Право на ошибку

– Извини. – Я взяла его за руку, заглядывая в янтарные глаза. – Спасибо.

Бриар улыбнулся:

– Не за что.

– Что за шутник? – повела носом Джеда, обернувшись.

– Кто-то подкинул Ри на крыльцо дохлую змею, – объяснил Драгон. – Из-за дождя ничего нельзя было учуять.

– Может, просто кошка охотилась? – спросил Макс.

– На гадюку? Не смеши, – отмахнулся Драг.

Эрелл откололась от нашей группы и пошла к лестнице наверх, в то время как мы зашли на просторную светлую кухню, смежную со столовой, занимающей едва ли не половину этажа.

– Ри, ты с чем чай будешь? Торт, конфеты, вафли… – Джеда открыла внушительного вида буфет.

– Э… что дадите, – промямлила я, видя, как Драг и Макс разгружают холодильник, заставляя стол кое-чем повнушительнее сладкого.

– Она сладкоежка, – доверительно сказал Драгон рыжеволосой сестре. – Так что ставь все.

– Я сладкоежка, а не обжора! – обиженно возразила я, наблюдая, сколько всего они выставили на стол, начиная от копченого окорока до банки с кукурузой. Вы что, правда столько съедите?

– Природа требует, – ухмыльнулся Макс. – Мы же оборотни.

Ах да…

Позор, – оценила шиза мою заторможенность. – Но сыграло на руку. Так ты больше похожа на человека, только недавно узнавшего о существовании сверхъестественного.

– Мы кормим две сущности, а зверя трудно насытить, – пояснил Драгон, присаживаясь рядом.

– Понятно, – выдавила я, вновь ощущая в животе холодную тревогу, посетившую меня при выходе из дома.

– Что-то случилось? – спросил Бриар, почувствовав мое волнение.

К счастью, в этот момент спустилась Эрелл, и все переключили внимание на нее. Только Драгон продолжал смотреть на меня с каким-то странным выражением. Нечто вроде мрачной задумчивости с толикой грусти.

Я догадывалась, о чем он думает. О моих, должно быть, странных эмоциях. О том, что только что мне стало стыдно за свой вопрос, хотя с чего бы? О том, как спокойно я переношу окружение оборотней. И уже одно это делает меня нетипичной, не говоря об упомянутых им вчера настораживающих во мне мелочах вроде быстрой смены эмоций и бесшумного хождения по лесу. Мы оба понимаем это, однако я не спешу открываться. Не хочу. Не готова.

Притянувшись с извиняющейся улыбкой, я несколько заискивающе посмотрела Драгону в глаза, прежде чем нежно провести по горячим щекам кончиками пальцев и взять его лицо в ладони. Наблюдая за моими действиями, Бриар замер, словно боялся спугнуть. Вчера мое признание в любви прозвучало очень… глупо и быстро. Повезло, что он больше вслушивается не в слова, а в сопровождающие их эмоции. И именно с ними, думая о том, что испытываю рядом с Драгоном, что испытываю к нему, я наконец поцеловала его.

Драг ответил на поцелуй, прижав меня к себе, делясь своим теплом, уютом и чуть мурча от удовольствия, как я надеялась. Прервало нас сухое покашливание, и по улыбке Драга на своих губах я поняла, что о присутствии кого-то еще он знал сразу. Отстранившись, я огляделась в поисках источника звука и дернулась.

Застыв в дверях, на нас с Драгоном смотрела женщина на вид лет двадцати пяти с голубыми, как у Эрелл, глазами, темной короткой стрижкой и таким ментальным полем, что у меня волосы на голове зашевелились. Несомненно, весьма зрелый и опытный вервольф, умеющий контролировать свой внешний вид и «стариться» по желанию. Софи.

Это зачет, Ри! – захохотала шиза.

– Здравствуйте, – промямлила я, начиная краснеть, осознавая, что все выходит кувырком и нормального знакомства уже не получится. Не тогда, когда она а) застала нас так и б) прервала поцелуй.

– Софи, это Виктория Брендон, – пришел мне на помощь Драг. – Виктория, это Софи, моя… гм… приемная мама?

– Приятно познакомиться, ми…

– Называй меня Софи, – отмахнулась она, присаживаясь за стол напротив меня. – Так как ты относишься к оборотням?

Значит, решила взять быка за рога? Я сузила глаза, встречая ее пронзительный волчий взгляд.

– Мам, – предостерегающе, как мне показалось, позвала ее Эрелл.

Скосила глаза в сторону Драга, надеясь получить подсказку, как себя вести, но его лицо оставалось непроницаемым. Только рука, обнимающая меня, чуть напряглась. Что же, придется действовать на свое усмотрение.

Только не начинай войны… – попыталась затормозить меня шиза. – Ты же не хочешь поссориться с матерью Драгона, пусть и приемной?

Это она себя таковой считает, – отмахнулась я. – Сам Драг сказал, что она просто старший друг, у которого можно спросить совета.

– Положительно, – легко ответила я, пока что не сдаваясь в этой дуэли взглядов. – А вы как к людям?

Такой наглости Софи услышать не ожидала. Воздух между нами сгустился и только что не затрещал. Драгон погладил мой бок, забираясь рукой под блузку, намекая на то, чтобы я разговаривала помягче.

– Положительно, – приподняв бровь, ответила Софи, и все на кухне выдохнули.

– Вот и отлично, – попыталась сгладить напряжение Джеда, разливая всем чаю. – Ри, а откуда ты переехала в Вэндскоп?

Упс… – почти одновременно подумали мы с шизой.

– Да… трудно сказать откуда, – пожала я плечами, понимая, что Драг все равно уловил мое смятение. – Мы с мамой часто переезжали по ее работе, так что можно сказать, что отовсюду.

Выкрутилась, врунишка, – фыркнула шиза.

На кухню зашел высокий стройный темноволосый мужчина и улыбнулся мне, скользнув взглядом по Софи. Чувствовалось исходящее от него добродушие, столь же сильное ментальное поле, как и у его жены, вот только миролюбивое и спокойное.

– Здравствуй, Виктория, я Натан Бриар. – Он протянул мне широкую горячую ладонь, которую я сразу же пожала. – Приятно познакомиться, Драг много о тебе рассказывал.

Интересно, что именно…

Подозрительно посмотрев на своего тигра и получив в ответ совершенно невинный взгляд, я улыбнулась отцу семейства.

– И мне приятно, правда, похвастать тем, что мне о вас рассказывали, не могу…

Натан усмехнулся:

– Ну, может быть, я преувеличил. Драгона болтливым не назовешь.