Правильный выбор

— Кто вы?! — Вы забыли? — отпустил он руку. — Был коротко представлен…. да, конечно, — кивал он. — Я сын Татьяны Васильевны Юсуповой. — О, — отступила Милана, вспомнив его. — Простите…. мне пора, — вдруг решила она отправиться снова прочь, но у него были другие планы. — Ни в коем случае, — упрямо указал он на карету. — Татьяна Васильевна будет рада пообщаться с вами. Именно она и послала меня спасти и забрать отсюда. Семёнова вернулась, узнала о проделанной интриге в театре и сообщила нам.

Помня о том, что Татьяна Васильевна добродушна, помня слова о ней Екатерины Семёновой, Милана согласилась и послушно устроилась в экипаж. Оглянувшись на подъезжающую карету, её молодой кавалер устроился рядом, приказав извозчику отправляться в путь.

Выскочивший из своего экипажа Алексей кинулся бежать к ним, но… опоздал…

— Нет! — крикнул Алексей вслед и, сбросив с себя цилиндр, откинул его в сторону с вылетевшим гневом.

Он оглянулся на свою тоже уже отбывшую карету…. остался один на стихшей улице, где не было пока видно ни одного прохожего…

Как узнать, куда Милану увезли и кто был тот молодой человек с ней — Алексей не знал. Он снова был растерян, снова упрекал себя, что опоздал. Пнув свой одиноко лежавший на тротуаре цилиндр, Алексей обмотал вокруг шеи свисающий шарф потуже и побрёл медленно вперёд…

20

Уткнувшись головой в стол, Алексей сидел в полутёмном кабинете. Он был уже в стенах петербургского дома родителей, куда решил отправиться вместо своей квартиры. Чуть проглядывающее утро сквозь зашторенные окна никак не побуждало его к новым действиям. Стук в дверь и вошедший дворецкий заставили поднять взгляд…

— Я просил оставить меня, — устало вымолвил Алексей. — Ваше Сиятельство, к вам пожаловали. Князь Дмитрий Васильевич Тихонов, — сообщил дворецкий. — Я проводил в гостиную. — Димка, — прошептал себе Алексей, зародившись надеждой на какие-нибудь хорошие новости, и вскочил встречать друга.

Взволнованно расхаживая по просторной гостиной, Дмитрий был безмерно рад, что его ожидание было коротким.

— Лёшка, — обнял он примчавшегося друга. — Ну что, что, быстрее, узнал чего? — торопил его рассказывать Алексей. — Нет, Ивана не найти вот так сразу, да и не интересует это канцелярию. Боюсь, нам с тобой придётся одним заниматься его поисками. Я захватил списки подозреваемых, — сообщил тот и указал на письма, которые держал в руке. — К дьяволу, — выдал сквозь зубы Алексей, уставившись на них. — И сестра его опять ускользнула от меня. — Ты же уезжал в дом мадам Валери, — не понимал Дмитрий и отложил письма на столик рядом.

— Не было их в доме. Оказалось, у мадам Валери теперь есть салон, где она развлекает высоких гостей хорошо обученными для того… гетерами, — в гневе высказал Алексей. — Пока я искал, где это, я приехал поздно, но видел, как Милану увозил какой-то молодой господин. — Что за господин? — удивлённо слушал друг. — Не разглядел, — качал головой встревоженный Алексей. — Страшно мне… Не верю, что она могла пойти на такое. Из всех слов её в театре, из всего того, что видел и слышал, пока следил, не поверю никогда, что она согласилась бы стать девкой милости. Не добровольно! Только бы всё обошлось. — Ваше Сиятельство, — снова появился дворецкий с сообщением. — Что тебе?! — воскликнул на него в недовольстве от прерванной беседы Алексей.

— Простите, Ваше Сиятельство, к вам пожаловала девица, — пожал он плечами. — Говорит, из вашего имения. — Что?! — замер Алексей. — Быстрее! Веди её сюда!

Дворецкий, долго не мешкая, привёл за собой тут же кинувшуюся на пол перед ногами Алексея девицу. Уставившись на неё и застыв на мгновение, он признал свою крепостную Ирину Исаеву.

— Встань, — сквозь зубы высказал он. — Молю, барин, смилуйтесь, пощадите, — заливаясь слезами, подняла Ирина глаза, опухшие от уже, видимо, давно продолжающихся рыданий. — Молю, простите неразумную меня, — сложила она руки, словно в молитве, на что глаза Алексея ещё больше расширились, а сердце участило стук в предчувствии худа. — Встань! — вскрикнул он, заставив вздрогнуть и следившего за ними Дмитрия, и послушно поднявшуюся Ирину. — Пошёл вон, — взглянул он на застывшего в дверях дворецкого, и тот скорее умчался, дабы не вызвать всплеска ярости и на себя. — Алексей, — легла рука Дмитрия Алексею на плечо, заставив чуть ослабить овладевшие эмоции.

Тот вдохнул воздух терпения и надменно взглянул на заливающуюся слезами Ирину:

— Ну?! — Служили мы у актрис Семёновых. Обещали они помочь, да Милану нашу актрисой в театре пристроить, — тут же рассказывала та, стараясь остановить текущие слёзы сползшим с головы платком.

Не вынося подобного рассказа сквозь плач, Алексей сложил руки на груди и старался смотреть куда в другую сторону. Он сдерживал себя, ожидая продолжения, а всё ещё лежащая рука друга служила ему поддержкой.

— Да Иван нас нашёл, но куда-то пропал, и теперь и Милана пропала, а Нимфодора Семёновна приказала вернуться в имение к вам, — продолжала Ирина, чуть успокаиваясь, и встретилась взглядом с Алексеем. — Помилуйте, барин, — снова покатились её слёзы по щекам. — Схватил кто-то Ольгу по дороге к вам сюда, а я в страхе-то и бежать…

Дослушав рассказ, Алексей не смог ответить. Он застыл в шоке от того, что узнал, и не понимал, кто мог схватить его крепостную Ольгу и зачем. Одно он знал теперь точно — ту, что стоит сейчас в раскаяниях перед ним, отпускать никуда больше не следует…

— Никита! — крикнул он на распахнутые двери гостиной, где немедленно появился дворецкий. — Запри её и глаз не спускай! — указал Алексей на Ирину.

Дворецкий поклонился и, взяв ту за предплечье, повёл за собой. Уткнувшись в свои ладони, Ирина безуспешно старалась заглушить рыдание и послушно следовала с дворецким.

— Лёшка, — выдохнул разволновавшийся рядом Дмитрий и отступил. — Ты — огонь… Слишком уж…

Его взгляд всё ещё был на дверях гостиной, где уже исчезли из вида покинувшие её, но Алексей не отвечал.

— Да, — задумчиво взглянул на друга Дмитрий. — Повезло тебе с крепостными. — Прошу тебя, не будь как Сашка. Иди ещё и ты полапай, — недовольно выдал Алексей. — Ради бога, — усмехнулся тот. — Ты не понял меня. Нет, она, девица, конечно, видная…. но я говорил про их приключения, характеры, побег, в конце концов. — А виноват во всём я, — уставился в пол Алексей. — Почему ты? — Побежали они из-за меня… Репутация моя неблаговидная, и в том же опять… виноват я, — взглянул Алексей в глаза друга. — И характер мой никуда. Не справиться. — Да, ты время зря не терял, — хихикнул Дмитрий, на что получил строгий взгляд вполне серьёзного друга. — Ладно, — перешёл сразу он к делу, но договорить не удалось, как взволнованный дворецкий снова явился:

— Ваше Сиятельство, бежала девица! Не углядел! Раз и побежала! — Что?! — рванул Алексей прочь, чтобы успеть догнать Ирину. Дмитрий помчался вместе с ним, но, остановившись уже на улице, оба огляделись по сторонам, где и следа беглянки не было. — Чёрт, чёрт, чёрт! — пиная попадающиеся под ноги камни, выкрикивал Алексей. — Мда, — только и сказал его друг. — Мне пора, — достав цепочку с часами из кармана, взглянул на время Алексей. — Я их ещё найду. — Куда ты собрался? — Поеду в дом мадам Валери. — Ты думаешь, она там?! — удивился Дмитрий. — Может, узнать могу, где Милана, — пожал плечами Алексей. — С кем уехала… — Хорошо, — кивнул Дмитрий. — Я буду ждать тебя во дворце. Мне надо кое-какие бумаги туда отнести. — Хорошо, — договорился Алексей с другом, на чём их пути пока разошлись…

Прибыв в дом мадам Валери, стараясь узнать что-либо о Милане и о том, где она, пытаясь найти подход разговорить всё отрицающую упрямую мадам Валери, Алексей вышел ни с чем… Пролетевший, как ураганный ветер, день забирал последние надежды найти хоть какие-нибудь следы исчезнувших…

21

Вопреки всем желаниям, Вопреки возлияниям, Сколько не просил бы ты, Но не вернуть всё то, что было, Не отыскать, что время скрыло.

Заплели паутины дни. Далеко быль реки унесли. Сколько бы не был против ты, Да предрекло время то, что будет, И надо выбрать одну из судеб.