Право на магию

Словно подслушав его, туман сгустился в знакомую белую пелену и вернул нас на арену. Трибуны замерли в немом изумлении. Было тихо-тихо. Я взглянула на пять развернутых иллюзий. На каждой — вид изнутри одинаковых кубов-ловушек. В каждой мечутся команды, а наша пуста, только Зубастик смачно дожевывает алый балахон Мексы. Понятно. Пока всё, что увидели зрители, это то, как команда от отчаяния бросилась в огонь и сгорела в страшных муках.

— Приветствуем первую команду, справившуюся с испытанием! — грянул голос ректора. И трибуны взревели.

Я наблюдала за командами. Многие еще пытались магичить, выкрикивали заклинания, но все тщетно. Антарин уравнял всех. К нашим парням уже спешила мистрис Нерайя с лечебным саквояжиком. Время на табло подходило к концу, а мы так и торчали посреди арены одни, как перст.

— Пять! — громогласно крикнул ректор.

— Четыре!.. — подхватили трибуны. — Три!.. Два!.. Один!.. Но-оооль!!

Иллюзии схлопнулись и еще двадцать восемь участников вернулись на арену. Турнир закончился. У меня голова гудела от невообразимого шума. Ректор насилу дождался возможности вновь заговорить.

— Для начала, хочу выразить глубочайшее почтение и благодарность арну Конлатэну, величайшему магу иллюзий, за организацию последнего испытания…

Удерживать пять одинаковых материальных иллюзий в течение пятнадцати минут — это действительно мощь, я прониклась. Остальные тоже яростно зааплодировали магу.

— Максимальный балл в этом испытании присуждается единственной команде, сумевшей…

Его слова вновь потонули в восторженном реве толпы. И это все нам!

— …и наконец мы можем подвести итоги всех испытаний и объявить победителей турнира!

Анхельму уже обработали руку, причем мистрис Нерайя мне подмигнула, как старой знакомой. Затем она поспешила к другим командам — там тоже работы хватало.

— Первое место и абсолютный лидер турнира! Капитан Тьен Флурре!!..

Трибуны взорвались от восторга. Молодцы, ребята! Прекрасно себя показали, абсолютно заслуженное место. Их команда стояла совсем рядом и я улыбкой приветствовала победителей, получая ответные. Ладно, четвертые — тоже хорошо. Принца вряд ли обойдем, зато вперед Кенемы вырвались.

— Второе место! И поразительно слаженная команда! Капитан Эстас Шиллла!!..

У меня, кажется, челюсть отпала. Зрители совсем озверели, чествуя нас, обалдевших от неожиданности. Первой взвизгнула Станка, бросившись на шею Эстасу. Юден сграбастал Мексу. Меня чуть не раздавили с двух сторон Норк и Хельме. Теперь и команда Флурре поздравляла нас и хлопала по плечам. На третьем месте ожидаемо оказался Синнар.

После официального завершения зрители схлынули с трибун вниз, приветствуя своих фаворитов. Я просто обалдела, когда нас взяли в плотное кольцо, что-то кричали, улыбались… Наконец, счастливые и вымотанные, мы пошли на выход. Взбудораженная толпа впереди редела, расходясь по своим общежитиям. Несколько студентов впереди обернулись, тыча в меня пальцем. Это еще что такое?

По их наводке из толпы вынырнул долговязый парень и преградил мне путь.

— Ты Ардина с первого курса? — выпалил он, переводя дыхание. — Сам вижу, мелкая и волосы чудные, она тебя так и описала.

Мекса и Хельме, не сговариваясь, настороженно встали по обе стороны от меня.

— На, держи! — долговязый сунул мне под нос объемистый пакет. — Сказала, на бахрому порвет, если не успею.

Я не торопилась брать подозрительный пакет от незнакомца.

— Кто «она» и что там внутри?

— Пфф, да вот же записка сверху! Да держи уже, мне еще обратно ехать! — он бесцеремонно пристроил пакет на дорожке, вытащил записку и сунул мне. — Покеда!

После принцевых сюрпризов ничего хорошего я от таких неожиданных подарков не ждала. Но записку развернула.

«Сшила тебе То Самое. Надеюсь, вовремя. Деньги потом завезешь. М-с Скарта».

Глава 36. Вечер только начинается

До вечернего бала оставалось еще полно времени, а готовиться к нему часами, как настоящие аристократки, я не умела. Нет, действительно, ну что там — оделась, причесалась и пошла. Да даже с приемом ванны одного часа хватит. Хотя, конечно, хотелось поскорее посмотреть на творение моей феи-швеи.

Но получилось так, что в фойе главного корпуса устроились на диванчиках команды наших бывших соперников, наперебой обсуждая события турнира. Нам замахали, предлагая присоединиться. И снова поздравления, вопросы, все делились свежими впечатлениями. Удивительно, как быстро смешались недавние «неумехи»-младшие с опытными старшекурсниками, будто никогда и не существовало этого разделения.

Эстас с удовольствием обменялся крепкими рукопожатиями с Флурре, Синнаром и остальными, менее удачливыми капитанами. Нас, девушек, быстро усадили на диванчики, согнав парней.

— Слушайте, как вы распознали материальную иллюзию? У кого-то дар такой? У нас никому в голову не пришло, да еще магию что-то гасило, мы чуть все наизнанку не вывернулись.

Синнар кивнул на меня.

— Это ведь ты поняла, да? Нам потом рассказали, что ты первая в огонь бросилась, а за собой остальных потянула.

— Я по наитию, это не дар, — не рассказывать же про подсказку Шентии. — Просто подумалось, раз другого выхода нет… Да и магии тоже. Ловушки ведь из камня антарина были, он всю магию гасит. Ну и вот как-то так…

От такого количества внимания впору было под землю провалиться. Но Синнар уже переключился на Анхельма, у них была общая тема для разговоров — Анхельм Эррано-третий, брат и бывший сокурсник.

Мимо надменно прошел принц в окружении двух-трех девиц. Может, он и ждал, что его тоже позовут, да только Синнар успел рассказать остальным командам о его подлом нападении на сдавшихся в предпоследнем испытании. Пусть этого и не показали широкой публике, но слухи в этом заведении летят быстрее ветра, уже довелось на себе испытать. Рес Данлавин даже замедлил шаг, но, не дождавшись приглашения, скривился и ушел. Ах да, ну извините, ваше высочество, что турнули с третьего призового места на четвертое. Сражаться нужно честно.

А ведь мне с ним еще танцевать… Без возможности отказаться. Может, у него хватит совести и ума больше ко мне лезть? Я вздохнула. Слабо верится.

В конце концов, Станка убежала готовиться к балу, и вся шумная компания потихоньку начала расходиться.

— Хочешь, я сделаю тебе прическу? — неожиданно спросила Мекса. — Ну, люди-подруги так делают, я слышала.

За всеми этими турнирными волнениями я чуть не забыла о том, что буквально три дня назад мы заключили этот, как его… в общем, тройственный союз. При всей сдержанности Мексы я уже тогда поняла, насколько важно для нее это было.