Практическое руководство по злу

Орчихе не нужно было указывать на чёрный камень, установленный у Льеса, чтобы я поняла, о чём она говорит.

— У неё не должно быть никаких сил, о которых можно было бы говорить, — сказал я. — Я заставила Правящий Совет лишить её права на что угодно, кроме городской стражи.

И её личной свиты, привилегия, предоставленная высокородным праэс, к которой даже я не могла прикоснуться. Учитывая её высокое происхождение, разрешённое число было немалым — тысяча человек, — но все же это не армия.

— Её больше не волнует Совет, — сказал Крыса. — Никого не волнует, Кэт. Но мы поговорим об этом беспорядке позже.

Струйка ярости, пробежавшая по мне при этих словах, должно быть, отразилась на моем лице, потому что, когда темноглазый тагреб посмотрел на меня, он побледнел. Я глубоко вздохнула, успокаивая себя. От моего внимания не ускользнуло, что температура в комнате значительно понизилась. Великолепно, ещё одна сила, которая наделает неприятностей, если я не узнаю, как она работает. Как раз то, что мне нужно.

— Она наняла наёмников, — сказала Верес. — Левантийцы, геликейцы и, предположительно, какие-то дроу.

— Последняя группа, которую она наняла, была уничтожена до последнего человека, — нахмурилась я. — Нами.

— Она выгребла Меркантис до дна, — сказал Крыса. — Но более половины её людей из Пустоши, и на них можно положиться. Она в значительной степени захватила власть над Старой Кровью.

— И её мать ничего не предприняла по этому поводу — удивлённо спросила я.

— Её мать ведёт свою собственную войну в Волофе, — ответил загорелый мужчина. — Против племянника, пытающегося свергнуть её, и Легионов, пытающихся сдержать разъярённый улей, в который превратился город.

— Императрица вмешается, — сказала я.

— Едва ли, — проворчала Верес. — Но она не может допустить, чтобы призывы, которые они бросают друг другу, выплеснулись на Пустошь. Есть сообщения об использовании демона.

Я не спрашивала, какого рода — любой вид был достаточно плох. Это означало отсутствие подкреплений от Праэс, что было таким же облегчением, как и проблемой. Мы остались с этой ситуацией сами по себе.

— Праэс, — сказала я. — Итак, личные дружины и маги?

— Много магов, — сказал Крыса. — И с учетом того, что Льес в настоящее время переполнен беженцами, мне не нужно говорить тебе, насколько плохо это может обернуться.

— Если она принесёт в жертву хоть кого-то, она станет бунтовщицей, — холодно сказала я.

— Она уже бунтует, Обретённая, — сказала Верес. — Она призывала дьяволов, чтобы натравить их на фейри — твой Совет издал законы против этого. И никто не собирает незаконную армию из десяти тысяч человек, если собирается оставаться в рамках закона.

— Значит, она достигла своей конечной цели, — пробормотала я. — Дерьмо. Всегда трудно сражаться с Праэс, когда они загнаны в угол. Все это знают.

Больше не было никаких споров о том, окажется ли Наследница — нет, Дьяволист, нужно привыкнуть — в итоге на плахе. Она дала мне повод увидеть её голову на пике, и она знала, что я не спущу это на тормозах. Это означало, что к концу своей пьесы она намеревалась быть вне любых санкций, которые я могла бы применить. Пыталась ли она создать свое собственное королевство в южном Кэллоу? Это означало бы строить на песке, её там ненавидели.

— Хорошо, — наконец сказал я, переваривая новости. — С этими двумя понятно. Что-нибудь ещё?

Верес взглянула на Крысу, который пожал плечами, затем откашлялся.

— Герцогиня Кеган перевела герцогство Даоин на военное положение, — сказал он. — Она мобилизует и свою армию, и Стражу, и она отказалась объяснить почему.

— Да ладно, — рявкнула я. — Я уже признала, что полномочия Совета не распространяются на Даоин. Что, дьявол раздери, ещё она думает получить, взбунтовавшись?

— Мы не думаем, что она бунтует, во всяком случае, с прошлой недели, — сказала Верес. — Она заключила праэс в тюрьму в герцогстве, но не убила их и не объявила войну Империи.

— Деорайт не объявляет войну, — категорично ответила я. — Ты понимаешь, что идут военные действия, когда оказываешься по уши в Дозорных.

— Я сказал то же самое, но потом Разбойник вернулся с юга, — сказал Крыса.

— Специальный Трибун Разбойник, — строго поправила Верес.

Учитывая, сколько нервов она вытрепала мне из-за продвижения гоблина, я была несколько удивлена, что теперь она настаивала на правильном именовании. Не то чтобы она была не согласна с тем, что Разбойник с отдельной когортой обескровит силы Акуа на юге, орчиха хорошо знала, на что способен злобный маленький ублюдок. Но освобождение такого «непокорного негодяя», как он, от обычной субординации и надзора, которое это влекло за собой, ей не понравилось. Однако она была легионером до мозга костей: теперь, когда у него была должность, она никому не позволила бы отмахнуться от уважения, которое это должно было нести. Даже самому Разбойнику.

— Да, Специальный Трибун Разбойник, — сказал Крыса, едва удерживаясь от закатывания глаз.

Он поплатится за это позже, судя по выражению лица Гончей.

— Он проник в Льес со своим десятком, — продолжил Трибун Снабжения. — И обнаружил, что Дьяволист складирует деорайт под Герцогским дворцом, в центре какого-то магического узора.

Я подняла бровь, впечатлённая.

— Ее лаборатория должна была быть настоящей крепостью, — сказала я. — Ему удалось пройти через защиту?

— Не совсем, — проворчала Верес.

— Он столкнулся с Вором, — сказал Крыса, внимательно глядя на меня.

— В конце концов, она должна была появиться, — вздохнула я. — Я побешусь из-за её вмешательства, когда у меня будет свободное время. Итак, пленённые деорайт и герцогиня мобилизуют свои войска. Тогда, возможно, это и не бунт.

— Мы не можем позволить себе такой риск, — сказала Верес. — Маршал Значимая вывела Двенадцатый легион из Саммерхолма, чтобы усилить её силы в Денье на случай, если ей понадобится помешать переправе.

Значимая была бы в ужасном меньшинстве, нахмурилась я. Восемь тысяч её легионеров против, по самым скромным подсчетам, двадцати тысяч, четверть из которых были Стражами? Четвёртый легион Значимой был укомплектован сапёрами, так как ядро его было поднято из племени, которым она когда-то правила как матрона, но подготовка могла быть только такой.

— Но ведь командовать должен Грем, — сказала я. — Чем он занят?

— Он делегировал оперативное командование, — пояснила Гончая. — Он нужен в Долинах.