Практика

— Эффект ир Веста даёт кратковременное изменение фона, а здесь оно держится уже больше столетия, — не удержалась от замечания Тесла.

— Я в курсе. Поэтому и говорю, что «и ему подобных». С тем же успехом это может быть скачок фона по любой другой причине. От банального утопленного в болоте артефакта до утопленной не слишком умными селянами нежити какого-то некроманта. Или, что хуже, самого некроманта, просто личем не вставшего.

Для начала нежить решили приманить магической приманкой. С одним единственным упырём такое было вполне безопасно. В противном случае, использовать схемы этой группы они бы не рискнули: сражаться сразу с толпой нежити никому не хотелось. Творить схему магистр доверила Дирку с Теслой, сама только контролировала. Ник старательно конспектировал комментарии всех троих.

Сначала ждали результата все вместе, потом, когда зарядил мелкий дождик, распределили дежурства. Но наглая нежить не появилась ни к двум часам ночи, когда дождь усилился, ни к трём, когда из промокшей палатки вылез злющий и ругающийся на наглых коллег, утащивших нормальные палатки, Дирк, ни к рассвету, когда караулить упыря пришла очередь Теслы. Парни в это время общими силами растянули над многострадальной палаткой полог воздушного зонтика и активно её сушили, чтобы поменять тент на тот, который использовали на хозяйственной палатке.

— То есть вы хотите подмокшую еду? — уточнила Тесла, вернувшись из аномалии и застав их за этим.

— А ты предпочитаешь подмокших нас? — вопросом на вопрос ответил ей невыспавшийся однокурсник.

— Там протекает только дальний край, можно просто отодвинуть от него всё, — поспешил вмешаться Ник. — Или вообще создать воздушный зонтик.

— С тем же успехом вы можете оставить его над своей палаткой, — не купилась девушка.

— А если во сне не удержим?

— То есть то, что с тем же успехом вы его не удержите над хозяйственной палаткой, вас не смущает?

— Ну, Тесла, не будь такой занудой, — совсем другим тоном попросил Дирк и пожаловался: — Иначе спать мокро. А очень хочется.

Сменив гнев на милость, девушка помогла им снять их тент и растянула воздушный зонтик над хозяйственной палаткой, пока парни начали снимать тент с неё. Тут Ник зачем-то сунулся внутрь и помянул демонов.

— Что там?

— Сыро!

Тесла выругалась и попросила проверить вещи. Так выяснилось, что подмокшая еда им уже обеспечена.

— Хозяйственную снимаем, и её тент растягиваем над вашей вторым слоем, — приняла решение разбуженная шумом магистр. — Продукты пока распределяем между нашими палатками. И следите, чтобы промокающие части друг на друга не попали и с самой палаткой не соприкасались.

Когда с палатками разобрались, воздушный зонтик пришлось растягивать над кострищем и сушить заготовленные вчера дрова. Пока готовился завтрак, обсуждали результаты использования приманки и возможные пути решения проблемы с упырём. Заново прочесывать аномалию, чтобы найти его дневную лёжку, никому не хотелось. Тем более под дождём, который только усилился.

— Можно попробовать «Кердо».

— И сюда сбежится нежить со всей округи.

— Да тут вроде…

— Ещё две аномалии в пределах двадцатикилометровой зоны, — возразила Тесла. — Одна у нас по плану дальше, вторую вроде ир Сортай должны проверить, нам она не по дороге. Хочешь, чтобы там после нашей «Кердо» всё на уши встало?

— Значит, остаются первый и второй тип, — кажется, Дирка это не слишком радовало.– Для упырей ещё, правда, кое-что из рунических подходит…

— Остановимся пока на обычных схемах, — отвергла вариант с рунами ир Сетре. — Что из них вы знаете?

Теоретики знали много. Всего типов приманок было три типа и отличная от них схема «Кердо». Один, третий, казалось бы самый подходящий, они уже опробовали, так что оставались первый и второй. Оба довольно богатые на схемы разного радиуса действия, разной силы, действующие на разную нежить. Но проверять каждую схему было бы пустой тратой времени — принцип действия у схем одного типа был примерно сходный. В итоге довольно быстро остановились на двух наиболее подходящих на их взгляд ситуации. Правда, потом долго решали, какую именно использовать сегодня, а какую оставить на завтра: караулить нежить под дождём ещё две ночи никому не хотелось, а какая сработает лучше, Тесла с Дирком определиться не могли.

— Чертите обе, — разрешила ушедший в какие-то вовсе уж безумные расчёты спор преподаватель.

— Но… — хором начали теоретики.

— Что мы теряем?

— А если они провзаимодействуют?

— А они взаимодействуют?

— Да нет вроде.

— Значит, чертите обе. Мы и так ловим этого упыря неоправданно долго. Если об этом кто-то узнает, нас на смех поднимут. Или та, или другая сработают.

Как показала ночь, тут магистр заблуждалась: не сработали ни та, ни другая схемы. Мокрый и злой Дирк, которому выпала последняя смена, вернулся в лагерь, когда вроде бы успокоившийся дождь сыпанул с новой силой, барабаня по тенту и намертво душа желание куда-то из-под него выползать.

— Нет? — понял всё по одному виду приятеля прикладной некромант.

— Нет, — подтвердил теоретик. — Похоже, всё-таки придётся искать лёжку.

— А может, можно использовать что-то другое?

— Например? — устало поинтересовался Дирк. — Руны? Задолбаешься чертить их на болоте.

— Есть ведь и другой способ, — уверенно возразил четверокурсник.

Аспирант скептически хмыкнул, но предложил:

— Я тебя самым внимательным образом слушаю.

Ловить решили на живца — искать лёжку, как и бегать по болоту за упырём, чтобы загнать его в руки остальных ни у кого желания не было. Даже Тесла, предлагавшая вариант с прочёсыванием аномалии с трёх сторон одновременно, как-то очень быстро сдалась, когда услышала вариант Ника. Давно проверенный и в целом себя зарекомендовавший, хотя, конечно, и довольно опасный. Но пожалуй не больше, чем два других: выскочивший из-под мха упырь мог и убить, да и загонная охота вполне могла поменять направление. Правда, выступать живцом, да ещё и чувствовать себя идиотом, устроившимся посреди аномалии с гитарой, никто тоже энтузиазмом не горел. Но выбирая из имеющихся вариантов, Ник предпочёл свой: первый означал ещё один день, потраченный на одни только перезамеры, а во втором слишком велик был риск оказаться загнанным куда-нибудь самому.

Метод приманивания на музыку был, наверное, одним из самых старых. И результаты действительно давал, хотя и не такие хорошие, как магические приманки, но стабильные. Правда, что именно там играло роль — музыка или же живая приманка — сказать было сложно.

Для вынужденного «концерта» выбрали место посуше. Насколько это, конечно, было вообще возможно на болоте.

— Я играть почти не умею, — напомнил Ник, когда ему посоветовали петь погромче, чтобы упырь быстрее на них вышел.

— Основные три аккорда-то ведь знаешь? Ну вот. Та же «Высоко стоит луна» больше и не требует. Третьекурсник вздохнул, но, признав правоту старшего товарища, поставил первый аккорд и ударил по струнам. — Ну не боем же?!

— Я иначе не умею!

— Тогда на кой демон «Луну» начал? Попробуй что-нибудь спортивное…

Перебрав в памяти известные ему спортивные мелодии, парень заиграл, но не успел уйти и дальше второй строки, как теоретик снова влез с замечаниями. Но толком озвучить их не успел:

— Дирк, или ты сидишь и не отпугиваешь нашу добычу, или идёшь играть сам! — не выдержала Тесла. — Ник, играй что угодно и как угодно. У упырей, даже если он был при жизни, музыкального слуха, уже всё равно нет.

— Зато у нас он есть! — громко возмутился её однокурсник.

— Я потерплю. Всё лучше чем ещё один день искать эту заразу по всей аномалии.

Владелец гитары тяжело вздохнул и, морально приготовившись к издевательству над родным инструментом и не менее родными ушами, разрешил:

— Тесла права, играй, что в голову придёт. Главное приманить этого.

Следующие полчаса стали издевательством над всеми, включая и самого горе-музыканта, так что появления упыря ждали с ещё больше нетерпением, чем прежде. Однако, хотя они распределили между собой стороны света, появление упыря всё равно пропустили. Возник тот совершенно бесшумно и крайне неожиданно. Это не помешало Дирку бросить поверх головы Ника «Исате», а магистру щит на студента, но остальные — и Тесла, и сам Ник, — на какие-то мгновения растерялись.