Прах Лангарда

— Так, всё, я пошёл, — ответил Айр, вставая со скамейки. В ответ Лана засмеялась и обняла рыцаря со спины.

— А ещё меня беспокоит, как отреагирует сам Спящий на то, что мы убьём его зверушку. Ты можешь поподробнее рассказать нам про вашу последнюю встречу? — попросила у сребровласки Ульма. Хозяева дома и старик слушали их диалог молча, явно пытаясь вникнуть в происходящее.

— Он нёс какую-то непонятную муру про цельность реальности, завершение циклов… А! Ещё посоветовал мне самоубиться после того, как мы Астера хлопнем. Ульма, его же хрен разберёшь, куча картинок и мало конкретики! Короче, сам виноват, раз меня пропустил, а его псина нас задерживает, так что, надеюсь, не сильно расстроится, — легкомысленно и без особой уверенности ответила сереброволосая, пытаясь припомнить недавнюю встречу.

Рыцарь нахмурился и инстинктивно потянулся за трубкой, но замер, решив не закуривать в чужом доме, и проникновенно спросил у подруги:

— Солнышко ты моё безбашенное, про слово «осторожность» никогда не слыхавшее. Дай угадаю, ты собираешься дождаться повторения того «сдвига», который переместит всех нас на слой кошмара, и намеренно на нём задержишься, пока мы рубим её в реальном мире?

— В яблочко. Айр, пойми, это единственный…

— Достаточно. Одна мудрая ведьма мне однажды сказала, что если я не могу усмирить бурю в твоей голове, мне стоит её возглавить. Так что давай сделаем, как ты планируешь. За тем исключением, что мы вызовем сдвиг сами, а леди Кроу останется там с тобой, чтобы в критическом случае выдернуть в реальность, — крутивший в пальцах трубку Айр глянул на юркий хвост Ланы и добавил: — Ну и надо признать, у тебя теперь в слое кошмара есть преимущество. Даже за свою сойти сможешь.

— Гости дорогие, может, и нас посвятите в суть беседы чудной вашей? А то мы со стариком ни бельмеса не поняли, — улыбаясь, спросил у сосредоточенного сотника Сова.

— Обсуждали, как вашу напасть забарывать будем, и в этот раз даже пришли к гармоничному решению! — радостно улыбаясь, ответила ему Лана, после чего Айр добавил:

— Сова, те амулеты, что вы носите, защищают от сдвига? В каком радиусе?

— Ну, метров пять обычно. Правда, если их несколько, то шибче будет.

— Значит, так и сделаем. Я свяжу фарланга боем, в то время как Лана и госпожа Кроу без защиты амулетов попадут под сдвиг и нападут на вторую тварь. Мне может потребоваться поддержка ваших охотников, — слушавшие Айра Сова и Зуб переглянулись, после чего старик покачал головой:

— А я-то ещё считал, что ты, парень, в этой компании самый нормальный. Ты ведь жинку свою на верную смерть посылаешь, пошто не смекаешь сей истины? Там же, помимо той хери, ещё кошмарники будут, да и нам их накидает наружу.

Айр лишь усмехнулся недоумению старика:

— Чтобы сдержать мелочь, мне и потребуется помощь ваших людей, пока я буду сражаться с химерой. А что до Ланы… Старец, она более опытный боец, чем даже я, особенно в кошмаре. Да и к тому же удержать её от этой авантюры уже не получится, вон, глядите, как зенки горят.

Среброволосую уже вновь охватил лихой задор, её щёки пылали, а сердце неистово билось в ожидании бешеной схватки. А ещё она безумно желала вновь окунуться в пучину кошмара, наполниться им и утолить жажду ликующего сердца. Окинув взглядом хмурого старика, девушка иронично приподняла одну бровь и произнесла:

— Давайте прекращать уже сиськи мять, этого боя нам всё равно не обойти. Вопрос лишь в том, поддержите вы нас или нет. Если нет, то мы пойдём втроём.

— Ну, Зуб, если они хотя бы вполовину так хороши, как говорят, каюк нечисти поганой! — рассмеялся Сова, а потом, посерьёзнев, добавил: — Я точно иду с вами. Вы за нас радеете, да ещё и ты детей моих спасла. Да и вообще… Родня. Хоть и странная. Негоже отсиживаться за спиной. А ты, лысый, что думаешь? Отпустишь с нами Бурого и Кремня? Им тоже за ребят поквитаться хочется.

Старый воин задумался. Он сам ощущал в себе почти забытую решимость и страсть, как будто странные гости вновь вернули ему былую молодецкую отвагу. Наконец он кивнул своим мыслям и прогрохотал:

— Отпущу. Да ещё и сам с вами пойду, пригляжу, чтобы не убились. Но это опосля праздника. Народ уже брагу выкатил, вас ждёт. Сначала будем праздновать, а потом воевать!

— Обычно делают наоборот, но мне нравится ваш оптимизм! Сейчас только рыжую хитрюшку ухвачу, чтобы не улизнула, и идём! — задорно засмеялась Лана, заставив даже взволнованную Рысю улыбнуться.

***

Деревенские подхватили их под руки сразу после выхода из дома, на главной площади уже были выставлены накрытые столы, немногочисленные дети с любопытством и толикой страха рассматривали гостей. Ульма, что жалась к Лане, отвечала им таким же взглядом. Потом Сова толкнул речь про светлое будущее и победу над старым врагом, брага полилась рекой, а сердца людей чуточку оттаяли от вечно сжимавших их отчаяния и страха. Лана купалась в этих волнах эмоций, они её пьянили куда сильнее, чем выпитая брага.

Постепенно даже Ульма расслабилась, от взрослых она всё ещё держалась подальше, а вот с малышами радостно ворковала, рассказывая сказочные истории про доблестных рыцарей и добрых волшебниц под счастливый детский смех. Айра мужики уговорили побороться на руках, и сейчас под радостный гогот сильный, как бык, сотник с лёгкостью побеждал одного соперника за другим, пока не наткнулся на Зуба.

Молодецки гикнув, лысый старик скинул рубаху, обнажая многочисленные шрамы, пересекавшие всё ещё мощную, похожую на каменный монолит грудь, и борцы напряглись, покраснев, пока сам каменный стол, на котором стояли их руки, не треснул и не развалился, чем вызвал ещё большую вспышку веселья у окружающих.

Лана вместе с деревенскими девушками кружилась в танце вокруг большого костра, улыбалась им и смеялась. И чувствовала, как в груди всё сильнее прорастает чужеродный холод. Она пила их страх, как вино. Их отчаяние и потаённая боль были для неё словно сладкий нектар. Сереброволосая говорила себе, что хочет дать им надежду. Открыть дорогу к далёкому солнцу. Но здесь, на границе кошмаров, танцуя с отблесками огня и тенями, она впервые явственно, до жути, осознала, насколько глубока стала в ней тьма.

Праздник ещё продолжался, когда, заметив, что Айр отошёл покурить к стене одного из домов, Лана направилась к нему. Рыцарь никогда не смолил без причины, и сейчас его зелёные глаза с тревогой разглядывали её лицо. Прислонившись к плечу возлюбленного, она громко чихнула, а клубы дыма напомнили самый первый раз, когда они были вместе. Сейчас эти дни накануне страшной осады казались Лане очень далёкими. Рыцарь обнял её могучей дланью за плечи, и стало чуть менее страшно. Они помолчали, держась поодаль от веселящихся людей.