Правдивая история одной легенды
Шрифт:
4. Степной лев
Ранним утром я забрался на вышку и присвистнул от удивления. На сколько хватало зоркости моих глаз - вокруг простиралась бескрайняя степь. Только ветер игриво гнал травяные волны, да изредка в небе появлялись черные точки птиц.
– Отсюда прекрасный обзор, исключение составляет вон тот участок караванного пути. Он, видимо ныряет в лощину, а выходит, почему то, в стороне. Там какое то препятствие?
Дозорный, который любезно позволил мне забраться на смотровую вышку, усмехнулся: - Там бьет соленый ключ, и в стороне от него есть небольшое грязевое озеро, куда стекает вода. Так вот, все караваны останавливаются там на пару дней и все без исключения мажут себя грязью, а потом смывают все это соленой водой. Раны и болячки после этого заживают очень быстро. Некоторые предприимчивые купцы даже
– Эй, Найд, - раздался голос Вовка,- хватит болтать, спускайся, пора делом заняться. Когда я спустился по шаткой лестнице, меня обрадовали: - Будешь учиться выживать в степи.
Против выживания в степи я не имел ничего против, но само слово - учиться, сразу же нагоняло на меня тоску.
– Что то не так? Ты скривился, словно жуешь неспелый пондероз (разновидность лимона).
– Опять учиться, если б ты знал, как учеба меня достала.
– Это не то, что ты думаешь. Будешь выезжать с дозорами в объезд и учиться читать степь, а потом мы с тобой и, я надеюсь, с Михом совершим небольшое но достаточно дальнее путешествие. На этом мой инструктаж закончился и сразу же после завтрака мы выехали. Как оказалось, у каждого дозора был свой маршрут, и их задача заключалась в первую очередь в том, что бы отследить передвижения степняков, как мелких банд, так и крупных отрядов. При этом в непосредственный контакт с кочевниками они вступали очень редко, так как все наблюдение сводилось к чтению следов и умению по незаметным приметам определять направление движения, количество всадников и заводных лошадей, весу груза на них и даже к тому, кто возглавляет тот или иной отряд степняков. Вот всему этому мне и предстояло научиться.
Только через три дня мы повернули к лагерю. Впечатления переполняли меня. Настоящим следопытом я, конечно, ещё не стал, но успехи были на лицо и мои спутники были поражены моими достижениями. Как только вдали показалась дозорная вышка, мои спутники с гиканьем и свистом понеслись вперед, я неторопливо продолжил свой путь. Дело в том, что я был непривычен к подобным длительным конным переходам и у меня на мягком месте появились если не мозоли, то, по крайней мере, натоптыши. А у лагеря меня ждал сюрприз. Вернулся Мих, и как только я появился на дороге, то они с Вовком тут же вскочили на лошадей и не дав мне даже передохнуть и привести себя в порядок, позволив только пересесть на свежую и подготовленную лошадь, тут же отправились вновь в степь.
Подобная спешка мне была не очень понятна, но с расспросами я не спешил, так как видел, что братья торопят лошадей, словно собираются поскорее скрыться от лагеря. Только когда мы отъехали на приличное расстояние, мне объяснили в чем дело.
– Скверное дело Найд,- начал свой рассказ Мих.
– Ты привлек внимание герцога, и он отдал письменный приказ Кошачьему глазу доставить тебя к нему. Но давай я тебе все расскажу по порядку,- он ненадолго замолчал собираясь с мыслями, а потом продолжил.
– Водяной, которого я доставил вызвал огромный интерес и не только среди наёмников, но и у знати. В библиотеке герцога удалось обнаружить записи посвященные им. Они оборотники, могут жить и на земле, и в воде. Их отличительная черта - длинные волосы, которые скрывают щели за ушами, которыми они дышат в воде. Они людоеды, хотя не гнушаются и рыбой и прочей живностью, но основу их рациона составляют люди. В книгах написано, что мы и они разные виды человека, но они древнее и первыми попытались жить на земле, так что мы, в какой то мере их потомки. Откуда они взялись и где обитают - никто ничего не знает. На одном из приемов герцог потребовал проверить всех длинноволосых и обнаружил в своём окружении одного водяного. Когда я уезжал его ещё допрашивали.
Понимаешь, в том, что тобой заинтересовался и вызвал к себе герцог,- есть и моя вина. Ради красного словца я немного приукрасил наше путешествие и сказал, что ты издалека и даже в воде чувствуешь водяных, а у герцога как раз в загородной резиденции недавно бесследно исчезли две служанки. И хоть все говорят, что ни сбежали со своими кавалерами, наш правитель считает, что это дело рук водяных и его пока не переубедить. К тому же наши ребята взяли двух подозрительных типов, которые ошивались возле нашего подворья и интересовались неким молодым человеком, который по описанию точь в точь вылитый ты. Когда их немного тряхнули, то оказалось, что они подручные 'лысого черепа' - одного из самых умелых наемных убийц Ройса. А его трупп был обнаружен в какой то таверне, где молодой дворянин уложил четырех человек, а потом куда то исчез ещё до того, как появилась городская стража. Это тоже заинтересовало герцога, и он приказал разыскать молодца. А описание очевидцев ссоры в таверне молодого дворянина совпали с твоим описанием. Ещё больше интерес к твоей особе возник после того, как подручных 'лысого черепа' забрали во дворец, где подвергли допросу с пристрастием. И если до этого герцог просто интересовался тобой, то теперь он приказал доставить тебя к нему. С этой целью за тобой отправился целый отряд ' петухов' - гвардейцев герцога. Их
так называют за красно-синие цвета их мундиров.У меня тут же возникли некие ассоциации - я уже где-то слышал или видел сочетание красного и синего цветов, но эти мысли быстро ушли, так как Мих продолжил свой рассказ.
– Гвардия герцога сплошь состоит из бывших и лучших наёмников, так что среди них есть и знатные бойцы и отличные следопыты, нам будет нелегко замести следы и спрятаться в степи от них. Капитан дал нам всего пять дней на то, что бы мы исчезли из лагеря, а после этого по нашим следам пойдут люди герцога. Радует только одно, ты не наёмник, контракта не подписывал, а значит не являешься ни подданным герцога, ни его служивым человеком, так что его приказы можешь не выполнять. Мы с Вовком проводим тебя до условной границы Фертуса, а дальше тебе придется путешествовать одному. Придерживайся караванной дороги, и она приведет тебя к жилью. Говорят там, на востоке, тоже есть большие города и целые государства. А когда все немного утихнет и успокоится, где то через пару - тройку месяцев можешь вернуться, только обязательно заверни в лагерь, если и будут новости, то они будут тебя ждать именно там.
– Вовк, а где моя сумка и вещи?
– Все осталось в лагере, ведь если б кто-нибудь заметил, что мы укладываем твои вещи, это выдало бы нас с головой, а так - просто заводная лошадь, - Ришат послал нас к самой границе посмотреть что и как там, и наши приготовления не вызвали ни какого внимания и удивления, все как обычно. А что там было что то ценное?
– Да вроде ничего для других, но не для меня. Там есть нечто, что дорого мне как память о моем детстве. Хотя ладно, проехали. Если удастся, сохраните мою сумку....
Три дня братья учили меня выживать в степи,- как и где искать выход родниковой воды к поверхности, как охотиться на многочисленных косуль и прочую живность, как избегать встреч с хищниками и степняками, где искать дрова и как обходиться без костра, как искать тропы и ориентироваться на бескрайних просторах....
На исходе третьего дня мы остановились у заросшего травой и совсем незаметного каменного столбика.
– Пограничная межа,- произнес Вовк,- дальше дикое поле, где не действуют ни один закон кроме одного,- сильнейший всегда прав. Дальше нам нельзя, а вот твои преследователи вполне могут и дальше, так что будь постоянно начеку, от этого зависит твоя жизнь.
– И помни обо всем, чему мы тебя учили,- добавил Мих,- особенно, не забывай уроки заметания и запутывания своих следов.
Не слезая с лошадей мы обнялись и мои друзья, дождавшись когда я перееду по ту сторону межи, развернули своих коней и, не оглядываясь, поскакали назад. Началась моя самостоятельная кочевая жизнь.
По совету братьев в первые несколько дней я совершал длительные переходы, останавливаясь только для отдыха и короткого ночлега. Шёл я зигзагами и даже иногда возвращался на свои старые следы, но никакого преследования не заметил. Где то через неделю я успокоился, а через десять дней даже стал применять на практике то, чему меня учили братья, особенно того, что касалось охоты. Так как использовать пистоли, а их у меня теперь было целых три, мне категорически запретили, то охотился я с помощью самодельного копья и небольшого лука кочевников. Луком я пользоваться совсем не умел, хотя и самонадеянно верил, что быстро освою эту нехитрую науку. Так что ещё целую неделю мне понадобилось все мое мастерство и умение, что бы подобраться как можно ближе к жертве и провести бросок. А потом я стал использовать и лук. Охотился я раз в три - четыре дня, именно на столько мне хватало запасов мяса, потом оно портилось, даже то, что я жарил на углях и пытался вялить на солнце.
Где то через месяц моего движения, ближе к полудню, в зарослях кустарника я услышал жалобное мяуканье. Будь я чуток поопытней, я бы объехал эти кусты по большому кругу и даже пришпорил бы своёго коня, но увы, я был ещё новичок в этом суровом мире и поэтому сунулся в кусты.
Там на боку лежала большая и гривастая кошка серо-зелёного цвета, а вокруг неё жалобно мяукая лазали два котенка. Беглый осмотр показал, что у кошки повреждены подушечки передних лап и она не может ходить. Откуда мне, городскому жителю, было знать, что это степной лев, самый беспощадный и сильный хищник степи. Я видел ослабевшую от ран и голода большую кошку и маленьких котят. Первым делом я нашёл место, где вода подходила к поверхности и выкопал кинжалом неглубокий колодец. Мне пришлось трижды наполнять свой небольшой котелок водой, прежде чем кошка напилась, а потом я скормил ей все своё заготовленное мясо и только после того, как она положила голову на бок, я приступил к осмотру её лап. В обоих подушечках торчали большие занозы, которые уже стали нагнивать и нарывать. Представляю, какой болью ей отдавался каждый шаг. Неудивительно, что она такая худющая и обессиленная,- ведь охотиться она не могла. Занозы я извлек и раны промыл, хотя кошка иногда и порыкивала от боли. Потом мне пришлось уйти на охоту и я принес целую тушу небольшой косули, от которой вскоре остались только рожки да ножки. Затем я нашёл травы, которые способствуют заживлению ран, и которыми, по словам братьев, пользуются все наёмники в степи и перевязал ими раны. Котята лежали под боком у матери и сладко чмокали появившимся молоком.