Познавший правила

— Ждать… — Ка-ра задумался. — Где этот До-ро?

— К востоку от южной оконечности полуострова, на котором стоит Форт. Есть карта, где он был.

— Хорошо, а изменение? — уточнил Ка-ра.

— Вы остановитесь там, где его не будет. Если что — отплывёте к полуострову, там разобьёте лагерь. Есть прибор, с помощью которого можно проверить — грозит вам изменение или нет.

Капитан на некоторое время задумался, а потом уточнил:

— Сколько поплывёт человек?

— Пятнадцать, — ответил я. — Я и ещё девять бойцов уйдём. Ещё пятеро — останутся.

— Не доверяешь? — сверкнул глазами Ка-ра.

— Они останутся не из-за недоверия, — признался я. — Они не тебя будут сторожить. Они будут тебе помогать. А так-то да… пока мне ещё сложно тебе доверять.

— И правильно, наверно… Хорошо. И сколько времени вас не будет?

— Надеюсь, что несколько дней, — ответил я. — Но рассчитывай на месяц.

— Месяц… Меньше, чем за шестьдесят тысяч — не возьмусь.

— Двадцать, — выдвинул я предложение в ответ и даже немного собой загордился. Не зря меня Хохо и Пятнашка натаскивали. «Надо было взять Хохо», — запоздало мелькнуло в голове.

— Не пойдёт, — выдвинул свои аргументы Ка-ра. — Сам смотри: еда и припасы только на пятёрку выйдут. Ещё десятку на починку и обслуживание корабля. У меня десять человек команды, в месяц я им плачу по полторы тысячи. Считай — минус три тысячи. И что мне остаётся? Две тысячи? Накинь ещё десятку!

— Накину ещё восемь, тогда твоя выгода — десятка, — сам удивляясь своей наглости, предложил я.

— Договорились, — неожиданно согласился Ка-ра. — Двадцать восемь тысяч, и я твой на полтора месяца. Деньги вперёд!

— Тогда приходи послезавтра утром. Подпишем договор, — предложил я, вызвав у капитана лёгкое изумление.

— Все будут говорить, что ты связался с контрабандистом, — веско заметил он. — Может, по-тихому?

— А мне и нужен контрабандист и пират, — я усмехнулся. — Ведь другие не соглашаются. А у моего отряда и своя репутация есть. Рад был знакомству, Ка-ра.

— Тоже, — на прощание капитан снова отсалютовал кружкой. Взгляд у него был всё такой же злой и колючий, но в нём явно прибавилось веселья. Видимо, туго ему приходилось после истории с контрабандой.

Хохо мои старания оценил — и даже удивился, как это я так дешёво корабль нанял. Мы сидели в таверне вдвоём, ожидая нового нанимателя.

— Кого возьмёшь? — спросил Хохо.

— Пузо, Суча, Ножа, Дубину, Молчка. Ещё Втыка, Надо, Злобного и Га-мари, — ответил я. — Это те, кто со мной пойдёт. На корабле останутся Рыба, Толковый, Дельный, Та-бан и Солид.

Солид был из новеньких. Вообще-то он взял имя Со-ли-ид, но его один раз обозвали солидом, второй раз повторили — так и повелось. Хотя никому не было понятно, почему всем нравилось называть его именно так.

— Мне всё ясно с теми, кто пойдёт с тобой, а те, кто останутся — они зачем? — поинтересовался Хохо.

— Будут контролировать капитана, будут проверять изменение, будут страховать нас, — ответил я. — Мне что-то неспокойно.

— Мне тоже не очень нравится этот ску, — Хохо кивнул. — Но деньги, Шрам!

— Сам знаю, — я вздохнул и указал на вошедшего чиновника. — А этому тут что надо?

— Я пригласил, — признался Хохо. — Он стряпчий, составил нам договор.

— Тогда хорошо, — кивнул я.

Переговоры со ску затянулись. Харато увидел стряпчего и попросил «лишних» людей покинуть нас. Пришлось объяснять ему, что стряпчий — не «лишний» и вообще занимается договором. Потом ску отказывались надевать плащи для Диких Земель и мазаться «тошнилкой». И только пока Харато не объяснили, что их носят даже ааори при вылазках, он ни в какую не соглашался носить «порченые» вещи и мазаться «порченой» мазью. Следующий пункт, который ему не понравился — это была оплата в Форте. И тут ску настоял на своём. «Я не собираюсь прибывать в форт с реликвией! — объяснил он. — Я повезу её сразу домой». После нескольких минут препирательств пришлось соглашаться на оплату на месте — сразу по возвращении в лагерь, где будут дожидаться корабли.

После этого ску попытался снизить аванс. Он, конечно, не знал, за сколько мы сторговались с капитаном, но, видимо, Воас был прав — «ску обманут». Именно это он и пытался сделать. Когда же аванс был согласован, Харато решил снизить общую сумму вознаграждения — но, к счастью, не слишком настаивал. Потом были споры о том, кто командует. Ску считали, что это их поход, а мы — только проводники. Я объяснял, что командование на мне — а они слушаются, если хотят выйти живыми из Диких Земель.

К концу переговоров я вымотался настолько, что сразу заказал себе кувшин с вином, понимая, что сил пока нет даже на то, чтобы встать. Как оказалось, стряпчий и Хохо чувствовали себя не лучше.

— Ненавижу их, — пробормотал стряпчий, которого звали Ли-наром.

— Кого? — не понял Хохо.

— Ску, кого же ещё? — удивился Ли-нар. — Каждый раз одно и то же, одно и то же! Договариваются об одном, а потом всё пытаются поменять. Легче с моранки договор заключить, чем с этими.

— Они же вроде на одном континенте жили? Наверно, много общего имели? — удивился я.

— Они ненавидят друг друга, — пояснил мне стряпчий. — Лютой ненавистью. Даже в дораскольные времена, говорят, постоянно воевали. Им легче с нами договориться, чем между собой.

— Да уж, — подвёл я итог.

— Вы там аккуратнее с ними, — заметил Ли-нар. — Странные они.

Утром мы уже договаривались с Ка-ра наедине. Тот согласился на стандартный договор, получил деньги вперёд и сказал, что будет ждать нас в порту, на своём корабле «Сагламад» через два дня — которые мы взяли на подготовку. Потом началась обычная предпоходная суета. Закупалась провизия и припасы, ремонтировалось вооружение, утрясался план.

А план был такой: после прибытия я с бойцами и ску отправляюсь вверх по течению Ра-ва-лы. Если уровень воды позволяет, то на лодках. Если нет — пешком. Получалось, что от лагеря, который мы собирались разбить в руинах крепости на острове, плыть примерно три дня — если ничего не случится по дороге. Дальше находим храмовый комплекс, прячем лодки на берегу и там уже действуем по обстоятельствам. Если всё удачно, то доставляем богиню и ску назад, опять же на лодках. Оставался вопрос, какого размера статуя — и сможем ли мы её вывезти. Но сначала требовалось вообще эту самую статую найти.

Так или иначе, но через два дня, рано утром, мой отряд прибыл в Порт с телегой припасов. Припасы загрузили на корабль, телегу отослали и стали ждать ску. Их корабль стоял у пирса, но на палубе никого не было. Ску появились ближе к полудню. В ответ на претензии, что договаривались на утро, Харато просто отмахнулся — зато издалека оглядел наше судно и приказал выдвигаться к цели. При этом чувство было такое, что спокойствие и наглость у него напускные: Харато нервничал, хоть и держался.