Правда

Она перебрала множество бумаг. Списки продуктов, пожелания хозяев, угрозы управляющей. Случайно зачиталась книгой рецептов: близкая тема, как-никак. Ничего нужного не нашла и уже собиралась идти спать, когда заметила огромную черную книгу в простенке кухни. Ее грифельные листы, державшиеся на стальных кольцах, были исписаны мелком-пером, висевшим на цепочке рядом. Если слуги куда-то отлучались, они вписывали в эту книгу причину своего ухода и время, когда вернутся.

«Брана (прислужница) – все указания выполнила, отпросилась к лекарю».

«Видара (прачка) – ушла получать белье, буду через час».

«Оболонь (истопник) – уволен за безделье.

«Равис (садовник) – поехал покупать удобрения, вернусь к обеду».

«Авера (посудница) – вызвана хозяйкой за битье посуды. Уволена.

«Аладис (разносчик) – чихнул на поднос с едой, иду отбывать наказание, буду неизвестно когда. Принесите поесть, пожалуйста!»

«Вивальдина (управляющая) – еще раз застану за бездельем, вычту половину платы с каждого!»

Крыська переворачивала огромные страницы, пока не нашла записи месячной давности. Из них следовало, что в доме к тому времени оставалось всего два стражника, кухарка, прислужница и управляющая.

«Регро (страж) – пост передал сменщику, ушел спать».

«Дромин (страж) – срочно отбыл по поручению хозяина».

«Брана (прислужница) – вызвана хозяйкой, вернусь скоро».

«Греза (кухарка) – срочно вызвана хозяином».

«Вивальдина (управляющая) – где вы все, черт вами отобедай?! Найду, не поздоровится! С каждого спрошу письменную объяснительную!»

Крыська побежала в поисках напарника, чтобы поделиться соображениями. Нашла его за изучением бумаг в библиотеке, слабо освещенной единственной светильней. Пока рассказывала о записях в грифельной книге, чародей прожигал взглядом ее карманы. Из них торчали зарумяненные уголки пирожков с вишневой начинкой.

– Команда слуг исчезла не вся разом! Она редела день ото дня. Не считая последней пятерки, все остальные считались уволенными! И что странно, всех перед этим вызывали к себе хозяин или хозяйка.

– Значит, нужно искать ответы в господских покоях.

Поскольку оба устали, продолжить решили завтра. Чародей остался в приемной, облюбовав диван, а Крыська легла в гостевой. Только в этот раз никак не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок и думала о хозяевах, слугах, стражах. И о том, что где-то в доме, возможно, тлеют их бренные тела. Конечно, их уже нет в живых. Иначе они бы звали на помощь, пытались бы хоть как-то привлечь внимание. Хотя, внимание кого? Кроме них никого не осталось. Городские власти и то не сунулись сюда, а родня пропавших нашла выход только через месяц. Да они уже отчаялись бы ждать помощи!

Ранним утром ее разбудил шум дождя. Шустрые струйки бежали по мозаике окна, осыпав ее тусклыми бликами. Голубая вспышка молнии на миг осветила сумрачную спальню. Следом, казалось, сотряс весь мир гром. Крыська посидела немного у окна, посмотрела на поникшие цветы в клумбах и отправилась в купальню, чтобы привести себя в порядок. А потом можно и к делу приступать. После завтрака, разумеется, а то чародей опять будет ворчать, что она жует на ходу.

– Ой, да что со мной такое? – закрыв ладонями щеки, возмутилась она и прильнула к зеркальцу. – Почему я краснею, даже просто подумав о нем? Ерунда! Как он может мне нравиться? Симпатичный, конечно, весь такой утонченный. А мне так не идет румянец! Ты видел, Чирик, румяную крысу? Сивая, бледная, тощая. Тьфу. Все-таки не зря меня так прозвали. Даже родня и то звала Крысотулей, Крысечкой, Крысей.

– Чрк! – отозвалась птичка, опустившись хозяйке на плечо.

– Наконец-то вы соизволили проснуться, – начал недовольно чародей, сидя за столом в трапезной и попивая горячий сироп. – Пока вы наводили марафет, я уже перебрал массу книг в библиотеке. К сожалению, план дома так и не нашел. Не будем терять время. Давайте, заканчивайте.

– Но я еще и не начинала… – оглянулась Крыська и опять, набив карманы пирожками, побежала следом.

Она пришла в спальню хозяина, решив начать с нее, поскольку он чаще жены вызывал к себе слуг. В комнате было темно, потому Крыська собралась зажечь светильник. Как обычно повернула ключик, но огонек в хрустальной кувшинке не вспыхнул. Зато сзади сдвинулся огромный пейзаж, открыв проход в маленькую комнату. Крыська не решалась войти в нее, опасаясь увидеть в углу гору трупов. Но тайник был пуст. Только столик, стул и светильня. В одном из ящиков она нашла обтянутую бархатом книгу. Это были личные записи хозяина. Странные, надо признать. Как рассыпанные по полу клочки изодранной повести, которую уже не собрать воедино.

«…какой же я глупец! Смотрел на падающие звезды и загадал достроить приют! Если бы я только знал! Если бы только знал! Зачем мне теперь этот приют? Пусть он сгорит, как те звезды в праздник Светил! Чужие дети, их дети будут там учиться».

«Я не могу в это поверить. Не могу принять! Такая боль рвет меня на части. Хочется кричать. Словно каленым железом пытают мое израненное сердце. Каждая капля, каждая алая капля на полу – это ты, это – я! Боги, зачем вы одарили меня столькими силами? Будь я слабее, моим мукам уже пришел бы конец».

«Его слова звучат в моей голове. Снова и снова. Я думаю об этом постоянно. Кто-то из слуг, кто-то из слуг, кто-то из слуг…»

«Вы всегда будете рядом?»

«Всегда, когда буду тебе нужен».

«Меня не было рядом, а я был тебе так нужен! Боги, не дайте мне сойти с ума!»

«Он мертв, мертв, мертв. Нет, он жив, жив, жив!»

«Она медленно сходит с ума. Я не знаю, как ей помочь. Не хочу, чтобы она разделила мою участь. Нет, я сам, сам. И эта тоже держится за фартук, перебирает бечевки и смотрит в пол. Боится. Чего она боится? Мне хочется крикнуть ей в лицо – я все знаю, тварь! Но знает ли она? Совсем молоденькая, улыбчивая, услужливая. А если не она? Улыбается.

А я больше никогда не улыбнусь».

«Кто же, кто же, кто же?»

«Зачем мне эта ПРАВДА? Лучше бы я не знал! Он не мог молчать. Он жив, жив! Он, проклятье, мертв! Обманул, солгал. Но как я могу? Как отказать, если он умоляет?!»

«Его глаза, они живые, они рвут мне душу! Как я могу убить его? Убить ради него, за него, для него! Это дорога в никуда. Это не может долго продолжаться. Никто из них, боги, никто из них не был повинен! Как мне с этим жить? Больше не будет жертв. Я стану последним. Пусть на мне этот ад и оборвется, коль я его начал!»

Крыська полистала заляпанные чернилами листочки, но больше записей не было. Взяв их с собой, она нашла чародея, в раздумьях дергавшего себя за острый нос.

– Я думаю, что господин тронулся умом и убил всех слуг!

– С чего вы это взяли?

– Прочтите его записи.

– Думаю, это госпожа сошла с ума и убила всех слуг.

– С чего вы взяли?

– Прочтите ее записи.

Они обменялись дневниками и погрузились в чтение под раскаты грома.

«Он не может видеть, как я убиваюсь. Я не позволю ему и дальше нести этот груз. Я разделю его долю. Пусть так. Меня ничто не оправдывает, но я не могу видеть страдания моего мальчика. Правда. Правда! Лучше бы я ее не знала. Она сводит меня с ума. Мне было легче жить во лжи. Ненависть и злоба питали мои вены, а теперь?

Правда скована цепями! Мы сами заковали ее в кандалы!

Мне мерещится, что мои руки по локти в крови. Их уже не отмыть. Простите. Мне жаль! Мне так жаль, как вам никогда не будет. Я больше не могу. Сердце кричит – это он. Разум вопит – не он. Во мне не осталось жизни. Мои вены превратились в иссохшие стебли. Для нас нет спасения. Уже ничего не исправить. Прошу, не кричи так громко! Я не хочу тебя слышать. Прости, прости. Я иду к тебе. Я знаю, что буду последней. Пусть все закончится. Для тебя, для него, для меня. Иду, я иду к тебе, милый».