Правда

– Вы хоть что-нибудь из всего этого поняли? – захлопнув дневник, вознегодовала Крыська и потупилась под изучающим взглядом чародея. – Они тут что, все чокнулись?

– Что-то произошло с их сыном. Оба то думают, что он жив, то что уже мертв. Правда какая-то им все покоя не давала.

– Правда на цепи... – растерянно прошептала Крыська. – Ик… ик… ик…

– Что, сухомятка аукается?

– Я тут кое-что вспомнила…

Она соскочила с кресла и побежала к лестнице. Быстро спустилась в кухню и влетела в трапезную. Следом примчался чародей, стараясь не уронить своего достоинства.

– Я как-то была здесь…

– Уплетали пирожки?

– Да, и услышала странный звук! Вроде бряцания цепей по полу! Думаю, тайная комната, где «правда на цепи», находится под трапезной!

Чародей велел ей умолкнуть, и они стали напряженно вслушиваться. Долго стояли неподвижно, стараясь сохранить полную тишину. И вот в этом безмолвии снова зазвенели цепи. Переглянувшись, оба пожали плечами и сообща уставились в камин. У других решетка едва доходила до середины, а здесь – закрывала нутро камина полностью.

Чародей подскочил к ней, дернул ее на себя, собираясь приложить немало сил. Решетка легко поддалась и со скрипом откинулась в сторону. Чародей целиком залез в камин и принялся в нем вертеться, пока не нашел рычаг. Опустил его и озадаченно развел руками. Крыська не сдержалась и хихикнула. Уж больно занятно он сейчас выглядел, сидя на корточках в камине. Как дичь на вертеле в печи!

– Раньше это был подъемник. Потом его, видимо, заложили, превратив в камин.

– Не похоже, что его заложили недавно. Значит, в подземелье есть другой вход.

– Давайте займемся этим завтра. Сегодня уже поздно. Я смертельно устал.

Крыська настаивать не стала. Отказавшись от ужина, побрела в купальню, больше не заглядываясь на красоты дома. Теперь они казались ей пропитанными горем, смертью и… правдой.

Этой ночью ей не спалось. Стоило закрыть глаза, как обступали смутные образы бывших обитателей особняка. Она даже во сне думала над тем, что они с чародеем узнали. Да и как тут спать, когда под тобой, где-то в каменных недрах… что там? Что свело с ума хозяев?

Свеча на тумбочке пыхнула дымом и погасла. Крыська только тогда заметила, что уже рассвело. Бледно-желтый лучик поднявшегося над городом солнца растекся по окну. По глубоким складкам шторы разбежались блики, и гостевая наполнилась утренним светом.

– Ну что, Чирик, пойдем за чародеем? Да поможет нам небо отыскать эту комнату.

Чародей все эти дни вставал рано, а может и не ложился вовсе. Сегодня же Крыська нигде не могла его найти. Кто знает, в какой спальне он ночевал? Пришлось обойти все. Заглянуть в приемную, библиотеку, кабинет.

– Может, отправился по другим делам? Или нашел план дома и надумал в одиночку спуститься в тайник? О, только не это!

Она выбежала во двор и, прыгая через лужи, подскочила к утомленным стражам.

– Чародей, мой напарник, сегодня из дома не выходил?

– Из дома выходил, но владения не покидал.

– А это как?

– Да лазал среди ночи по крыше, гремел тут своей поклажей, – недовольно кивнул стражник в сторону дома. – Дважды чуть не скатился. Искал чего-то, наверное.

Крыська вернулась в залу и позвала чародея, но он словно…

– Пропал, как и все остальные!

Она спустилась в кухню. Жаровня была холодной. Заметавшись по трапезной, она зацепилась за распахнутую каминную решетку. Пинком захлопнула ее и собралась уйти, когда снова услышала звон цепей и протяжный стон.

– Проклятье!

Она присела возле камина и опасливо отвела загородку в сторону. Склонилась над квадратным туннелем, уходящим глубоко в темноту. Или чародей не мог успокоиться и все же сумел спуститься в тайник, или сработал механизм, и тот провалился в подземелье.

– Чародей! – долго не решаясь, все же крикнула в черную утробу Крыська. – Отзовитесь! Он расшибся насмерть! Что же делать?

Она напряженно вслушивалась, но внизу было тихо. Вернувшись к стражникам, объяснила причину своего беспокойства и попросила помочь найти чародея.

– При всем уважении, мы не переступим порог этого дома. Вы здесь как раз для того, чтобы заниматься поисками. Разве нет? А у нас приказ стоять на воротах и охранять имущество. Так что извините, но решайте свои проблемы сами. Вам за это платят.

Крыська фыркнула и отравилась в одиночку искать вход в тайник. Возможно, она еще сможет помочь чародею, если он не разбился насмерть.

Она торопливо обшарила все кладовые и гардеробные слуг. Уже собралась сдаться, когда заметила в конце коридора штору. Какой смысл зашторивать стену? Она потянула атласный фестон и подпрыгнула. За шторой был проем с лестницей, ведущей вниз.

Вооружившись светильней и кочергой, она начала спускаться по высоким ступеням. Становилось все холоднее, и даже облачка пара от учащенного дыхания начали срываться с губ. Крыська старалась идти быстрее, но с каждым шагом ноги словно подламывались, и приходилось держаться стены – ледяной, влажной, скользкой.

Замешкавшись в проеме, она заставила себя отбросить страх и с колотящимся сердцем ступила в широкий, уходящий влево коридор. Держа светильню над головой, всмотрелась в выплывшие из тьмы решетки. За ними – пустые комнатки, не то кладовые, не то темницы. Нет, они не пустовали! В них по двое лежали мертвые работники!

Все они напоминали сброшенные змеиные шкурки: выцветшие, сморщенные, невесомые. Показалось, что влажный сквозняк, пролетевший мимо, заставил встрепенуться листочком кисть служанки. Крыська бросилась бы прочь, если бы не приросла в ужасе к полу. Она долго смотрела на покойников, а потом двинулась дальше.

Насчитала восемь темниц. В последней, привалившись к решетке, сидел хозяин дома и держал на коленях голову лежавшей рядом супруги. Они тоже походили на сброшенные змеиные шкурки, но еще не такие легкие, чтобы их смог потревожить сквозняк.

Уже ничто не могло их потревожить.

Крыська вцепилась в светильню, едва не выронив ее. Рядом что-то зашуршало, а потом тягостно вздохнуло. Она подвесила светильню на кочергу и вытянула дрожащую руку в сторону черного проема. В конце коридора была еще одна кладовая. На полу, придавленный саквояжем, лежал вниз лицом чародей. Над ним чернела утроба подъемника. Упав с такой высоты, он мог и не очнуться.