Право на ошибку

Свернув со знакомой тропинки, углубилась в непроходимую чащу. Непроходимую, разумеется, если не знать, как ее пройти. На бегу повелев зарослям расступиться, я облегченно выдохнула, когда это сработало. Земля все еще признавала и помнила меня, что доказывало (в первую очередь мне же), что эта связь не разорвана и все еще действует без кровавых жертв с моей стороны.

Деревья расступились, защелкали ветви и сучья, за спиной послышался удивленный возглас Джеды, я же не смогла сдержать довольной улыбки. Передо мной появилась широкая тропа, кратчайший путь к поселению, и я влетела на нее, дыша полной грудью, вбирая в себя царившую в воздухе стать и тысячелетнюю мудрость древнего леса, окружающего Темную Гору со всех сторон.

Миновав песчаные карьеры, находившиеся по правую сторону от меня, одно из излюбленных мест различной нечисти, я свернула влево, на другую, более узкую тропинку, часто проходимую Ястребами во время патрулей этой части леса. Тропинка исчезла в высокой траве, скрывающей корни редевших здесь деревьев. Первая Опушка. Она плавно переходила в поле, на котором весной и летом Чайки и их ученики собирали множество необходимых им для работы трав. Мы быстро пересекли его, снова вбегая в лес.

На мгновение я почувствовала что-то вроде вибрации и снова улыбнулась. Приветствие от озера Онтракиас, находившегося в самом сердце наших территорий и являющегося одним из самых значимых мест наравне с великой Горой, в честь которой и был назван клан.

Озеро считалось священным заповедным местом, наделенным массой магических способностей. Легенда гласила, что оно появилось из слез Таврики, опечаленной судьбой воина, потерявшего свою возлюбленную. Конечно, легенды всегда приукрашены, и лично я считала причину рыдания Таврики – романтичным налетом, чтобы из девушек слезу давить, но стоит признать, что какая-то доля правды в ней все же есть. Может, мне еще выдастся возможность спросить у Светлой Матери, действительно ли она наплакала целое озеро.

Фыркнув, чувствуя просачивающуюся из-под расслабленности, вызванной родными местами, истерику, с силой прикусила себе щеку изнутри. Это немудреное действие отрезвило, напомнив, что экскурсию для Драгона я смогу провести позже. Предположительно после того, как разберусь с Ревенджами. Звучало, конечно, оптимистично.

Вторая Опушка нарисовалась перед глазами так же внезапно, как и Первая. Теперь макушки деревьев не заслоняли от нас Темную Гору. Я притормозила, впитывая в себя ее величественный вид. В детстве я всегда думала, что она закаменевшая королева-великанша в зеленом платье (листва росших на ней деревьев) и с короной из облаков.

– Мощно, – высказал Макс.

– Очень красиво… – добавила Джеда.

– Наверное, гора Олимп должна выглядеть так. Я бы поверила, что на ней и в самом деле живут боги, – пробормотала Эрелл.

– Позже полюбуетесь видами, – ухмыльнулся Оливер. – Мы уже почти у поселения, так что будьте настороже.

Норвуд был прав. От Второй Опушки начинался склон, с вершины которого открывался чудесный вид на поселение, расположенное в низине у подножия горы. Особенно красив он был ночью, когда в домах и на улицах зажигались огни.

– Мы не встретили ни одного патруля, – протянул Ловель. – Странно, да?

– Думаю, те наемники у Покрова и были патрулем, – ответил ему Тристан.

– И не забудьте о всех тех милых компашках Паутинников на пути из Вэндскопа, – добавил Марк. – Ставлю саблю, Ревендж нас не ждет на чай, полагая, что с нами покончено.

– Значит, самое время показать ему, что это не так, – хмыкнула я, оглянувшись на всех своих союзников. – Вперед, Ястребы!

Удивляясь самой себе, я смело подмигнула Драгону и сорвалась в бег, готовясь к крутому спуску до Восточных Ворот, поскольку другого со склона предусмотрено не было. Несмотря на то, что я видела панораму Темной Горы и поселения множество раз, у меня все же перехватило дыхание. Не давая себе остановиться, я по привычке прыгнула вниз, как делала это прежде.

У Восточных Ворот стояла стража, я разглядела пару знакомых лиц, но в основном это были ведьмы с татуировками на лице. Не Паутинники, но еще какая-то банда наемников. Стражники у этих ворот подчинялись Беренгарду, так что он верно истолковал мой знак и выбежал вперед в одну линию со мной.

– Ваше высочество! Ястреб Осборн! – крикнул со стены стражник в форме с эмблемой Темной Горы. – Берегитесь!

В предупреждении не было необходимости. В доли секунды Ян дернул меня себе за спину, практически в руки Драгону, ряд Скорпионов сомкнулся, закрывая весь обзор своими спинами, замелькали вспышки сфер. Со стены послышался звон клинков, очевидно, стражники, преданные короне и прежнему порядку, вступили в бой с наемниками. Стычка не длилась и минуты из-за численного превосходства моих сторонников.

Когда мои Хранители разомкнулись, я увидела мертвых чужаков, чьи тела уже подожгли сферами Огня. Истинного обряда прощания с нашей стороны никто из них не заслуживал. Скривившись от поднявшегося смрада, чувствуя, что время поджимает, я обратилась к Беренгарду, указывая на построившихся перед нами пятерку стражей:

– Ты им доверяешь?

– Абсолютно, Ри, – прогудел Осборн.

– Драг?

– Они рады, – ответил Бриар, поняв, о чем я его спрашиваю.

Этого для меня было достаточно. Выступив вперед, я махнула рукой, чтобы они не думали кланяться и проявлять прочие признаки уважения к моему статусу. На это не было времени.

– Присоединяйтесь к нам, – просто указала я им в конец отряда, и все пятеро, облегченно улыбнувшись, последовали приказу.

Пройдя через ворота, я оказалась на улице Воинов, поскольку именно на ней находилось Крыло Ястребов, казармы стражей поселения, кузница и ряд домов воинов, у которых были свои семьи. Я заставила себя пробежать мимо изуродованного дома нашего отряда с выбитыми окнами и разрисованного словом «Предатели». Был ли это приказ Джошуа или такое сотворили разочаровавшиеся в режиме Ревенджей ведьмы?

Мы так же быстро миновали Хлебную и улицу Юности, не повстречав ни одной живой души. Все были на Королевской площади, я слышала переговоры, лязганье и ропот, возникающий лишь в толпе. Несомненно, Джошуа хотел, чтобы все до единой ведьмы Темной Горы видели его триумф. В идеале, конечно, чтобы все считали его заслуженным. Разбежался.

Наш отряд буквально проломил цепочку из стражей и наемников. Первые добровольно ушли с нашей дороги, вытаращившись на меня, вторых смело сферами Воздуха аккурат до помоста. Жаль, не на него, получился бы своеобразный боулинг, где роль кеглей сыграли бы Ревенджи и их прихвостни.

Я сцепила зубы, уставившись на Джошуа, Карла и его младшую сестру Милисент в окружении их Хранителей. Милисент, насколько я помнила, было всего четырнадцать, и собственной охраны у нее еще не было. За ней приглядывали Хранители отца и брата. Скользнув по ее изумленно вытянувшемуся лицу, я остановилась на Джошуа.

Глава династии Ревендж выглядел спокойным, можно сказать, даже умиротворенным. Это надо же так уметь притворяться! Я сжала зубы еще сильнее, стараясь удержать руку от эфеса сабли, чтобы сразу же не попытаться наброситься на этого… Поток отборной ругани, недостойной королевы ни в коей мере, пронесся в моих мыслях, оставив ярость и желание действовать.