Позволь мне решить

– Дышать тяжело, - поёжился охотник. – И… холодно…

– Нашёл! – раздался хриплый голос Бекса. – Эй, мессир Януш! Точно говорю – здеся! Эй, блохастый, - вдруг прыснул мародёр, - беги сюда! Твой топорик пригодится, ха-ха!

Под безумный хохот Бекса они поднялись по короткой тропе, обходя заледеневшую скалу, - и там, за припорошенными валунами и каменистыми выступами, обнаружили вход в пещеру. Они бы не нашли его, даже находясь рядом – настолько надёжно спрятался тот в обледеневших скалах. Мародёр уже ждал их внутри, судя по гулкому припадочному смеху, недалеко от источника странного зелёного света – его отблески освещали снег снаружи.

– Заткнись, идиот, - вяло пригрозил Велизар, шагая внутрь прохода. Для этого оборотню пришлось наклониться, чтобы не стукнуться лбом о низкий свод, и от простого движения голова тотчас закружилась. – Кому сказал…

Слова вырывались изо рта нехотя, с трудом, - бывшему охотнику показалось, что даже движения его стали более медленными, будто все мышцы вдруг налились свинцом.

– Тело как чужое, - пожаловался Велизар, - проклятое колдовство…

– Это не колдовство, - ответил из-за спины Януш. – Это горы…

Бекс продолжал давиться смешком, даже когда они наконец приблизились к толстой ледяной стене, перекрывавшей проход. Там, за стеной, мелькали зелёные отблески колдовского света, и Януш почти физически ощутил отражение дикой боли – так явственно, так остро, так близко!..

– Велегор! – крикнул лекарь.

Метнулся к ледяной стене, приложил к ней обе ладони, прижался всем телом…

Топор Велизара звякнул и отскочил от ровной поверхности; оборотень зло выругался, вновь занёс его над головой.

– Ты с ума съехал? – трясясь от уже беззвучного смеха, спросил безумный мародёр. – Я ж пошутил! Такой тюкалкой – такую глыбу! Ха-ха! Эй, пусти! – снова прыснул Бекс, когда разъярённый Велизар ухватил его за отворот плаща. – Чё ты? Вона, тает ужо лёд…

Оборотень растерянно обернулся. Лёд под ладонями Януша действительно таял, стекал на пол ручейками воды, подмерзал, схватываясь крошечными лужами у ног; и наконец лопнул, выпустив паутину трещин во все стороны от широко разведённых пальцев лекаря. Велизар вздрогнул, шагнул назад, оттаскивая вслед за собой Бекса – ледяная толща грозила вот-вот уступить золотистому сиянию, исходившему от тела Януша, разлететься смертоносными осколками во все стороны.

– Стой здесь, - велел оборотень мародёру.

Подскочил к стене, утратившей свой зеркальный блеск, занёс топор над головой, вонзил в водянистую массу, откалывая большой кусок. Высвободил лезвие, вновь поднял…

Велизар мог бы поклясться, что с каждой новой зелёной вспышкой по ту сторону стены лёд вновь крепчал – а то и вовсе становился толще – но и лекарь не ослаблял напора. Бывший охотник на нечисть впервые видел такого Януша – изменившегося, решительного, сурово-бескомпромиссного – и боялся только, что это дивное сияние, топившее лёд, пробивавшее ход в колдовскую пещеру, погаснет раньше, чем они сумеют попасть внутрь.

– У-у-у! – вдруг завыл Бекс, хватаясь за голову. – Проклятый колду-ун!..

Полыхнувшая по ту сторону льда зелёная вспышка обдала таявшую стену – и тотчас погасла, уступая вспыхнувшему снаружи золотому сиянию. Януш закричал, упёрся светящимися ладонями в лёд – и вместе с ударом топора тот поддался, со страшным треском разлетаясь в стороны.

Велизар охнул, когда крупный пласт врезался ему в живот, и распластался по каменной стене, хватая ртом разреженный воздух. Януша задело тоже; лекарь рухнул на четвереньки по ту сторону разрушенной стены, в лужу подтаявшего снега и ледяных обломков. Зато не пострадал Бекс, всё это время державшийся у них за спинами – и уж точно не растерялся, первым перемахнув через осколки.

– Нет! Не смей! – хрипло крикнул мародёр, бросаясь наперерез вырвавшемуся из недр пещеры зелёному лучу. – Не его!..

Януш вскинул голову вовремя, чтобы увидеть стремительно приближавшийся зелёный свет – и Бекса, возникшего на его пути.

– Сволочь!!! – взревел Велизар, подхватывая топор и бросаясь в пещеру.

Изнутри вновь полыхнуло, но Януш не сразу побежал вслед за оборотнем. Склонившись над неподвижным Бексом, лекарь схватил его дрожащие, ищущие пальцы, заглянул в стекленевшие глаза. На лужу крови под ногами не смотрел. Зелёный луч прошил мародёра насквозь, разделив его на две аккуратные половины – верхнюю и нижнюю – но сам Бекс был ещё жив. Всё ещё не понял, всё ещё пытался встать.

– Ты… прости, мессир дохтор… - хрипло выдавил мародёр, - я… дальше… не пойду…

– Бекс, - сквозь сцепленные зубы – не заорать, не напугать перед смертью – проговорил Януш, – не бойся, ты… не бойся… там хорошо…

– Я… отдохну… немножко… а?.. – умоляюще глянул на него бывший кучер. – Можно?..

Януш кивнул, не доверяя собственному голосу. Бекс упокоено прикрыл глаза, откидываясь на гладкий пол пещеры, и лекарь тут же вскочил – над головой, свистнув, пролетела огромная глыба льда. Уклонился он вовремя: кусок раскололся на несколько частей поменьше, но каждая была размером с его голову.

– Лекарь, - раздался громкий, насмешливый и слишком знакомый голос. – Тебя-то я и ждал! Но, увы, промахнулся…

Януш скользнул взглядом по белоснежной пещере. В ледяных стенах застыли, скрючившись в неудобных позах, хорошо одетые и вооружённые воины; спиной к нему стоял запыхавшийся Велизар, у ног которого лежала россыпь обледеневшего снега; и в самом центре, у необычного обелиска, стоял старый колдун.

– За сыном пришёл? – почти дружелюбно поинтересовался Хетаг. – Ну так подходи, не бойся!

Януш чуть провернул голову, бросая последний взгляд на лежавшего у ног Бекса. Мародёр погиб, заслоняя его от колдовского удара, и в груди поселилось тянущее чувство утраты – человека, который никогда не был ему дорог, но который оказался лучшим другом, чем он ожидал.

– Ну же! – поторопил Хетаг. – Ты так настойчиво добирался сюда, чтобы теперь глазеть на меня со стороны? Что, даже к сыну не подойдёшь?

Колдун выразительно поднял брови, и Януш лишь теперь пригляделся к обелиску повнимательней. И тотчас вскрикнул, бросаясь к нему со всех ног.

– Какой поспешный, - хмыкнул Хетаг, щёлкая пальцами.

Вокруг тела лекаря тотчас выросло несколько ледяных зубьев, отделяя его от хризанитовой скалы. Януш вытянул руку, пытаясь достать до гладкой поверхности – почти получилось – крикнул негромко:

– Велегор!..

Оборотень рыкнул, бросаясь на старого колдуна, но Хетаг лишь нетерпеливо отмахнулся – и Велизар вскрикнул, оседая на зеркальный пол. Выпустил из рук боевой топор, схватился за длинную ледяную иглу, насквозь прошившую левое плечо.