Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

– Очень слабый, – растерянно запинаясь, ответила Синди.

– Мне понадобится любая помощь.

– Выпустите меня, амесси Тьяна! – взвыл в зеркале Труэль, услышав слова мага. – Я хочу сражаться!

– Ну куда же я вас выпущу? – сдавленно прошептала Таня. – Здесь нет зеркал.

– Тогда передайте меня магу!

– А он вас услышит?

– Не услышит – не маг!

Татьяна передала маскот Амаргу. Тот удивился, но принял артефакт. Труэля он слышал слегка приглушенно. Зеркальный волшебник поспешил обрушить на мага все, что помнил об особенностях магии Моргаты. Карфэ принял их к сведению.

Никто больше не разговаривал. Амарг молча плел заклинания, шевеля губами. Синди проверяла целостность поля.

Тонза и Марсака, выбежавших на шум, отправили внутрь – они все равно ничем не могли помочь. Матушка вообще не появлялась, что было только к лучшему. Онция с трудом держалась на ногах – в жизни она еще не переживала столько пугающих событий разом.

Таня обменялась несколькими словами с Золушкой. Синди знала, кто такая Моргата. Золушку интересовал другой вопрос: как ее тихая, незаметная средняя сестра умудрилась вляпаться в столкновение с самой могущественно ведьмой в Кронеланда.

Новая волна ударила по замку через полчаса. Таня ничего не почувствовала, но увидела, как над воротами взлетела вверх плотная, полупрозрачная, похожая на воду стена. Она поднималась все выше и выше, подобно цунами у берега, но затем, прощупав всю защиту по периметру, отхлынула и растворилась.

Карфэ снял свою треуголку и вытер лоб.

– Умели же раньше строить магические блоки, – сказал маг, возвращая Тане маскот. – Интересно, в чем ваш покойный батюшка спрятал источник магии. Ваш зеркальный слуга очень храбр. Благодаря его подсказкам я внес некоторые коррективы в заклятие. А ведь он рисковал, переселившись на мою шею – Моргата могла его увидеть.

Труэль гордо подтвердил слова Амарга.

– Не думаю, что Темная фея продолжит атаку замка, – продолжил Карфэ. – Как справедливо отметил ваш маскот, Моргата не поклонница грубой силы. Вам нужно быть вдвойне осторожными. Ведьма обязательно постарается выманить вас отсюда посредством хитрости. Передайте Труэлю, что я очень ему сочувствую. Столько лет быть запертым в амулете – такого и врагу не пожелаешь. Я постараюсь найти способ и вызволить его из зеркала.

Отдохнуть после долгой гонки и сражений защитникам Дэбрэ-холла не дали. Онцию и Татьяну вызвали к матушке. Немедленно и с готовыми объяснениями, которые смогут хоть как-нибудь умерить ее гнев!

– Тьяна! – вскричала баронесса, увидев младшую дочь. – Что с тобой стряслось? Тебя морили голодом?!

– Обсудим это позже, матушка, – устало попросила Таня.

– Как скажешь, дорогая… ты прелестно выглядишь…. но я все равно вне себя! Как смели вы явиться домой без мужей?! Тьяна! Значит, все это были слухи?! О принце! О том, что он выбрал тебя своей фавориткой!

– Увы, да.

– Мне плохо! Я сейчас умру! – Этелия рухнула в кресло. – А ведь я так радовалась! Думала: вот уж моя несуразная доченька пристроена… Воды! Где доктор Гриз? Ах да, он занимается раненым. Что происходит? Кто-нибудь мне объяснит, наконец?!

– Мы вернулись домой, – скромно сообщила Онция, наливая матушке воды из графина.

– А ты? Что на тебе за платье? Ты же никогда не носила лососевый оттенок! Ты виделась с Гертрудой? Это она тебя надоумила? Не удивлюсь! Эти феи как с ума посходили! В голове одни диеты и какие-то танцы для похудения!

– Матушка, – ввернула Онци. – Тут один господин хочет поговорить с тобой… в общем, я выхожу замуж и дайтэ Карфэ приехал просить моей руки.

– Дайтэ?! – Этелия завопила так, что содрогнулись стены. – Какой-то там… дайтэ?! Не барон, не граф…. Дайтэ?!

…. Через час баронесса Лю Дэбрэ любезно проводила дайтэ Карфэ в гостиную и удалилась в кабинет переговорить с дочерями.

– Конечно, я согласилась, – пробормотала она, поднося к носу серебряную шкатулку с нюхательными солями. – Кто станет отказывать сильному магу? К тому же лично приехавшему ради пропозиции.

Судя по всему Этелия так и не поняла, что произошло. Обитатели замка чуть не погибли, а она думала, что маг приехал сделать предложение ее старшей дочери.

– Дайтэ Карфэ – правая рука принца Александра, – вкрадчиво пропела Онция. – Принц прислушивается к каждому его слову.

– Хорошо, хорошо, – баронесса поморщилась. – Раз маг так влиятелен, пусть испросит для себя титул и земли. Впрочем, это уже твои заботы, Онци. Дочь замуж – половина тревог вон.

Дайтэ Карфэ остался на ужин и чтобы еще раз проверить защиту Дэбрэ-холла, но уже изнутри.

Этелия была сама любезность. Правда, она постоянно задавала магу наводящие вопросы, но Амарг охотно на них отвечал. Да, он родился в семье ткачей, но благодаря редкому дару получил место сначала в школе магии, затем в университете. Он всего добился сам, а что касается титула и земель… он не против, вот только наведет порядок во дворце.

На последней фразе мага Этелия окончательно расплылась в розовую лужицу. Онция вернула свои позиции в материнском рейтинге, место непослушной дочери целиком и полностью закрепилось за Татьяной.

Слухи расползаются быстро. Скоро и до Дэбрэ-холла дойдут вести, что при дворе обнаружена ведьма. Замок устоял перед Моргатой, но дознавателей короля древняя магия вряд ли остановит.

… Во время второго заседания в Зале Бесед случился «небольшой» казус: обвиняемая, девица Лю Дэбрэ, она же предполагаемая фея Моргата, таинственно исчезла.

Охрана, которая должна была за ней присматривать, сбилась с ног, обыскивая парк, подвалы, коридоры и покои. Никто не видел, как упомянутая амесси покидала королевский дворец. Стражи на воротах клялись, что мимо них и мухи не пролетало.

Королева сидела в кресле, прикрыв лицо рукой, и многозначительно поглядывала на сына из-под ладони. Принц Александр сохранял невозмутимость, король рвал и метал, придворные на всякий случай бурно паниковали и рвали на себе парики.

Почему все так запуталось? Леонарда всего лишь пыталась сохранить лицо. Она превратила суд в чистой воды профанацию ради одной цели – хотя бы временно оградить сына от влияния ушлой девицы.

Конечно же, ведьмой Тьяна Лю Дэбрэ быть не могла, однако она оказалась умной, ловкой и хитрой. Юная баронесса знала толк не только в искусстве литературной композиции, но и в том, как очаровывать людей.

В другое время Леонарда вполне одобрила бы Лю Дэбрэ в качестве фаворитки сына, но речь шла о союзе с Каганатом, и королева была не настроена шутить со сделкой мечты.

Александр тоже удивил: годы путешествий и трудностей изменили сына, закалили его, но не истребили в нем наивность. Таким он был с детства: ценителем добра и ума в людях. Леонарде казалось, что сын поднаторел в дипломатии, стал циничнее… но нет.