Права и обязанности

Одним движением золотая удавка оказалась на шее высшего демона. Не ожидавший такого Нортхэрд, среагировал слишком поздно, когда артефакт уже защёлкнулся на его шее. Резко подхватившись с ещё недавно удобного дивана, мужчина со всей силы вцепился в золотой ошейник, силясь разорвать его.

– Бесполезно, Доэран, – едко произнесла Приана, с улыбкой наблюдая за его попытками. – Да ты и сам это знаешь.

То, что произошло в следующий момент, Доэран и вовсе не мог ни предвидеть, ни просчитать. Приана вытащила из роскошных волос одно из украшений, и в её руках была не обычная шпилька, а настроенный на конкретную точку переноса портальный артефакт, довольно мощный и умело окутанный сетью заклинаний, которые не давали возможности его почувствовать.

Недрогнувшей рукой она активировала его и перед мужчиной замерцала арка перехода, в которую она с силой и толкнула опешившего от такой беспрецедентной наглости высшего демона.

В довольно просторном помещении, стены которого были сплошь выполнены из камня, плохо обработанного, что наводило на мысль – либо это пещера, либо подземелье старого замка, их ждали. Пятеро высоких и крепких мужчин, одетые во всё тёмное, в тёмных плащах, и с тёмными масками на лицах.

– Однако, – холодно резюмировал лорд Нортхэрд, бегло осматривая встречающих его личностей, и его внимательный взгляд подмечал всё: и показательно расслабленные позы похитителей, и рукояти клинков, виднеющиеся из-под плащей, и хищный блеск глазах в прорезях масок, и отсутствие окон, и большие массивные двери, сколоченные из тёмных досок, тщательно подогнанных друг к другу, и стянутых железными полосками… – Ну что же, вы завладели моим вниманием. Я готов вас выслушать.

– Ах, великий герцог Доэран Нортхэрд, племянник Императора Актиора Тшерийского, хитроумный и дальновидный политик, один из сильнейших магов… и так просто попал в ловушку, – беззаботно рассмеялась Приана, переместившаяся порталом вместе с мужчиной и не испытывавшая никакой неловкости от ситуации.

Легким шагом она подошла к личностям в масках, не выказывая ни малейших признаков страха:

– Как договаривались, ваша светлость – присела она в лёгком реверансе перед одним из таинственных незнакомцев и приняла из его рук увесистый кошель.

– И какова цена предательства? – уточнил Доэран, пристально следивший за развитием событий.

– Довольно высокая, мой лорд. Ваша жизнь и свобода оценивается соответственно вашему статусу и силе, – звонко рассмеялась златовласая красавица, подкидывая на руке полученное вознаграждение.

– Почему, Приана? – безразлично спросил Нортхэрд, прикидывая свои шансы.

Расклад был явно не в его пользу. В любом другом случае ему бы не составило труда раскидать этих противников, будь они хоть самыми искусными магами. Против ярости высшего демона сложно выстоять, не просто сложно, а почти невозможно. Но сейчас на его шеи красовался блокирующий магию ошейник, и задача выпутаться из этой передряги, в которую он угодил по собственной глупости, усложнялась.

– Почему?! Вы ещё спрашиваете «почему»? – прекрасные черты вмиг исказились ненавистью. – Вы уничтожили моего дядю, лорда Шуанта, отобрали всё имущество и бросили в тюрьму, лишив средств к существованию его семью и обрекли их влачить жалкое существование без малейшей надежды на достойно будущее! Вы, всемогущий лорд Нортхэрд, считаете себя в праве ломать жизни людей, но за всё, рано или поздно приходится платить!

– Лорд Шуант занимался тем, что собирал детей и подростков, оставшихся без родителей, и продавал их кочевникам для кровавых ритуалов. Очнитесь, леди Приана, он торговал людьми, отдавая их, как скот, на убой. В нашей Империи это карается смертью, вы благодарить должны, что он доживает свой жалкий век в застенках, будь моя воля, лично бы уничтожил, – отчеканил Нортхэрд, вспомнив то дело.

– Это был никому не нужный сброд! Они бы всё равно сдохли! – выплюнула некогда милая и благовоспитанная леди. – Вы поставили жизнь достойного лорда на один уровень с жизнью какого-то отребья.

– Законы Империи едины для всех. Суть ваших претензий я понял. Более не задерживаю, – ухмыльнулся беловолосый мужчина и обратился к застывшей в безмолвии группе похитителей: – Чем я успел испортить жизнь вам, уважаемые?

– Ты сгниешь здесь, Тшерийский! У тебя нет магии, уж я постаралась! А потом… – истерично выкрикнула Приана, задетая равнодушием Доэрана.

– Довольно! – ровный голос из-под маски одного из тёмных личностей остановил начавшийся поток откровений Прианы.

– Зря, – иронично заметил Нортхэрд. – Я бы с удовольствием послушал продолжение. Там ведь о моей дальнейшей судьбе говорилось, насколько я понял?

Леди Кэлоур, поджала губы и замолчала, яростно сверкая глазами.

В помещении повисла тишина, раздражающая такая.

Нортхэрд искренне недоумевал. Чего ждут, спрашивается? Вот он здесь, с артефактом на шее, без возможности пользоваться магией… если они собираются прикончить его, то сейчас самое время, численный перевес явно на их стороне… Тянуть время им не выгодно, рано или поздно его отсутствие заметят, начнут искать…

– Магический след от портала не получится отследить? – озвучил он свои мысли и тогда слова Прианы обретали совершенно иной смысл.

Его действительно могли оставить здесь… но ведь должен быть какой-то смысл? Нортхэрд ещё раз внимательно осмотрел помещение и не увидел для себя ничего нового, но внутреннее чутьё просто кричало, что всё не так просто.

– У вас будет достаточно времени подумать над этим вопросом, лорд Нортхэрд, – вновь раздался всё тот же ровный голос из-под маски и было совершенно непонятно, кто именно это говорит.

– Какие-то вы неправильные похитители, – посетовал Нортхэрд, неодобрительно покачав головой. – Где душевные разговоры о справедливом возмездии? О грядущих мучениях, которые мне предстоит испытать? Угрозы, в конце концов?

Похитители никак не отреагировали на этот выпад. Лишь один из них сделал едва уловимый жест, словно команду отдал, и они направились к двери, с целью покинуть это место и оставить Нортхэрда в одиночестве.

– Куда же вы, уважаемые? – весело воскликнул беловолосый демон, в два огромных прыжка оказываясь около одного из них. Одной рукой хватая за плечо похитителя, разворачивая к себе, и второй нанося резкий удар в корпус. – Я плохо переношу одиночество, компанию, знаете ли, люблю, – оскалился демон.

Клинки сверкающими молниями покинули ножны и уставились хищной сталью в сторону безоружного Нортхэрда.

– Вы так любезны, – не менее хищно уставился на них Доэран и снова бросился на противников.

Увернувшись от одного клинка, поднырнул под руку второго, перехватывая её и заламывая… раздался характерный хруст ломаемых костей, и рука одного из похитителей безвольно повисла, а в руке демона блеснул клинок. Игры кончились. Похитители молча и безукоризненно слаженно атаковали высшего демона, который хоть и считался одним из лучших воинов, но, к своему неприятному удивлению, столкнулся с не менее грозными и опытными противниками.

Нортхэрд отбивался отчаянно, применяя все свои знания. Ему удалось достать одного… на руке второго показалась алая кровь, но и демона никто щадить не собирался и проявлять благородство также.

Клинки мелькали с нечеловеческой скоростью. Вот Доэран пропустил один удар и его плечо обагрилось первой кровью, вот уже и на руке появился длинный порез. Отбиваясь от непрекращающихся атак, шаг за шагом, ему приходится отступать… спина упирается в неровные стены, а противник лишь усиливает натиск…