Практикум

— Все просто, — пытался приободрить я своих, а, может быть, даже и себя, — доходим до конца, встречаемся с остальными. Вдруг тут никого и не окажется вовсе.

Ответом мне послужил оглушительный грохот вдалеке. Судя по всему, Коршун обнаружил тех, кого надо было зачистить. Но кроме того, подал голос и Куракин.

— Трое, через два здания. Маги.

Я скастовал Глаз и по телу пробежал легкий холодок. Саша был прав. Именно там и укрывались разумные существа, обладающие силой. И разминуться с ними мы не могли.

Глава 17

— Давайте быстрее, уйдут же, — подгонял нас Куракин.

— Максим прав, надо действовать осторожно, — неожиданно вступилась за меня Терлецкая, — вдруг там ловушка.

Справедливости ради, у моей медлительности было несколько аргументов. К примеру, Волна показала, что дома вокруг забиты немощными под завязку. Заклинание, примененное к городу, работало как часы. Поэтому нужно было действовать осторожно. Во-вторых, я не подозревал, какой силой обладают затаившиеся маги. С такого расстояния это сделать было нельзя. В-третьих, мне хотелось чего угодно, только как вступать в бой. Одно дело — бороться с нечистью, и совсем другое с обычными людьми. Ну, и в четвертых, именно то, о чем говорила Света — вдруг там ловушка.

Чем ближе мы подходили к трехэтажному дому, будто сошедшему с красочной открытки, тем сильнее я волновался. Маги не подавали признаков жизни, хотя Глаз не мог ошибаться. Мертвых он бы попросту не показал.

— Что будем делать? — шепотом спросил Рамиль, когда мы оказались возле двери.

Я чуть не ляпнул: «Черт его знает». Мне и правда было невдомек, как действовать. В школе нас учили худо-бедно противостоять всяким магическим существам на открытой местности. Штурм зданий мы не проходии. По идее, надо было отвлечь внимание магов, а самим зайти с другой стороны. Наверное. Однако пока я думал, все разрешилось само собой.

В паре кварталов от нас прозвучал оглушительный взрыв. Я даже не стал гадать, какая группа вступила в бой. Тем более, что трое внутри засуетились. Пришлось раз за разом кастовать глаз, чтобы понять простую вещь — они движутся к выходу. Поэтому наш штурм резко переквалифицировался в глухую оборону. Кто знает, на что способны эти маги?

— В укрытие! — успел крикнуть я.

Куракин, замерший у самой двери, с разочарованием застонал, однако послушался. Группа рассыпалась по улице, спрятавшись за припаркованными машинами. Я не утешал себя надеждой, что мы остались не обнаруженными. Вряд ли маги внутри здания глупее нас. Надеялся лишь, что несколько тонн металла станут хоть каким-то укрытием. Но вышло в точности до наоборот.

Дверь не распахнулась, ее сорвало с петель. И тут же события стали разворачиваться с поражающей скоростью. Из черного проема вылетела тварь, отдаленно похожая на человека. Голова, руки, ноги. Вот только это было что угодно, но не человек.

Существо с поражающей воображение прытью гигатнским прыжком перемахнуло через всю улицу и приземлилось на машину, за которой прятались девчонки. Из распахнутого рта раздался звериный рык, а острые длинные клыки свидетельствовали о том, что церемониться это нечто не будет.

— Вампир! — успел крикнуть Куракин, добавив к своему возгласу кое-что еще более веское — выстрел из фамильного пистоля.

Тварь слетела с машины, кубарем покатившись по мостовой, но тут же вскочила на ноги, будто это не в нее только что шмальнули. А могу поклясться, пули у высокородного были точно зачарованные.

— Я займусь, — выпрыгнул словно черт из табакерки Аганин, вытащив небольшой клинок, украшенный драгоценными камнями. Дай-ка угадаю, серебряный.

Слабых магов существовало много. И немало из них хотели стать сильнее, отдавая силе себя в жертву для ужасных метаморфоз. Самыми частыми были первертыши, полумаги-полузвери, услугами которых не гнушались пользоваться многие семьи. Но вместе с тем и отношение к ним было брезгливо-пренебрежительное.

Второй частный случай — вампиры. Волшебники, положившие себя и свою силу на алтарь магии крови. Невероятно сильные, ловкие, выносливые в период боевой трансформации. С одной лишь маленькой особенностью — очень уж они нуждались в кое-каких напитках красного цвета. И речь шла не про томатный сок.

Во всех цивилизованных странах, включая Польшу и Россию, они были вне закона. Гуманность и все дела. Вампиры, видите ли, не разбирались в том, кто угостит их полуночным коктейлем. Станции переливания проблему решить не могли. Тварям нужно было вместе с юшкой выпить и всю силу из человека. Неважно, немощного или мага. Вот только поди, поймай его, потом сдай Конклаву, а они уже обратятся в Магическую Международную Организацию Уголовной Полиции. Тем более в период боевых действий.

Вампир попытался кинуться на Аганина, ничуть не испугавшись серебряного клинка. И у него были все шансы на успех. Вот только мостовая разошлась под ногами у клыкастого, подобно жидкому бетону, мгновенно застыв. Пришлось вмешаться, пока остальные хлопали глазами. А потом свет померк.

Во тьме я запоздало понял, что противник применил именно ту тактику, про которую думал я сам. Отвлечь внимание и ударить с другой стороны. «Картинка», к счастью, вернулась довольно быстро. Гигантская воронка посреди улицы, выбитые стекла в окнах, раскуроченные машины с разбросанной подобно тряпичным куклам группой практикантов. Спрятались, блин, за грудой металлолома. Вампира, кстати, тоже слегка оглушило. Он стоял на четвереньках и тряс головой, пытаясь прийти в себя.

Метеор никогда не являлся сложным заклинанием. Однако в руках опытных магов даже простейший Звук мог стать смертельным. А волшебников, стоявших на ступенях возле входного проема, никак нельзя было назвать новичками. Специалисты, похожие друг на друга, как две капли воды — русые, среднего роста, с веснушками на злых лицах. Впрочем, они и были похожи, близнецы как-никак.

Я вложил всю силу, которую способен был извлечь из себя в таком потрепанном состоянии. Получилось нечто вроде стрелы разрушения с последующим увеличением урона. Ее один из противников не без труда отвел в сторону под треск осыпавшегося кирпича здания, в котором они укрывались. Ну, замечательно, теперь эти молодцы меня заметили. Один из них жестом показал брату в мою сторону, а сам прыгнул на мостовую, направившись к лежащему без чувств Аганину.

— Света, амулет! — заметил я движение неподалеку.

— Не восстановился! — крикнула в ответ девушка, выбросив руку со своим коронным заклинанием.

Раньше Иглы вылетали по одной, но, видимо, высокородная долго тренировалась, и теперь разродилась целой очередью. Первые погасила магическая броня. Универсальная, от всех видов заклинаний, насколько я помнил. У подобной имелась лишь одна особенность — хочешь защититься от всего, жертвуй высокой степенью бронебойности. Так и получилось. Последние три Иглы нашли цель. Жалко, что пробили только руку в двух местах и плечо. Но и то хлеб.

Я бы с удовольствием помог Светке, однако сейчас на меня напирал второй близнец. Какие-то осколки, напоминающие зазубренные стрелы, который противник метал с невероятной скоростью, я отразил довольно просто. Быстро поднял перед собой каменный щит из остатков разрушенной мостовой. Хотел накинуть на себя доспех, но камни вдруг покрылись льдом и перестали слушаться. Маг воды, чтоб его.

Короткая передышка пришла, откуда не ждали — Куракин принялся поливать неприятеля огнем и близнец на мгновение отвлекся, сбивая пламя. Я перекувырнулся и, с трудом подняв кузов раскуроченной машины, метнул его в другого брата. Тот как раз склонился над Терлецкой, взяв ее за руку и… забирая силу.