского мага, затеняя собой всю улицу.

– Ничего, недолго тебе осталось, – погрозил дому кулаком Вайд. – Скоро мы разберемся и с тобой, и с твоими демонами!

Вайд вспомнил о Дайане – и по сердцу пробежала сладкая волна. Отчаянно захотелось, чтобы она сидела сейчас рядом с ним, глядя на рассветное небо, и улыбалась мягко и светло, как умеет лишь она одна. И не обязательно при этом сжимать ее руку, обнимать за талию или целовать в губы – просто пусть она будет рядом.

Вздымает ветер серую волну,В разрывах туч мелькает бирюза.Лишь на такое море я взгляну —Твои мне вспоминаются глаза,Твоих волос мерцающий узор,Перед которым отступает тьма…В твоих глазах прочел я приговор,Которого не ведаешь сама.

Вайд сам не заметил, как произнес это про себя. Откуда пришли такие слова? Может, это одна из песен Вьяны? Или Вайд сам сочинил их, впервые в жизни срифмовав строки не для увеселения хохочущих моряков, а потому, что того требовала его душа?

Из-за крыши дома шемита брызнули первые лучи солнца, щедро залив кипящим золотом улицу и сделав краски яркими и праздничными. Тень мрачного дома съежилась, потемнела и боязливо поползла к обиталищу мага, уступая дорогу новому дню.

* * *

– Эй, лентяи, завтрак готов! – Вайд постучал ногой по крышке подвала. Та распахнулась, и в отверстии показалась встрепанная со сна голова Ларго. Юноша вылез, потянулся и поинтересовался, словно Вайд был его личным поваром:

– А что у нас на завтрак?

– Каша из чечевицы и эти гадкие лепешки, – мрачно сообщил Тао, выбираясь вслед за Ларго. – Другого и ждать нечего.

– Если не хочешь – поищи по ближайшим подвалам своих маленьких серых друзей, – невозмутимо посоветовал Вайд, помешивая кипящее на очаге варево, и вздохнул, обращаясь к Ларго: – Разбаловал я его совсем…

Неприхотливый, как любой солдат, Ларго без колебаний взялся за свою порцию каши и спокойно жевал безвкусную, как тряпка, лепешку. Вайд храбро глотал свое кулинарное творение, в глубине души проклиная человека, впервые посадившего чечевичные злаки.

– Спасибо, друг Вайд, – серьезно сказал Ларго, отставив в сторону досуха вытертую тарелку. – А теперь мне…

Торопливый негромкий стук во входную дверь прервал его. Молодые люди переглянулись, и Ларго недвусмысленно потянул из ножен свой меч. Жестом велев напрягшемуся Тао оставаться на месте, Вайд подошел к двери и, стараясь, чтобы его голос звучал так, словно здесь прячется отряд вооруженных до зубов солдат, спросил:

– Кто там и что надо?!

– Это я, Дайана, – донеслось снаружи. – Открой скорее, а то они заметят!

Вайд торопливо сдвинул засов – и девушка, задыхаясь то ли от страха, то ли от быстрого бега, вошла в дом.

– Я убежала от Бен-Аззарата, – без обиняков сказала Дайана и устало прислонилась к стене.

В замешательстве Вайд глядел на девушку. Совсем недавно он страстно мечтал о ней – но, когда его мечты превратились в реальность, он ощутил растерянность. Слишком быстро все это случилось…

– Ты… не рад мне? – дрогнувшим голосом спросила Дайана, и глаза ее стали похожи на глаза испуганного и обиженного ребенка. Сердце Вайда тут же наполнилось покаянной нежностью и, притянув девушку к себе, он обнял ее.

– Конечно, рад, – пробормотал Вайд ласково. – Просто я думаю, что нам теперь делать.

– Я была в комнате Бен-Аззарата, – подняв голову и глядя на Вайда, сбивчиво заговорила Дайана. – Я видела черные ворота в зеркале – такие грозные, что я испугалась… И еще у него есть перстень с черным змеем, который светится, когда мой хозяин… то есть Бен-Аззарат занимается колдовством. Он узнал, что я приходила – ему показал этот голубой шар. Бен-Аззарат был в такой ярости!.. А я знаю, где ты живешь – видела в окно, как ты отпирал эту дверь вчера. Бен-Аззарат так грозил мне, что я решила бежать…

Вайд крепко прижал девушку к груди, и она замолчала, слегка дрожа и судорожно вцепившись в его куртку.

– Не бойся, – шептал Вайд, гладя ее по волосам. – Этот колдун больше ничего тебе не сделает. Я с ним справлюсь, вот увидишь…

Из комнаты высунулась смущенная физиономия Ларго и слегка покашляла.

– Ну… я пойду, пожалуй, – нерешительно пробормотал юноша и начал протискиваться к двери.

– Постой, Ларго, – Вайд посмотрел на молодого гвардейца и, мгновение подумав, решительно сказал: – Мне необходимо увидеться с королем. Ты можешь помочь мне?..

Некоторое время спустя Вайд, Ларго и Дайана шли по направлению к дворцу аквилонского правителя. Девушка крепко держалась за руку Вайда, другой рукой норовя погладить увивающегося рядом Тао. Ларго недоуменно крутил головой и обиженно выговаривал Вайду:

– Я что, похож на предателя или шпиона? Мог бы и вчера все рассказать – и про мага, и про Портал. Да я, чтоб демонов этих извести, и в другой мир не побоюсь наведаться!.. – и под конец юноша негромко высказал наиболее волновавшую его мысль: – Хм, да будь я капитаном корсарского корабля – ни за что не стал бы выдавать себя за какого-то торговца!

– Дайана, как же тебе удалось сбежать? – спросил Вайд у девушки.

– Когда Бен-Аззарат велел стеречь меня, Юшала запер меня в кладовке, – заговорила Дайана. – А Шеки подошел поболтать со мной… Он на самом деле незлой совсем, и простодушный как котенок. Я попросила его выпустить меня, чтобы приготовить им всем обед – никто же больше не умеет. Шеки и выпустил. А у меня был ключ от той двери, что во дворик выходит. Я ее открыла, вытащила из кухни скамейку, приставила к стене, взобралась – и сбежала, – что-то вспомнив, Дайана вздрогнула: – Я через какой-то переулок шла – а там, видно, ночью демоны каких-то несчастных застали. Они там лежат, растерзанные все, и столько крови… – девушка боязливо прижалась к плечу своего спутника. Вайд и Ларго переглянулись и предпочли не говорить, что «несчастных» в пищу демонам уготовили они собственноручно.

Около дворцовых ворот друзья с удивлением заметили скопление горожан. Толпа была небольшая, но настроенная весьма грозно. Люди колотили в ворота палками, бросали камни и что-то выкрикивали. Малочисленные стражники с дворцовой стены равнодушно взирали вниз.

– Пусть выйдет король! – кричали собравшиеся. – Пусть расскажет, как он сражается с демонами! Пусть накормит наших детей! Иначе мы сами войдем к нему и призовем к ответу!

Среди бушующих тарантийцев Вайд заметил уже знакомого ему человека с посохом, называющего себя потомком Эпимитриуса. Человек подзадоривал окружающих, время от времени выкрикивая что-нибудь о залитом слезами сердце великого старца и занявших чужой трон варварах. Стоящие рядом восторженно подхватывали его слова и начинали еще пуще швыряться камнями в ворота.