Правила эксплуатации или как вернуться домой

— Туточки я! — запрыгала я для верности и собиралась уже броситься с поцелуями к своему знакомому, как тот отмер, по-девичьи взвизгнул, подпрыгнув как парнокопытное, с кем Велес упорно сравнивал всех моих работников Мрака, а затем вороватым движением спрятался за широкой спиной вельможи, который, кажется, ошалел от подобного.

— «Друзья»? — криво и с издевкой усмехнулся Володька, наблюдая за данной картиной со сложенными руками на груди. Я потупилась, с обидой и непониманием посматривая на Юрца. Нет, понятное дело, что тот мог затаить на меня обиду, что неволила его две недели и заставляла печь перебирать. Ну, так его два раза заваливало не из-за меня, а из-за собственной криворукости. Зато на третий раз печь вышла на загляденье: кривенькая, слегка пузатая, но рабочая, служащая и согревающая меня уже столько лет!

Тем временем Юрец решил дать деру и с криками:

— Оно явилось!!! Явилось!!! Спасайтесь!!! Оно зде-е-есь!!! — визжал он и сбросился, кажется, с обрыва. Не успела я испугаться за бедолагу, как тот вновь завопил, но уже откуда-то снизу, давая понять, что если и падал, то неглубоко и не расшибся. Во всяком случае, верещать со слезами в голосе «Оно явилось» ему возможные переломы не мешали.

— Я смотрю, Юраш прямо в восторге от мысли воссоединения старых друзей.

— Обознался, наверняка, — повела я плечом. — Ты же слышал, там не обо мне, а о каком-то «оно» было. Я просто не умытая, вот и не признал.

— Ну да, ну да, — покивал Володька и повел дальше. Стоило нам поравняться со все еще недоумевающим рогатым вельможей, как я решила проявить вежливость и мило улыбнуться:

— Здрасте, — кивнула я в его сторону, отчего он испуганно отшатнулся, словно я его укусить пыталась.

— Фу, Дарина, — скрывая смешок, излишне грозно прикрикнул на меня демон. — Она очень воспитанная, не пугайтесь. Но гладить не советую, я ее еще не кормил сегодня, — обратился он к рогатому, который согласно закивал и решил от греха подальше продолжить свой путь в противоположную сторону.

— Я что-то не поняла, ты меня что же, с собакой сравнил? — возмутилась я, угрожающе прищурившись, наконец поняв закономерное возмущение Велеса, когда его сравнивали с дворовым песиком.

— Нет, конечно! — протянул он с таким видом, что я ни на секунду ему не поверила. — Как ты могла обо мне так подумать? — поцыкал он языком в напускной обиде. — Собака страшная у нас уже есть. Не будем притеснять в этом звании Велеса, — добавил он и, не дав мне и слова сказать, дернул за руку, вынуждая ускорить шаг.

Демон провел меня по оживленным, светлым и безумно красивым коридорам, которые, в отличие от обители Володьки, были довольно оживленными. И если с Володенькой… Волозаром все здоровались учтиво и слегка заискивающе, то когда замечали меня, рогатые обитатели резко менялись в лице и тут же принимались шептаться: «живая… человечка… немыслимо!» — возмущались представители ветвистых и внушительных рогов в дорогих одеждах, явно намекающие на социальный статус. А вот женщин видно не было, что меня сильно удивило. Это же где все женское население, учитывая размах и разнообразие рогов у высших представителей расы? Под замком их, что ли, драгоценные мужья держат, чтобы не бояться в один момент застрять в дверном проеме?

— Демонские рога не зависят от супружеской верности, — бросив на меня взгляд, мрачно отозвался Володька, когда заметил, что я задумчиво разглядываю каждого встречного демона, а затем сравниваю с моим временным хозяином.

— Да я даже не думала ни о чем таком! — постаралась я изобразить праведное возмущение, но, судя по кислой физиономии Володьки, вышло у меня это не очень. — А от чего зависят? — заинтересовалась я. Нет, ну раз уж тема такая зашла, чего бы не просветиться?

— От магических сил и возраста, — разгибая когтистые пальцы, ответил Володя, а затем мельком кивнул встречному старому, даже на вид, демону в ответ на приветствие, который мог различаться с оленем только в профиль, и уже тише добавил: — Кроме этого. Был женат десять раз и все десять жен ушли к другим, — поморщился Володька и быстро спохватился, весомо резюмировав: — Но это просто совпадение! — важно поднял он палец.

— Конечно-конечно, как скажешь, Володенька! — закивала я покладисто, но в мою искренность отчего-то вновь не поверили. Да что же такое?! — А женщины ваши где?

— По домам сидят. С закатом солнца им без сопровождения нельзя ходить по улицам.

— Почему?

— Чтобы не мешались, — огрызнулся Володя, а после уже более спокойно пояснил: — с заходом солнца на улицах может быть не безопасно. Демоны — не единственная раса, которая населяет Мрак. С заходом солнца духи и опасная живность может встретиться.

— Прямо, как у нас, — удивилась я.

— В некотором роде, — кисло отозвался демон.

Володька в демоническом обличье раздраженно вздохнул и продолжил путь, а я не без гордости подумала, что мой-то демон — самый красивый из рогатых. По человеческим меркам, разумеется. А на демонские я не претендую!

В какой-то момент мы свернули по коридору и обнаружили значительную очередь из демонов с вполне умеренными рогами, которых я, почему-то, сразу же определила в ранг «жертв режима» у высоких резных и тяжелых дверей. Уж больно типаж был похожий на все шесть моих предыдущих попыток, вполне удачных, кстати, эксплуатации демонического труда. Один Володька, хотя ветвистых рогов и не имел, а все равно отличался от моего шестилетнего опыта. И почему я в первое знакомство это не отметила?

Володька хотел пройти без очереди, но ему преградили дорогу и, сложив руки на груди, высокий синекожий детина поинтересовался:

— Куда без очереди?

— Пропустить! — мрачно потребовал Володька с таким видом, что сердечко у меня пропустило удар от мысли, что потасовки быть. И каким бы грозным Володя ни был, а в очереди всяко больше десяти демонов, которые мало чем уступали Волозару в габаритах. — Ты понимаешь, у кого на пути встал? — уточнил мой демон… просто демон.

— А мне плевать, — насупился синерожий. — Мы тут все уже почти день стоим, чтобы отметиться у Оракула и передать полученные души. Ты, судя по духу, которым пахнешь, и сам только вернулся из верхнего мира, так что ничем от нас не отличаешься. Иди в конец очереди!

— Так я не за себя. Вы не понимаете, кого я сопровождаю, — сбив всех с толку, как-то пугающе улыбнулся он, пока рогатая очередь заинтересованно косилась на меня. Я косилась на очередь, прикидывая, что после пережитого дня, подобная пытка — выше моих сил. — Или пропускаете, или вам же хуже, — предупредил Володька, а когда сомневающийся противник, который, окинув меня последним оценивающим взглядом, все же остался при своем, решив, что Володька блефует, мой спутник просто ушел с моей дороги:

— Простите, уважаемые, что отвлекаю! — добавив в голос слез и мольбы, опустила я глазки в пол и жалобно шмыгнула: — Сами мы не местные! — затянула я знакомую песню и вновь шмыгнула с видом сиротки, мельком следя, все ли обратили на меня внимание. — Добрые молодцы, будьте столь великодушны, пустить вперед…

Очередь слегка зашумела уже привычным «человечка… живая…», однако готовности сжалиться не заметила. Да, порядочных демонов уже день со днем не встретишь! Одни порядочные… парнокопытные! Особенно синекожий, которого не проняли ни мой жалостливый вид, ни моя принадлежность к людям, причем живым, что во Мраке, как я поняла, не водится.