Позови меня с собой

– Так-так… Неужели ты сдался? – прошелестел тихий голос над ним. – Не разочаровывай меня…

Напротив Артёма на стволе поваленного дерева сидела невнятная фигура в тёмном балахоне с низко надвинутым капюшоном. Вроде, человеческая. Над склонённой головой не было ни намёка на игровой ник, но и пояснялки при внимательном взгляде на фигуру выскакивать отчего-то не спешили. Багованный персонаж?

– Что тебе надо от меня? – с раздражением спросил парень. – Дождись, пока я сдохну и можешь спокойно облутать моё тело.

– Зачем? – в шелестящем голосе тоненькой змеёй проскользнула ирония. – У меня всё есть, мне ничего не надо. Тем более от того, кто едва порог десятого уровня преодолел.

«Не персонаж, –с удивлением понял Артём . – Но тогда как он скрывается от системы?»

– Кто ты такой?

– Я был никто, и стал никем, – со смешком выдала фигура. – Помогло тебе это знание? Думаю, вряд ли. Если тебя это успокоит, я и сам не знаю ответа на этот вопрос. Но мы здесь говорим не о моей скромной персоне, до которой никому давно нет дела, а о тебе. Повторяю, ты решил сдаться?

– У меня нет выхода, – Артём провёл рукой по забинтованной ране, которая продолжала кровоточить. – Это…

– Урановая пуля. Очень неприятная вещь. И довольно редкая. Её ещё называют «последним шансом» или, чаще, «последним аргументом», слышал?

– Приходилось. Видимо, я очень их достал, раз они не пожалели для меня столь ценный боезапас.

– И это хорошо, – незнакомец колыхнул капюшоном. – Мне бы пригодился такой человек. Высокоуровневые стали доставлять слишком много… проблем. А без помощников, как показал печальный опыт, за всем не углядишь.

– Предлагаешь мне поработать на тебя? – нашёл в себе силы усмехнуться Артём, несмотря на набирающую обороты боль.

– А почему бы и нет… Неужели я зря выводил тебя из-под обстрела?

– Что?!

– А ты думал – повезло? Я накрыл тебя куполом невидимости, когда ты, полуоглушённый, выбирался наверх из полыхающего убежища. Меня редко кто может впечатлить, но твой смертельный марафон лишний раз доказал, что качество всегда превосходит количество. До определённого момента, конечно.

– Что ещё за купол невидимости? Никогда о нём не слышал.

– В игре много любопытного контента, – фигура плавно соскользнула с лежащего дерева. – Ты даже не представляешь, как много.

Очертания незнакомца поплыли, будто размытая водой краска на стене и через мгновение от него осталось лишь небольшое облачко чёрного дыма, растаявшего на глазах.

– Да уж, – оценил увиденное Артём. – И где же ты, господин Никто? Или у меня уже от интоксикации пошли глюки?

– Это иллюзия, а не галлюцинация, – поправил его загадочный игрок в балахоне, неведомым образом оказавшийся за спиной. – Тебе до видений далеко. Твой организм пока не настолько отравлен, его ещё можно спасти.

– А взамен…?

– Я не прошу рабской покорности и безоговорочного послушания. Просто ответь, что бы ты сделал, получив небольшую отсрочку?

– Отсрочку… – Артём злобно оскалился. – Ну, марафон всегда можно продолжить. А там уже кому как повезёт возродиться. У персонажей вот – вообще шансов не было. Око за око, так сказать. В том, что никто не может покинуть игру, есть определённая прелесть…

– Скорее – идиотизм, – прошелестел незнакомец. – Но твой настрой мне нравится. Пожалуй, для тебя можно сделать исключение.

– А я-то думал, что рана от урановой пули не лечится.

– Обычным медиком – да, но высокоуровневый крестоносец может замедлить поражение внутренних органов, а те, что уже не спасти – заменить на искусственные. Кибернизация для тебя – единственная возможность протянуть чуть больше положенного. Последний шанс, как бы иронично это ни прозвучало. Ну так что, ты готов бороться дальше?

– Готов, – кивнул Артём. – Только скажи, как тебе удалось так прокачаться в качестве медика и иллюзиониста?

– Я много что могу, – из-под капюшона раздался короткий вздох. – Это моя сила, и моя слабость.

Незнакомец подошёл к парню и взял его за руки. На миг перед глазами резко и без перехода вспыхнула темнота, а уже в следующее мгновенье Артём ощутил, что сидит на холодном каменном полу.

 Парень ошарашено завертел головой и увидел, что из лесопарка вблизи погибшего убежища, он оказался в каком-то глухом подземелье, без окон и дверей, вдоль грязных стен которого шли пластиковые многоярусные стеллажи, выдранные, судя по всему, из обычного гипермаркета. На полках громоздились различные бутылки вперемешку со странными приборами и неведомыми запчастями.

В подземелье резко пахло кровью и химией. Посреди более-менее свободного пространства между стеллажами стояло жутковатого вида ложе, вокруг которого паучьими лапами ощетинились многочисленные манипуляторы. Некоторые из них походили на оборудование обычного дантиста, а вот предназначение остальных, вроде большой циркулярной пилы или гигантского зажима в виде щипцов, Артёму узнавать не хотелось.

Игрок в балахоне отошёл от парня, и направился к вышедшему навстречу обитателю подземелья – четырёхрукому киборгу, стилизованному под ожившие рыцарские доспехи.

– Рад вас видеть, Профессор, – поклонился незнакомец. – Как продвигаются изыскания?

– О, самым лучшим образом! – радостно заявил персонаж, полыхнув изумрудным светом из смотровой щели литого шлема. – Ещё немного, и мне удастся синтезировать ген погонщика. Это будет прорыв!

– Радуйтесь, что мне подвернулась возможность серьёзно озадачить своих друзей и без помощи тварей Татч, – в голосе игрока скрежетнул металл. – Поначалу я думал, что вы принесёте больше пользы.

– Я не подведу вас! – свет, бьющий из шлема, стал почти синим. – Если бы эти остолопы-помощники остановили ту девчонку…

– Я дал вам одних из лучших, имеющихся у меня на тот момент, – в шелестящем голосе отчётливо послышалось раздражение. – Хорошо, скоро вы получите пополнение. Только не разочаруйте меня снова.

– Клянусь…

– Оставьте, – оборвал его игрок. – Займитесь-ка лучше моим новым другом. Его поразили урановой пулей, а умирать ему пока ещё рановато.

– Меняем генотип или просто импланты?

– На ваше усмотрение, но чтобы он был в наилучшей форме до самого конца.

– Само собой!