Прагматик

— Да нет, — я нацелил на вампира ствол «Бульдога». — Просто ты долбаный маньяк и тебе давно пора сдохнуть.

— Сдохнешь сейчас ты! — взревел тот и словил заряд в челюсть.

Слегка пошатнувшись, Мясник дернул хвостом. Огненное копье вылетело прямо из кисточки. Ого, а так можно? Источник пламени не только грива?

«Шестое чувство» бьет тревогу. Подныриваю под бушующие языки, перекатываюсь и из полусидячего-полулежачего одновременно тычу «жалом» в пах Мясника и стреляю из «Бульдога».

Вампира отбрасывает чуть ли не вверх, но ускользнуть мне не удается. Хвост Карателя стегает меня по плечу, и я снова улетаю в стену.

Тревога!

Черная лапища хватает меня за лицевую часть шлема, и вздымает в воздух. Трескается дисплей, рассыпаясь. Датчики сигналят о повреждении костюма. Вскидываю «Бульдог», но Мясник хвостом выбивает пистолет из пальцев, а второй рукой держит меня за запястье, не давая пырнуть «жалом». Шлем уже разламывается на куски. Хоть Каратель и продлевает удовольствие, не сжимая пятерню сразу, через десять секунд мою голову раздавит.

Но Юкари уже в коридоре. Ее рука не переставая машет кастагджетом. Мяснику на плечи садится стайка прозрачных мыльных пузырей. Взрыв. Взрыв. Взрыв. Взрыв. Взрыв. Оглушенный Каратель летит в одну сторону, я же падаю и перекатом убираюсь подальше. За границу сейфа.

Девушка, наоборот, кидается на врага. Мясник уже на ногах, легко уворачивается от взмаха Вострого меча. Подшаг в бок, еще один Юкари за спину, захват, и вот она бессильно бьется в окутанных пламенем руках, как птица в силках. Из-за страшной боли из уст Юкари вместо атакующего каста вырывается нечленораздельный протяжный крик.

В моей груди словно что-то взорвалось от этого звука.

— Хенси, — раздался в барахлящем передатчике голос Коджи. — Ты за пределами сейфа. Закрывать?

Мои ноги встали как вкопанные. Что со мной? Ведь все так и должно быть. Я за линией жизни, цель вместе с Юкари в зоне смерти. Больше такого шанса не будет.

— Хенси, — зовет Коджи, а я слышу лишь крики горящей заживо Юкари. И слова другой убитой мной девушки:

«Еще одна лапа отброшена…»

Коридор утонул в круговороте жалящих изнутри воспоминаний. Мое сердце окунулось во тьму. Боль, которую нет сил сдерживать. Выбранный путь, который диктовал мне жертвовать. Две стези, две вероятности и одна невинная жизнь на перепутье…

А тем временем Юкари умирала.

— Жди, Коджи.

Боевая техника «Кобра мрака» успешно использована. Из окружающего вас мрака созданы два щупальца.

Нити тут же выстрелили из рук. Черный моток обтянул шею Мясника и дернул вампира назад. Покрытые огнем пальцы расцепились на груди Юкари. Упасть ублюдку я не дал. Подтолкнув сзади стволом подобранного «Бульдога», отправил вампира в полет зарядами по почкам. А пока летел, двинул «жалом» по затылку. Шанс на миллиард, но авось оглушит.

Не оглушило. Прикрываясь руками, вскакивает и бросается на меня. Огонь выстреливает из него фонтаном.

Я ухожу в сторону ровно настолько, чтобы все еще заслонять собой упавшую на четвереньки Юкари. Когтистые лапы со свистом рассекают горячий воздух там, где только что была моя голова. Вскидываю ствол. Четыре выстрела в щеку, тычок «жалом» в печень, в ответ свирепый рев — все-таки низкоуровневое демоническое оружие хоть чуток да пронимает даже такого зверя. Пинаю Карателя в живот, встаю на его согнувшееся колено одной ногой и использую как трамплин. Кувырок с кульбитом и я у противоположной стены. Охватившие меня с двух сторон огненные волны не дают пространства для маневров. Раз так, раздаю заряды. Успеваю только два в лоб, три в туловище и последний косой по ноге. А дальше в тисках пламени меня настигает удар по ребрам. Словно в легком взрывается хлопушка.

Новый удар под дых и я скатываюсь по стене на пол. Упасть теперь не дают мне. Мясник снова вцепляется в шлем, один коготь пронзает дисплей насквозь и насаживает на себя мое лицо. Острая боль пронзает левый глаз. Тьма наполовину ослепляет меня.

— Я разорву тебя на куски, свинья, — рычит вампир и резко дергает в суставе мою правую руку. Кость взрывается болью.

Пытаюсь огреть его из «Бульдога», но Мясник небрежно выбивает оружие.

— Я только что сломал тебе руку. Почему ты не кричишь, дерьмо?

— Потому что он не видит в этом смысла, — раздается голос позади. Черная тень накидывается на Мясника и валит его на пол. Меня подхватывает воздушной волной и уносит в сторону. Я падаю, какое-то время Напев ветра еще волочит мое тело по полу. Сознание почти покидает меня, когда ушей достигает вопль Юкари. Затем резкая тишина обрывает крики.

— Хенси, — голос Коджи, прерываемый помехами, — слава Небу, ты вне сейфа. Я закрываю ловушку.

— Нет, — из последних сил поднимаю голову. Уцелевший глаз едва различает одну мутную тень поверх другой. — Там еще Юкари.

Все вокруг выглядит как сквозь забрызганное дождем лобовое стекло автомобиля. Все вокруг размыто. Одна тень машет руками, вторая под ней неподвижна. Невероятно неподвижна. И неестественно согнута.

— Хенси, — тяжелый вздох на другом конце провода. — Юкари больше нет.

Мутная пелена в глазу вдруг проходит, и я вижу опавшее лицо в брызгах крови. Магические доспехи исчезли, осталось только девичье тело. Изящное и беззащитное перед когтями вампира.

— Хенси! Я закрываю сейф?

Время останавливается, красные брызги застывают в воздухе. Пока жадные черные когти не достигли нежного лица, я могу прочитать на нем отпечатки последних мыслей. Могу узнать, о чем она думала перед смертью. Могу с ней разговаривать.

«Хенси, любимый, как такое возможно?»

Я не знаю…

«Неужели наша любовь не прошла испытание?»

Это не твоя вина…

«Неужели я недостаточно сильно любила тебя?»

Ты единственная, кого мне не нужно было заставлять любить.

«Неужели мне не хватило сил так же сиять?»

Прости меня.

Когда тень когтистой руки накрыла ее стеклянные глаза, я отвел взгляд:

— Закрывай, Коджи.

И тяжелая стальная глыба рухнула с потолка, огородив меня от моей первой жертвы в этом мире.

Держась за стены, я ковылял по коридору. Голову сжимал раскаленный стальной обруч, руку словно перемололи жерновами. Сломанные ребра терлись друг о друга жадно как любовники. Каждый шаг давался с все большим трудом. Нужно уйти как можно дальше от сейфа с останками взрыва. Нужно спасти Коджи. Нужно хоть кого-нибудь спасти от себя самого.