Правила эксплуатации или как вернуться домой

— Что нужно сделать? — спросила она негромко у Оракула.

— Положи ладонь на сферу, девонька, — довольно доброжелательно отозвалась Ора, бросив на меня хмурый взгляд. — Это займет не больше секунды. Ты и не ощутишь ничего…

Девушка замерла в нерешительности, чуть повернула голову, словно хотела оглянуться на меня, как тогда, при входе в зал, но в последний момент передумала, поджала губы, а затем решительно положила ладонь на сферу.

Все замерли. Секунда, две, три… сфера вдруг стала переливаться всеми цветами с такой скоростью, что зарябило в глазах, а затем потухла, словно не определилась с расой, и просто вернулась к своему состоянию покоя. Дарина выждала еще несколько секунд, но ничего не изменилось.

— Запотел, что ли? — озадаченно почесала карга нос, а затем сама взяла ладошку девушки и прижала плотнее. Секунда, две, три. Ничего. Оракул шмыгнула. Затем достала из кармана тряпку, которую использовала вместо платка, харкнула на сферу, протерла до того момента, пока не послышался скрип. Довольно крякнула и вновь положила ладошку Дарины к «чистому» участку. Дарина старалась скрыть брезгливость за перекошенной улыбкой, но терпела.

Даже меня передернуло.

Секунда, две, три, четыре…

Оракул с досадой плюнула, но уже на пол, и недовольно постучала мыском башмака по мраморному полу, пока размышляла.

— Что-то не так? — решил я проявить любопытство, хотя и так было понятно, что все идет не по плану.

— А тебя вообще не спрашивают! — взвилась Оракул. — Стой молча. А еще лучше — подальше отойди. Может, ты на индикатор плохо влияешь!

Хотел поспорить… но отошел. Быстрее было согласиться, чем спорить.

Троллиха удовлетворенно кивнула, вновь приложила ладонь Дарины к сфере. Секунда, две, три…

— В рот мне корень! — зарычала Оракул, когда ее индикатор отказался реагировать на ведьму. В сердцах старуха даже пару раз прошлась кулаком по сфере. Приложила руку сама, тот окрасился в зеленый — цвет расы троллей. Всполохи говорили о том, что душа у карги серая, с чем я, и многие демоны были в корне не согласны, считая, что в ее черноте и бездна потеряется, но кто же нас спрашивал? — Слышь, хвостатый, ну-ка подойди! — повернулась старуха ко мне.

Вздохнув, подошел, заметив, как Дарина отодвинулась, уступая мне дорогу и вновь замерев в трех шагах от меня. Не дожидаясь приказа, положил ладонь на сферу. Тот окрасился в пурпурный — цвет демонов. Всполохи желтые, что так же говорит, что я — нейтральный.

— Теперь ты, милая, — подозвала троллиха девушку. Та подошла, смотря только на Оракула, и покорно выполнила просьбу.

Ничего. Индикатор упрямо отказывался воспринимать девушку.

— Может, все же, на живых людей он не реагирует?

— Раньше реагировал, а теперь, что же, нет? — возмутилась троллиха, что, признаться, озадачило. Я лично не мог припомнить, когда еще до Дарины во Мраке появлялись живые люди. — Нет, дело в другом, — покачала она головой. — Ох и наворотил ты дел… — полагаю, так и не придя к конкретному выводу, решила она обвинить меня во всех грехах. — Словно проблем мне было мало, теперь вот думай, как все это понимать! Ну, хоть с одним определились.

— Это с чем же?

— Цвет души у нее — до омерзения светлый. Пожалуй, в одном ты прав. Такой, как она — не место во Мраке ни живой, ни мертвой, — вздохнула она. — Опять все сначала… — тоскливо протянула корга. — Уж думала на моем-то веку, одним разом отделалась, ан, нет…

— Ты о чем? — нахмурился я, но был прерван стремительно распахнутыми дверями, в которых показались гвардейцы, а затем в залу вошел сам Владыка и осмотрел красными глазами на волевом и строгом, даже мрачном лице, пространство помещения, скользнул по Оракулу, мне, и остановился на вновь судорожно сглотнувшей Дарине.

— Я вижу, слухи не врут, и мои владения посетил живая ведьма… — хриплым и вкрадчивым голосом заметил он с таким выражением, что стало понятно — всем вскоре наступит трын… конец.

— Владыка, какая честь… — подался я вперед, чтобы загородить собой испуганно замершую девчонку. Но понял, что правителя одурачить не смог, и тот сощурил карие умные глаза. Потому приблизился ко мне и решительным жестом просто отодвинул с дороги, чтобы продолжить путь в сторону Дарины.

Та сглотнула, испуганно расширила глаза, но расправила плечи и выпрямила спину, чтобы встретиться с Владыкой демонов лицом к лицу.

— Так вот ты какая… — заметил Владыка негромко, с живым интересом рассматривая стоящую перед ним девушку, которая всеми силами пыталась казаться смелой. Мужчина даже поднял ладонь и хотел коснуться лица Дарины, но та, скосив огромные карие глаза на руку незнакомца, ловко избежала прикосновения к своему лицу, перехватив когтистую ладонь правителя обеими ладошками, и интенсивно затрясла.

— Рада, безумно рада, наконец, познакомиться с вами, господин Владыка… — заверила Дарина с неискренней и слегка кривой улыбкой. — Мрак ваш — просто что-то с чем-то! Миленько так, разве что не цветет и не пахнет! А демоны, какие замечательные! Уверена, других у такого выдающегося правителя и быть не может! Один только Володька чего стоит! — воскликнула она, продолжая трясти мужчину, отчего его волосы выбились из идеальной прически, а гвардейцы растерянно переглянулись, вопросительно направляя пики на безобидную с виду смертную. Знали бы бедолаги Дарину лучше, не сомневались бы, и понимали, что Владыка действительно в опасности. В опасности остаться без руки, если та не перестанет трясти слегка ошалевшего от подобной наглости верховного демона!

Потому быстренько приблизился, отцепил ручонки девчонки от демона и спрятал Дарину себе за спину, готовясь оправдывать ее, пока Владыка не понял, что его только что прилюдно оскорбили.

— Очень… занятно, однако, — прочистил Владыка голос, со странным чувством посмотрев на вновь освобожденную ладонь, но не осерчал, а хмыкнул со скрытым смыслом, который мне не понравился. Потому что во взгляде демона я увидел неподдельный интерес. Дариной. — «Володька»? — вздернул он бровь, склонив голову, чтобы заглянуть мне за плечо.

— Ой, совсем забыла! — спохватилась Дарина. Но я уже знал мерзавку. Потому прекрасно понимал, что она скажет дальше: — Господин Володенька! — «исправилась» она, выразительно погладив меня по плечу. Владыка перевел на меня, ну очень, внимательный взгляд, а тонкие и жесткие губы, которые едва ли когда вообще трогала искренняя улыбка, сейчас дрогнули в издевательской усмешке.

— «Володенька»? — еще более выразительно переспросил Владыка.

— Человечка. Свои порядки и устои, — развел я руками. — Дикое племя, — добавил, прочистив горло, и услышал, как за моей спиной возмущенно засопели. — Дарина, — позвал я ее, выставляя девчонку вперед, чего, на самом деле, не хотелось, потому руки оставил на ее плечах. — познакомься с Владыкой Мрака — Нималларом…

— Можно просто «Нималлой». Без титулов, — перебил меня Владыка, а затем со скрытой издевкой добавил: — Так нашей дикой гостье будет удобнее… Володенька…

Гвардейцы судорожно выпустили воздух, но, поймав мой взгляд, смеяться передумали.

— Приятно познакомиться, Дарина, — непривычно дружелюбно и спокойно произнес Владыка, смотря на девушку пытливым взглядом. Казалось, он рассматривает каждую черточку ее лица и увиденное… ему весьма нравится. Ситуация устраивала меня все меньше и меньше. — Нечасто в моих владениях встретишь… живого человека, — вновь с очередной скрытой претензией бросил Владыка на меня взгляд, но быстро вернулся к Дарине.