Позволь мне решить

Лекарь вскинул руку, запрещая ветру – и очередной порыв беспощадной метели утратил силу, отпустив пленённые снежинки, расстелил перед ногами последний белый ковёр. Тишина упала в один миг, как только он опустил руку, переливавшуюся искрящим светом, а затем Януш вновь поднял голову, взглянув на недоступную вершину. И со всей верой, на которую был способен, призвал Единого на помощь.

– Господин Януш! – позвал из пещеры встревоженный голос. – Ты где? Кричал или мне почудилось? Эй, вставай, падаль! С лекарем что-то…

Велизар первым выбрался из пещеры, да так и застыл у входа, с раскрытым ртом и побелевшим – не то от ужаса, не то от благоговения – лицом. Бекс, который вышел вслед за ним, отреагировал ещё сумбурнее: плюхнулся коленями в снег, принялся бить поклоны, что-то неразборчиво бормоча под нос.

Оборотень, не отводя широко распахнутых глаз от завораживающей картины, не глядя протянул руку, вздёрнул безумного мародёра за шиворот, встряхнул для острастки и сделал первый нетвёрдый шаг к сверкающей золотой лестнице, начинавшейся прямо над обрывом.

И господин Януш, охваченный режущим, слепящим, белым как небытие сиянием, стоял на ней в нескольких шагах над землёй.

– Стой! – переполошился бывший охотник на нечисть, в ужасе глядя на удалявшегося по золотистым ступеням лекаря. – Гос… господин Януш! Ты куда?!

Оборотень едва ли рассчитывал, что его услышат – и хотя лекарь обернулся, Велизар всё ещё не верил, что слепящий сгусток света, в котором смутно угадывались знакомые черты, снизойдёт до ответа.

– Ждите здесь, - раздался спокойный, но громкий и отчётливый голос лекаря. – Вы можете погибнуть на вершине; вам лучше остаться.

Велизар не нашёлся, что ответить, зато завопил Бекс – изо всех сил, хотя стояла полнейшая тишина – бросаясь к полупрозрачной, золотистой лестнице.

– Возьми меня с собой, мессир дохтор! Там секрет есть – вход-то в пещеру льдом запечатан! Я покажу, где! Не оставляй меня, я… я ить… я с тобой до конца, лекарь!!!

И Велизар будто очнулся. Он тоже побежал к обрыву – полный внутреннего желания пойти с Янушем, но раздираемый сомнениями по поводу сверкающей и такой хрупкой на вид золотистой лестницы. Он даже успел ухватить Бекса за локоть, но мародёр вывернулся и с неожиданной силой толкнул его в грудь – оборотень, не удержавшись, рухнул в снег – и вскочил на прозрачные ступени, мигом вскарабкиваясь наверх.

– Я… я с тобой… - запыхавшись, сообщил Бекс ожидавшему его Янушу.

Лекарь коротко кивнул и посмотрел на замершего над обрывом Велизара. Оборотень то с ужасом смотрел на золотистую лестницу, висящую над пропастью, то – с надеждой, вопросительно – на Януша.

– Ты идёшь с нами? – спросил лекарь.

Велизар занёс ногу над пропастью, не решаясь опустить ступню на полупрозрачную ступеньку, и почти взвыл от необходимости принять решение здесь и сейчас:

– Да помоги же!!!

Сердце попросту разрывалось в груди – сейчас, вот сейчас они развернутся и уйдут, а он останется на горной тропе один, опустошённый и бесполезный, лишённый всякой цели…

– Велизар! – окликнул его лекарь. – Иди к нам!

И с внезапным порывом необыкновенной уверенности охотник шагнул вперёд. С трудом передвигая ватные ноги, оборотень старался не смотреть под них – потому что твёрдые, но прозрачные ступени открывали вид одновременно завораживающий и жуткий. Он шёл по воздуху, окружённый золотистым сиянием, навстречу слепящему сгустку света, но внизу расстилалась чёрная бездна – и подтолкнувшая его вперёд неожиданная уверенность вдруг иссякла. Удушающий всплеск ужаса, пустота вместо очередной ступеньки, и собственный жуткий вскрик – вот и всё, что запомнил Велизар перед тем, как его поймали крепкие руки.

– Не бойся, - попросил Януш, удерживая оборотня за плечи. – Если ты усомнишься, мы будем верить за тебя.

Бывший охотник не понял, но на всякий случай уточнил:

– Ты мне поможешь? Я… не смогу сам…

– Помогу, - серьёзно пообещал лекарь, и Велизар вновь ощутил твёрдые ступени под ногами. – Так, как не помог в ночь твоего первого превращения на Островах. Иди за мной.

Януш отпустил его и пошёл – наверх, по сверкающему золотистому пути. Тело лекаря по-прежнему светилось, ярко и почти болезненно, но Велизар уже не смотрел на него. Сосредоточенно поднимаясь ступенька за ступенькой – шаг в шаг за бормотавшим что-то Бексом – он вдруг заметил, как золотое сияние вспыхнуло ярче, и прозрачная лестница утонула в нём, превратившись в сплошной, бесконечный белый туннель…

С той минуты он ничего больше не видел – кроме слепящего, режущего света, заполонившего не только туннель, но и, казалось, всё его существо.

Шли они долго. Велизар не чувствовал физической усталости, но морально изнемог донельзя – их путь в сплошном белом сиянии казался бесконечным, поскольку никаких ориентиров оборотень видеть не мог: всё скрывали плотные стены ослепительного туннеля.

Спасаясь от нарастающей паники – несмотря на спокойных спутников, Велизару казалось, что он сошёл с ума вслед за Бексом – оборотень старался думать об отвлечённом, и ему это отчасти удалось. Он вспомнил и пожалел оставленные в пещере вещи – одеяла, заплечные мешки, посуду – тут же порадовался, что боевой топор, выменянный им в замке Ликонтов на собственную секиру с хорошей доплатой, остался при нём. Погрустнел, вспоминая цель путешествия. Взбодрился вновь при мысли о мягкой и податливой Ниле, женщине из таверны. Тут же помрачнел, осознав, насколько не ко времени подобные воспоминания…

В конце концов сосредоточился на спине топавшего впереди Бекса, тоже притихшего, поверх плеча которого виднелся молчаливый сгусток света, ведущий их наверх. Велизар всё шагал и шагал за ним, потеряв счёт времени, утратив всякую ориентацию в сияющем туннеле, - пока блеск внезапно не погас, и они не оказались на узкой и плоской обледенелой площадке, на значительном расстоянии от крутого обрыва.

– То самое место! – хрипло подтвердил Бекс и тяжело, с надрывом закашлялся. – Здесь она где-то… пещера то есть… на этой самой вершине…

Вслед за мародёром поперхнулся воздухом Велизар, прочистил пересохшее горло – и зачерпнул ладонью горсть припорошившего лёд снега, отправил блаженную влагу в рот.

– Простудишься, - покачал головой Януш. И, нагнувшись, последовал примеру оборотня.

Велизар с недоверием перевёл взгляд на лекаря. Он по-прежнему светился, но куда мягче, едва различимо. И оборотень встретил перемены с облегчением: Януш стал наконец похож на самого себя.

– Это ты! – выдохнул охотник с облегчением. – Хвала Единому! А я уж думал… ну… всякое думал, в общем…

Януш улыбнулся.

– Я знаю.

Оборотень не стал уточнять, что именно знал лекарь, но на всякий случай постарался думать об отвлечённом: кто его, светящегося, разберёт? А ну как и вправду мысли читать научился?

– И как долго продлится это твоё… сияние?

Лекарь посерьёзнел.

– Не знаю, - честно признался он. – Но надо спешить.

Велизар огляделся. В темноте смутно угадывались очертания соседних хребтов, чернеющих скал и белых шапок снега – но увы, ничего больше сквозь ночь и беспросветный туман оборотень разглядеть не мог. О чём вяло пожалел – раньше бывать на горных вершинах ему не доводилось.