Практическое руководство по злу

— Что подводит нас к нашей четвёртой проблеме, — сказал Крыса. — Зашевелился Принципат.

— Дьявол раздери, — выругалась я. — Есть ли кто-нибудь, кто не пытается вторгнуться к нам прямо сейчас?

Последовала пауза.

— Золотое Цветение, — сказал тагреб.

— Только грёбаных эльфов не хватало, Крыса, — сказала я. — У нас и так избыток маньяков-расистов.

— Башня использовала экстренные каналы, чтобы сообщить всем генералам, что Золотое Цветение постепенно истончает свою связь с Творением, — сказала мне Верес.

Я потёрла переносицу.

— В последний раз они делали это, когда Торжествующая надрала всем задницы, верно?

Я застонала, проигнорировав фразу «пусть она никогда не вернется», которую произнесли двое других, прижимая костяшки пальцев ко лбу.

— Это пока ничего не значит, —решила я. — И вот так просто Дьяволист открывает список приоритетов. Блядские Преисподние.

— Скорее всего, да, — мрачно согласился Крыса.

— Если Одноглазый остаётся на границе, это означает, что здесь у нас есть три полных Легиона, — сказала я.

Первый, Десятый и Одиннадцатый. Учитывая, что последними двумя управляли дракон и вампир, я могла бы, по крайней мере, найти луч надежды в том факте, что их отсутствие ограничит сопутствующий ущерб. Две трети Десятого легиона были нежитью в основном потому, что генерал Катастрофа имел отвратительную привычку сжигать своих собственных солдат так же, как и врагов. О том, что это могло бы сделать рядом с крупным городом, я предпочитала не думать.

— Маршал прислал сообщение, что он не верит, что Принципат всерьёз намерен предпринять попытку вторжения, — сказала Гончая. — Два пограничных княжества собрали свои армии, но у них нет людей, чтобы проникнуть в Долины.

— Они просто провоцируют, чтобы наши Легионы не могли уйти, — поморщилась я. — Мы могли бы назвать это блефом.

— Мы не можем позволить себе поединок с Первым Принцем, когда наш собственный задний двор в огне, Кэт, — сказал Крыса. — Она получит это.

Как мило, что старая тенденция, когда Принципат провоцирует Кэллоу, продолжалась независимо от того, кто стоял во главе этого процесса. В Творении были некоторые постоянные константы, например, Башня была нагромождением ужасов, недоступных человеческому пониманию, а Принципатом всегда управляла кучка жадных придурков. На днях мы с Корделией Хазенбах собирались сесть и мило поболтать на эту тему. Возможно, даже с использованием ножей.

— Значит, твоя мать отвечает за имперский ответ, — сказала я, бросив взгляд на Верес.

— Генерал Истрид, — ответил орк, вспыхнув, — имеет старшинство. В настоящее время она скапливает силы к северу от Вейла. К ее собственному Шестому легиону уже присоединился Девятый легион Упаковывающей. Пятый под командованием генерала Орима должен был присоединиться к ним, но был задержан.

Орим Мрачный и его парни служили гарнизоном Лауэра, так что я предположила, что мы подошли к той части разговора, где я должна была прийти в ярость.

— Скажи мне, — приказала я.

Крыса громко сглотнул.

— Обретённая, — сказала Верес. — Твоя тень движется. Останови её, во имя всех Преисподних. Это не вина Трибуна Снабжения, что твой Правящий Совет развалился.

Удивленная, я оглянулась и обнаружила, что моя тень неподвижна, как и должно быть. Я вскинула бровь. Верес была не из тех, кто преувеличивает, и была склонна поверить ей на слово.

— Извини, Крыса, — сказала я. — Подцепила кое-что в Аркадии, это заставляет мое Имя действовать.

Глаза Гончей сузились.

— Так вот почему ты превратилась в неудачный погодный ритуал? — спросила она. — Научись контролировать это, прежде чем мы выступим. Если ты можешь делать лед по своему желанию, это имеет полезные последствия для нашего обоза.

Только Верес, размышляла я, в ответ на то, что я узурпировала часть Зимы, могла пытаться превратить меня в личный волшебный холодильник Пятнадцатого. Я кашлянула, чтобы скрыть свое веселье.

— Я займусь этим прямо сейчас, генерал, — сказала я. — Расскажи мне о Лауэре, Трибун Снабжения.

— Примерно через две недели после того, как ты исчезла в Аркадии, — начал доклад Крыса, — Мурад Калбид и Сатанг Безродная совершили переворот в столице.

Я закрыла глаза и сосчитал до десяти. Я пыталась, пыталась вовлечь праэс в управление Кэллоу. Я выполнила свою часть сделки, которую заключила с Верховными Лордами на стороне Императрицы. Я должна была помнить, что даже если они были тиграми Малисии, они все равно были гребаными тиграми. Они всегда нападали, когда чуяли слабость.

— И им это удалось? — спросила я, все еще не открывая глаз.

Два члена Совета Кэллоу выбыли, — сказал темноглазый мужчина. — Сестра Абигейл была убита средь бела дня, предположительно членами Гильдии убийц. Баронесса Кендал была ранена, но ей удалось бежать, и тело не было найдено.

Я открыла глаза.

— Представитель Её Ужасного Величества? — уточнила я.

— Исчезла, — сказал Крыса. — Если кто-то и знает, куда, они не говорят. Узурпаторы переворачивают каждый камень в Лауре в поисках ее, так что, вероятно, это не их рук дело.

— О, они не собираются искать эту женщину в ближайшее время, — пробормотала я. — Итак, они проложили себе путь к вершине, как хорошие маленькие жители Пустоши. А потом они объявили военное положение?

— По всему Кэллоу, — согласился Крыса. — Как следствие, в каждом крупном городе произошли беспорядки.

Я выругалась на харсумском, что заставило Гончую нахмуриться. Она продолжала говорить мне, что у меня ужасный акцент, и это оскорбляло ее больше, чем грубый язык.

— Насколько плохо?

— Достаточно плохо, что генерал Истрид собирается за пределами Вейла, потому что она считает, что если попытается войти в город, ей придется брать его силой, — сказала Верес.

— Губернаторы, которых вы назначили, Кэллоу, — напомнил Крыса. — Они объявляют нынешний Совет незаконным и отказываются отчитываться перед имперскими властями, пока вы не "восстановите порядок".

— Они не были уверены, что я вернусь, — простонала я.

— Как и узурпаторы, — сказал Крыса. — Они пошли на риск, сделав свой ход.