Практика

— Ты чего это такой довольный? — подозрительно поинтересовался ир Вильос, когда менталист вернулся в занятый преподавателями кабинет.

— Да так. Расскажу, когда дети выполнят задание.

— Судя по твоему ответу, быстро и просто у них это сделать не выйдет, — констатировал ир Сортай.

— Определённо, — магистр ментальной магии занял своё спальное место и закинул руки за голову. — Зато будет повод вспомнить то, чему их учили.

Сами студенты так не считали: стоило добраться до места приземления и немного пролететь, как Питер узнал второй ориентир, так что теперь они, предвкушая скорый успех, уверенно двигались к лесочку за большим и основательно выгоревшим лугом. Разумеется, накрывшись невидимостью. Не хватало ещё повторять эпопею с «изгнанием» на бис!

Около леса пришлось замедлиться. В переданных ир Ледэ образах было какое-то дерево, стоящее на опушке, но сходу по памяти выделить нужное они не смогли, так что пришлось снова использовать схему и пересматривать образы.

— По-моему, мы слишком забрали в сторону, — не слишком уверенно заметил Ирвин, оглядев имеющийся набор деревьев, нужного среди которых не было.

— Похоже, — согласилась Иль.

— Разделимся? — предложил староста. Однокурсники кивнули. — Тогда давайте связку. «Вердо» или «Редто»?

— «Редто», конечно, — опередила Иль Кларисса.

На первый взгляд все деревья были возмутительно одинаковыми и совершенно не похожими на данный менталистом эталон, так что Иль и Ирвин, полетевшие вправо, всё дальше удалялись и от остальных, выбравших противоположное направление, и от исходной точки. Лесок, на первый взгляд небольшой, тоже оказался куда больше.

— Хорошо, что мы полетели, а не пешком пошли, — озвучила свои мысли Ильда.

Староста кивнул.

У Сандры и её пятерки дела обстояли не лучше. Когда они добрались до леса, оказалось, что вместо необходимого им ельника здесь имеет место сосняк. Пришлось пересматривать образы, снова взлетать и пытаться понять, что же пошло не так. Чтобы обнаружить, что это не те поля.

— Ладно, хоть сейчас поняли, — проворчал Раян.

Остальные кивнули. Сандру никто не винил, но она и сама с этим прекрасно справлялась.

— Полетели что ли? — Минару явно не терпелось поскорее исправить оплошность. В конце концов зацепка с ориентирами с высоты была именно его, так что и понять, что они летят не туда, он должен был бы первым.

— Полетели.

Нужные поля, засеянные горохом и потому имеющие сверху совсем другой оттенок, обнаружились с запада от деревни. Лес здесь был совсем иным — мрачным, тёмным.

— А ведь аномалия именно с этой стороны, — вспомнил вдруг кто-то.

— Ир Ледэ же сказал, что нам туда не нужно, — напомнила Мира.

— Будем на это надеяться. Что там со следующим ориентиром?

Разумеется, ничего толком по ориентиру никто вспомнить не смог, пришлось, чтобы не искать непонятно какое дерево (кто-то говорил, что рябину, кто-то что берёзу) в лесу, использовать схему памяти. В результате общим решением нужное дерево было признано и вовсе осиной.

— Хотя бы не ёлка! — вздохнула Сандра после того как стало понятно, что в пределах видимости ориентира не наблюдается.

Чтобы ускорить поиски, разделились. Но, встретившись через некоторое время уже с другой стороны леса, вынуждено признали, что это не помогло. Похоже, или та, или другая группа ориентир успешно пропустила. Повздыхав, полетели дальше, чтобы встретиться уже практически в исходной точке. Всё с тем же нулевым результатом. Между тем уже темнело, и можно было, конечно, сотворить светлячка, но тогда пришлось бы накрывать его невидимостью. Да и если они не смогли опознать нужное дерево при солнечном свете, надеяться на то, что получится при магическом, было глупо. Так что решили возвращаться.

Группу Иль встретили уже у базы. Девушка, по всей видимости, как и недонекромантка, решила не отбиваться от коллектива и лететь вместе со всеми, а не дематериализоваться.

— Ничего? — поняла спиритистка по виду подруги. Та убито кивнула. — И у нас. Как вообще можно найти одно конкретное дерево в лесу?!

— Внимательно смотреть на ориентиры, — принялась загибать пальцы Кларисса. — Обращать внимание на детали. Использовать метки.

— Но своё вы всё равно не нашли, — сочла необходимым напомнить Сандра.

Спорить тут было не с чем.

За ужином выяснилось, что и остальные пятерки успехами похвастаться не могут. Все застряли кто на третьем ориентире, кто на четвертом — пятёрка Тес уже всё дерево, по их словам, излазила, но так и не нашла на нём ничего. Остальные, впрочем, так же как Иль, Сандра и их группы не могли найти пресловутое дерево, так что Тес задали вполне закономерный вопрос, уверены ли они, что оно правильное. Девушка уверена не была. А между тем время уходило, оставалось четыре дня.

— С утра встаём и на поиски!

Так и сделали.

Некромантский режим с ранними подъемами согласовывался плохо: хотелось ещё поспать, глаза сами собой норовили закрыться, сосредоточенности не хватало даже на то, чтобы с первого раза сотворить менталку. Впрочем, в ней стало полегче. Ир Ледэ, правда, в восторг от энтузиазма студентов не пришёл.

— А как он вообще понял, что мы пересекли купол? — задумалась Иль, после того как магистр, сообщив им о своем недовольстве, дематериализовался. — Вроде же говорил, что на менталки его сигнализация не срабатывает?

— Видимо, поставил ещё что-то, — пожала плечами Сандра. И поторопила: — Давайте уже ваши образы.

После общего вечернего обсуждения они решили сменить тактику и не просто искать максимально соответствующее образу магистра дерево, а сначала выделить его характерные особенности. Причём действовать не в рамках своей пятерки, а объединившись по две.

И это неожиданно быстро принесло свои плоды:

— Во всех ваших образах есть красные цветы, — просмотрев то, что ир Ледэ передал команде подруге, заметила Ильда. — А у нас гнездо.

— И? — не понял намека Минар. — Это же просто ориентир, чтобы собраться.

— Нет, не просто, — Сандра едва по лбу себя не хлопнула. Нематериальность остановила. — Я видела вчера такие цветы. Да вы все наверняка видели.

— Это ещё один ориентир! — простонал Ирвин. — Как мы сразу об этом не подумали!

— Я тоже не подумала, — призналась Иль. — Просто в образах Сандры цветы эти шли перед деревом, вот и сообразила.

Но староста уже не слушал: махнув товарищам «Догоняйте!», он сорвался в полёт. Скомкано попрощавшись с однокурсниками, его пятерка полетела следом.