Право на ошибку

Он стоял возле окна, спиной ко мне, со скрещенными на груди руками. Без рубашки. Нервно сглотнув, я подошла к нему, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Не в состоянии сопротивляться своим желаниям, я обняла его за пояс и вжалась лбом куда-то между лопаток.

Было в этом жесте что-то необычное, нетипичное для меня, а потому еще более ценное. Я никогда не позволяла себе прятаться от проблем, предпочитая решать их сразу, даже если цена иногда была слишком высока. Ну кроме одного большого исключения, из-за которого я и живу теперь в Вэндскопе.

Драгон оказался единственным, за чьей спиной я готова была остаться, притвориться слабой и стоять тут так до скончания веков. Рядом с ним я чувствовала себя уютно, безопасно и… цельной. Не было необходимости что-то говорить. Это ощущение моих рук вокруг него, пальцев на рельефном брюшном прессе, сердца, грохочущего ему прямо в спину, и щеки, прижатой к горячей гладкой коже, уже значило многое.

– Спасибо, – тем не менее шепнула я, и Драг расслабился. – Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня, начиная с первого дня в школе.

Бриар медленно повернулся в моих руках, янтарные глаза вспыхнули в темноте, словно два больших светлячка, и парень улыбнулся, одним нежным плавным движением убирая с моего лба мешающую прядь.

– Я тебя люблю, – спокойно и уверенно, в своей невозмутимой манере, словно сообщая о погоде за окном, сказал Драгон.

Попалась, дорогуша, – хмыкнула шиза.

Исчезни, – промямлила я, вцепившись в Бриара, потому что ноги держать отказывались.

Еще раньше, чем сердце сделало триумфальный кульбит, меня выдали глаза. Я, конечно, подозревала, что, когда услышу признание, буду плескаться в радости, смятении, предвкушении, каких-то еще не до конца оформленных надеждах и желаниях, но не ожидала такого излучения восторга.

– Тори? – напрягся Драгон, подхватывая меня за талию.

– Я в норме. Буду. Наверное, – просипела я, не в силах перестать смотреть ему в глаза. – Что ты разволновался, ты же просвечиваешь мои эмоции, как рентген кости.

Драг закатил глаза, качая головой:

– Ты просто невыносима. Мы же уже разговаривали о чем-то подобном. Лучше один раз услышать, чем строить сотни догадок. Нет, разумеется, я ни на чем не настаиваю, в конце концов, нельзя же заставить тебя отвечать взаимностью, если…

– Вот ведь тигр несносный! – в сердцах вскрикнула я, хлопнув его ладонями по груди и так их там и оставив. – Да люблю я тебя!

Янтарные глаза радостно вспыхнули, Бриар подхватил меня на руки и крутанулся на пятках, крепко прижимая к себе. А потом я услышала его мурлыканье и будто оказалась под теплым одеялом, не только согревающим, но и мягко касающимся каждого миллиметра кожи. Удивленно улыбнувшись, я обняла своего тигра за шею и прижалась к его губам так, что ласковое урчанье прокатилось по моему языку. От удовольствия на голове зашевелились волосы, а по спине и рукам побежали марафон мурашки. Я не знаю, сколько бы мы процеловались, если бы не мой желудок, громко потребовавший пищи. Всегда знала, что мой организм меня ненавидит и давно состоит в заговоре. Так или иначе, но весь волшебный момент признаний рухнул в практичную реальность.

Засмеявшись, Драгон опустил меня на кровать и пододвинул поднос:

– Держи, а то еще съешь меня…

– Не-а, не съем, – легкомысленно пожала я плечами. – Потом еще из зубов шерсть выковыривать… Кстати, может, пока я ем, ты расскажешь свою историю? Да, и еще ты так и не объяснил, что не так с Софи.

Драг нахмурился и поджал губы. Плохое начало. Я стала усиленно пережевывать тост, пытаясь избежать мыслей, появившихся у меня еще в ванной. Тем временем Бриар устроился рядом, и я скосила взгляд в сторону его пресса. Глаза подтвердили то, что ранее ощутили пальцы. К моему счастью, он не был качком со всеми этими четко выраженными бицепсами, трицепсами и прочими штучками, которыми так любят похвастать мужчины. Просто поджарый, подкачанный, но не чересчур, парень именно с кубиками, а не кирпичной стеной на животе.

– Я родился в Индии, в прайде Янтарных охотников. Своего отца я не знал, он конечно же был человеком, а веры, живущие в общинах, тогда еще предпочитали не контактировать со смертными лишний раз, да и сейчас не особо что изменилось. Мою маму звали Кадина, она была одной из старших самок прайда, и рождение сына лишь укрепило ее статус…

– А разве у тебя не было кого-то вроде… хм… отчима? У твоей мамы не было пары? – удивленно спросила я, думая, что ребенка женщина-вер решается завести, только находясь замужем. Может, это было слишком наивно и консервативно с моей стороны. Хотя Драгону двести восемь, и, исходя из истории, не похоже, что в восемнадцатом веке процветали нынешние взгляды.

– Он погиб в стычке за территорию за пять месяцев до моего рождения, – поморщился Драгон.

– Бедная, наверное, она с ума сходила… – покачала я головой.

Драг кивнул:

– Она и сошла. Мне не исполнилось и года, когда она не выдержала горя потери и навсегда стала дикой.

Я вытаращилась на Драгона, ушам своим не веря. Как Кадина могла так поступить со своим сыном? Как она посмела оставить его сиротой в общине, где воспринимается только сила? От жалости к этой женщине почти ничего не осталось, я была слишком ошарашена и зла, представляя маленького Драгона, одинокого и вынужденного каждый день бороться за свою жизнь. В последнем я была уверена, будучи неплохо осведомленной о законах и порядках веров.

– И что было потом? – на свой страх спросила я, чуть передвинувшись, чтобы лучше видеть лицо Бриара. – Как ты рос?

– Меня на воспитание взяла Хисса, лучшая подруга матери и жена тогдашнего альфы. Мне было четыре или пять, когда ее мужу бросили вызов за место вожака. Он проиграл. Хисса оказалась сильнее моей матери. – Драгон погладил мою руку, когда я охнула, теперь сочувствуя и ему, и веру, взявшей на себя заботу о нем. – Мы покинули Янтарную охоту вместе с еще одной парой, не признавшей власть нового альфы, Рикшем и Арьей.

Не страдая отсутствием фантазии, я быстро представила себе трех взрослых и маленького ребенка, уходящих прочь от группы вертигров, злобно смотрящих им вслед.

– Вас не преследовали? В смысле… Наверное, это вроде как предательство – не признать нового вожака? – встревоженно спросила я, окончательно выветривая из головы всю игривость.

– Это оно и есть, – согласился Драгон. – Но против Хиссы никто не пошел. Долгое время она правила кланом вместе с мужем, и ее убийство, пусть даже в бою один на один, здорово бы подмочило репутацию нового альфы. Так что нам просто дали уйти.

– Мне жаль, что все случилось так, – выдавила я, чувствуя, что вообще зря начала спрашивать о его прошлом. Нужно было дождаться, когда он сам захотел бы поговорить об этом.

– Не стоит, – посмотрел на меня Драг. – Нельзя потерять то, чего не имел. Настоящей семьей мне стали Арья, Рикш и Хисса. Они научили меня всему. Выживать в лесах, охотиться, прятаться, использовать ветер и воду себе на пользу, строить жилища… Мы долго путешествовали по городам, нигде не задерживаясь надолго, так как наши глаза, особенно мои из-за молодости, привлекали внимание. Это сейчас можно отговориться особыми линзами, или операцией, или генным феноменом, а тогда все было намного сложнее. Вчетвером мы прожили сорок лет, а потом от нас откололись Арья и Рикш. Был большой скандал, Хисса настаивала, что мы связаны кровными узами, но никто из нас не чувствовал их. Арья говорила, что хочет свободы и устала от бесконечных наставлений Хиссы, Рикш поддержал ее, и той же ночью, попрощавшись со мной, они убежали. Насколько я знаю, сейчас они живут в джунглях, предпочитая цивилизации изоляцию от людей.