Право быть

Если слова лжи произносит привлекательный мужчина и говорит он о любви? Должно быть. Но мне подобные темы теперь запрещены к беспечному использованию. Запрещены мной самим.

–  Как вы себя чувствуете, дуве?

–  Учитывая возраст и прочие неприятности, сносно. Лучше уж точно не будет! А посему давайте перейдем к делу. Чем я могу вам помочь кроме приюта под крышей этого дома?

–  Я попрошу вас пригласить сюда еще одного человека. Девушку, с которой я приходил в прошлый раз. Помните?

Веки маркизы дрогнули, чуть смежаясь.

–  Ту юную белокурую выскочку?

–  Да, дуве. Если ее присутствие настолько вам неприятно, я перенесу нашу встречу в другое место, но здесь… Здесь было бы много удобнее и безопаснее.

Старуха недовольно качнула головой:

–  Вы ведь знаете, я не смогу отказать ни одной вашей просьбе. Да-да„я прекрасно понимаю, что произошло со мной, и чувствую, что вы каким-то образом прогнали мои страхи! А спасшему жизнь грешно отказывать и в малом, и в большом.

–  Знаю. Но не хочу вынуждать вас поступаться своими принципами и привычками. И заранее прошу прощения, что девушка придет в этот дом в том же качестве, что и прежде, то бишь исполняя службу.

Мои слова были поняты превратно:

–  Вы хотите препоручить мой арест ей как женщине?

–  Я хочу арестовать того, кто виновен в случившемся намного больше, чем вы. И для этого мне нужно встретиться с Ролленой.

–  Но почему же вы сами не… - Маркиза оборвала фразу на полуслове, понимающе прищурившись.- Вы не можете открыто обратиться в Опору?

–  Скорее не хочу.

–  Предатель находится в ее рядах?

–  Не исключено. А приглашение от вашего имени не вызовет особых вопросов: или вы желаете поблагодарить за службу, или желаете отругать, одно из двух.

–  Умно.- Старуха отпустила мой локоть и вполне уверенным шагом дошла до двери.- Я исполню вашу просьбу. Девица прибудет сюда не позднее истечения часа.

Я чуть было не переспросил: «А что, если Роллена занята на службе?» - но прикусил язык: уж если маркиза дает обещания подобного рода, она не сомневается в их безукоризненном исполнении.

Для разговора сгодилась бы любая комната, вмещающая в себя стол и три кресла, а меньших по размеру апартаментов в доме маркизы попросту не было, поэтому я наугад открыл первую попавшуюся дверь, оказавшись в чем-то вроде гостиной. Покрывала полетели на пол, шторы разъехались в стороны, оконные створки распахнулись - вот теперь здесь хотя бы можно дышать! Эта просторная хрустальная ваза как нельзя лучше подойдет для купания камней-говорунов, в бокалы нальем что-нибудь покрепче воды, думаю, хозяйские погреба от нас на засов не закроют… Еще нужно раздобыть бумагу для записей, чтобы отметить самое важное из услышанного, письменный прибор, и тогда все будет готово для назначенной встречи.

–  Хлопочешь по хозяйству?
– поинтересовался Борг, появляясь на пороге.

–  Немного. Как привратник? ' - Жив, здоров и весел.

–  Весел?

–  Представь себе.- Рыжий взгромоздился на подлокотник одного из подготовленных мной для принятия седока кресел.- Когда увидел маркизу, вовсе расцвел и со всех ног кинулся выполнять ее поручения.

А как еще может вести себя слуга, многие годы проведший рядом с госпожой и не помышляющий о другой жизни? Ко-

нечно, он обрадовался. Его хозяйка, уже находившаяся при смерти, вдруг чудесно преобразилась, и все вернулось на круги своя - есть ли больший повод для радости?

–  А тебя попросили удалиться? Карий взгляд полыхнул смешком.

–  Сам ушел. Надо было обойти сад. На всякий случай.

–  Думаешь, нас уже ищут?

–  Должны.

Допустим, воровка не сразу проговорилась о своих нанимателях, а после завершения… хм, своего женского дела и лишь для того, чтобы получить еще одну серебряную монету. Потом капитан учинил допрос своим подчиненным, которые, конечно, не могли не запомнить рыжего великана, но и вспомнили не сразу, ведь за день насмотрелись на всякий люд. Дальнейшие действия? Гало отправил посыльного в Опору или куда еще, а может, и сам отправился с донесением. Как скоро объявят охоту и объявят ли ее вообще? Предугадать невозможно. С одной стороны, Борг стал нежелательным гостем в столице, а с другой - он вполне мог вернуться с задания, следовательно, сам должен рано или поздно явиться с докладом, и вот тут уже встает вопрос о запасах терпения моего любимого кузена. Если Ксаррона волнует результат, он поставит на уши весь город, чтобы добраться до рыжего. Хотя есть еще одно маленькое «но», так сказать, крохотная ложка дегтя в медовом океане…

Ксо наверняка боится услышать правду, а как поступает тот, кто жаждет и одновременно страшится совершения какого-либо события? Он ждет, пока не станет слишком поздно отступать. Поэтому можно заявить со всей уверенностью:

–  У нас есть время.

–  А его хватит?

Я окинул взглядом кучку камней на столе.

–  Вполне.

–  Господа, ее сиятельство предлагает вам скоротать ожидание за легкой трапезой!
– торжественно объявил привратник, внося в гостиную поднос с пузатым кувшином и наспех нарезанной ветчиной, аромат которой извинял и неровные края, и проплешины, оставленные ножом.- Не извольте гневаться, что хлеб утренний, лавки-то уже закрыты.

–  Какой гнев, откуда? И вот еще, любезный… Нам понадобится вода. Столько, чтобы наполнить эту вазу до краев.

–  Для омовения?

–  Э-э-э… да. А к чему такой вопрос?

–  Если пить ее'не будете, можно взять из пруда. М-да, зачерпнуть куда проще, чем возиться с колодцем.

–  Зачем старика гоняешь? Сами бы справились,- буркнул Борг, придвигаясь поближе к столу.

–  Старику самое милое дело побегать, сам же видишь, как он счастлив, что вновь оказался нужен.

–  Все-то ты про всех знаешь… А что, к примеру, сейчас хорошо для меня?

Я постарался поймать взгляд карих глаз, но безуспешно.

–  Смочить горло и утихомирить желудок, это по первости.

–  Согласен. А дальше?

–  Сам-то себя спрашивал?

Рыжий наполнил бокал и, пригубив, задумчиво покатал глоток вина во рту.

–  Спрашивал. Ответа нет.

–  А может быть, и наоборот, слишком много ответов? Несколько минут мы молчали, но не потому, что нам нечего сказать друг другу. Мы просто не знали, с чего начать.

–  Один я бы не вернулся в город,- признался Борг.

–  Почему?

–  Ты ведь понимаешь, что задание, мне порученное, не предполагало возвращения?

–  Честно говоря, нет. Я думал как раз наоборот, что тебя ждут с отчетом.

–  Ха!
– Великан одним махом осушил бокал наполовину.- Если бы ты видел глаза милорда Ректора, считал бы совсем иначе.

Боги миловали. Хотя новые оттенки изумрудного взгляда я все же узрел, и они меня удивили.

–  От тебя собирались избавиться?

–  Не буду утверждать, но… - Рыжий потянулся за ветчиной.