Правда Евы

Ди с Эвой принюхались. Густой дух звериной шкуры с лёгкостью перебивал иные запахи.

– Ничего не чувствую, – подтвердила дочь оружейника.

– А она есть. И мы ей все постоянно дышим. Просто концентрация этой дряни настолько мала, что её не хватило на изменение первых спасшихся с поверхности людей. Она подействовала только на второе поколение, да и то лишь очень-очень поверхностно. Частично. Но это всё на самом деле не имеет значение, – неожиданно его тон стал жёстче. – Имеет значение то, зачем вы пришли? – он посмотрел поочерёдно на молодых людей.

– Как «зачем»? – округлились глаза Ди. – Спастись, конечно же!

– Это мне понятно, – кивнул зверь. – И спасаться вы пришли в центральный бункер, наслушавшись о нём легенд. Правильно?

– Правильно, – в один голос ответили молодые люди.

– Значит, вы должны знать, что внутрь без специального ключа попасть невозможно, – зверь внимательно следил за мимикой гостей из-за океана.

– Какой ещё ключ? – талантливо воскликнула Эва. – Мы вообще думали попроситься, – добавила она. – Что там, не люди сидят?!

Зверь снисходительно улыбнулся.

– Ключ от центрального бункера отдадите сами? Или мне забрать его силой?

***

Вертолёт приземлился на крышу здания, взметнув снег, набившийся под парапет. Антигравитационные лопасти сложились, открывая кабину пилота. Дверь отъехала в сторону. Из машины выбрался высокий мужчина в белом спецкостюме. Ветер нещадно трепал его светлые волосы.

Он подошёл к каменному парапету и поставил на него ногу в тяжёлом ботинке. Глянул вниз. Прямо под ним находился вход в здание, где десять минут назад скрылись хранители медальона. Нажал сенсорную кнопку на шее.

– База, приём.

– База слушает, – через мгновение раздалось в микроскопическом наушнике, спрятанном в ушной раковине.

– База, я тебя впервые слышу. Новенький?

– Да. Вчера прибыл.

– Ясно. Значит, слушай внимательно. Хранители ключа практически у бункера, но их перехватили не до конца перевоплотившиеся. Надо начинать операцию, а то эти… не до конца перевоплотившиеся, снова отговорят хранителей, и те уничтожат ключ. Как прошлые.

– Первый, понял, – сухо раздалось из динамика. – Информация принята и поставлена в очередь на рассмотрение.

– Чего?! Слушай, новенький, ты, кажется, плохо понимаешь, чем рискуешь. Повторяю, надо срочно начинать операцию! Это последний шанс открыть бункер! Это последний ключ! Если его уничтожат, мы теряем огромное количество голов, засевших в этом подземном убежище! Да что там… Ознакомься с подсчётами аналитиков. Если упустим этот ключ, то потеряем около десяти тысяч голов! Всю нашу прислугу с ближайших баз надо ставить «в ружьё» и направлять сюда.

– Первый, я понял, – ещё суше раздалось из динамика. – Информацию передам по внеочередному протоколу. Отбой.

– Отбой, база.

Он прикоснулся к сенсорной кнопке, отключая связь. Глянул вниз на далёкий асфальт. Затем прошёл к кабине вертолёта, заскочил внутрь. Раскрылись антигравитационные лопасти. Двигатели загудели ровно и протяжно. В следующую секунду Другой взмыл в воздух на стальной машине.

***

– Разбитая тарелка? – переспросил Байомин.

– Именно, – подтвердил Ратфор. – Вообще они ищут планеты, заселённые людьми и опустошают их. Сами себя они называют сверххищники. Если они не могут одолеть планету грубой силой, то берут хитростью, ведь, в конце концов, внешне они от нас не отличаются. У них сотни, если не тысячи, отработанных тактик и приёмов. Цивилизация, обнаруженная ими – обречена. Каждый будет съеден.

– Ты так спокойно об этом рассказываешь…

– Я просто привык к тому, что нас пожирают, – ответил двоюродный дед.

В одном из приборов коротко пискнуло. Он посмотрел на электронику. Шлёпнул по крайней кнопке на клавиатуре.

– Я просто привык к тому, что мы для кого-то пища, – повторил, собираясь с мыслями. – Если всё будет нормально, то мы здесь продержимся ещё…

Договорить не успел.

Истошно взвыла сирена. Байомин увидел, как на лице деда заиграли красные блики с экранов. Юный разведчик впервые слышал сигнал всеобщей мобилизации. Его предупреждали, что тот громкий, но Байомин даже не представлял насколько. Такая сирена и мёртвого заставит прийти на её зов.

– Это что-то нестандартное, – Ратфор склонился над мониторами, щёлкал по клавиатуре, но было видно, что у него ничего не выходит. – Я впервые вижу первый класс тревоги! – бросил он. – Такое чувство, что на нас собираются напасть все медведи и все звери планеты!

Он нырнул в ящик стола, вынул оттуда продолговатое устройство с парой сенсорных кнопок, сунул в руки двоюродному внуку.

– Бриста разберётся, что с этим делать, – сказал разведчик. – Бери свою невесту, и сваливайте отсюда. Здесь записано куда идти, а ещё там записана вся правда о Других. С доказательствами. Ты увидел о Других слишком много. Они не оставят тебя в живых ни при каких обстоятельствах, – поджал губы и покачал головой. – Не оставят. Именно из-за этого секрета, – показал глазами на устройство в руке внука. – Перебили предыдущую смену. Сейчас самый отличный способ смыться. Другого не будет.

– А как мы… – начал Байомин.

– Как и все, по сигналу тревоги! – перебил дед. – У тебя время ограничено! Хочешь жить? Бери Бристу и уходи! Чем дальше от Других – тем лучше!

– Внимание! Внимание! – разнёсся по базе сухой голос. – Объявлена всеобщая мобилизация. Всему обслуживающему персоналу явиться на первый боевой пост! Внимание! Внимание! Всему, без исключения, обслуживающему персоналу явиться на первый боевой пост!

– Вперёд! Вперёд! – дед замахал руками на родственника.

Байомин поднялся и вышел, по пути спрятав продолговатое устройство в отделение на поясе. За спиной с лёгким шипением закрылась дверь. Несколько мгновений юный разведчик стоял, пытаясь переварить информацию, свалившуюся на него точно голодный зверь. Час назад он жил в тепле и уюте, уверенный в завтрашнем дне, и тут… Оказывается, население базы – лишь пища, которую временно взяли на работу. За само знание об этом, кстати, могут съесть.

Сын Гтирера тряхнул головой. Надо действовать! Немедленно!

Он припустил в технический отсек, где трудилась Бриста. Надеялся, что невеста не будет спешить с выполнением всеобщего приказа. Она не любила подчиняться, что совсем неудивительно для дочери судьи. Поэтому есть шанс, что закончит дела, и лишь потом, нехотя и с видом, будто делает огромное одолжение, отправится на первый боевой пост.

Вообще-то они собирались пожениться, но на базе Других это оказалось сделать не так-то просто. Им не разрешили проводить привычный ритуал. Даже не объяснили почему. Просто сообщили Ратфору, что нельзя. Байомин с Бристой решили всё сделать тихо, но теперь свадьбу придётся отложить.