Право на ошибку

Пару мгновений спустя среди стволов деревьев показалась высокая фигура, облаченная в простой джинсовый костюм и черную водолазку. Прищурившись, я узнала в ней Тару Винтер, ведьму, которую совершенно не ожидала здесь встретить. Ее белоснежные до рези в глазах волосы были заплетены в косу, небрежно перекинутую на грудь через правое плечо, а сапфирового цвета глаза смотрели на нас настороженно и серьезно, словно она еще не решила до конца, как себя вести.

Скорпионы загородили меня, пока не говоря ни слова, просто изучая Тару, как и я. Об этой ведьме я знала только то, что когда-то она была Хранителем династии Ревендж и одним из лучших Воронов. Примерно семь лет назад, не сумев защитить своего подопечного, старшего брата Джошуа, Винтер покинула Темную Гору. Насколько я помнила, не перенеся горя потери (ходили слухи, что у них был роман), Тара попросила Мари Ору отпустить ее в странствия, необходимые для восстановления душевного равновесия, и мама дала добро, велев возвращаться домой, когда Винтер будет готова. Но мне тогда было около десяти, так что я не была уверена, что помню все верно.

Тара опустилась на одно колено, не делая попытки приблизиться, чтобы не провоцировать моих Хранителей, и без того готовых в любую секунду сорваться в бой. Я отозвала саблю, уверенная, что Скорпионы все равно среагируют на любую угрозу раньше, чем Винтер до конца ее продумает.

– Добрый вечер, ваше величество, рада видеть вас в добром здравии и при силе, – склонила голову ведьма.

Голос ее напоминал мне о тихо падающем снеге. Должно быть, такую ассоциацию вызвало смутное воспоминание из детства, в котором однажды, чтобы порадовать нас с Джил, тогда еще шестилетних, Тара устроила на заднем дворе Королевского Дома метель в июле.

– Тара Винтер, – медленно высказала я очевидное, гадая, какого черта она все-таки здесь делает. Взмахнув рукой, разрешая ей подняться, я посмотрела на Лаэрта, стоявшего рядом со мною. Хранитель сверлил взглядом Винтер, похоже особо ей не доверяя. С другой стороны, тех, кому Скорпионы полностью доверяли, можно было пересчитать по пальцам.

– Что привело тебя сюда? – все же спросила я, видя, что сама все объяснить ведьма не спешит. Возможно, ее нервировало присутствие моих воинов, и винить ее за это было сложно. Даже меня, их подопечную, иногда пугали тяжелые проницательные взгляды братьев.

– Ваше величество, вы знаете, почему семь лет назад я покинула клан? – неожиданно спросила Тара.

Интересный поворот, – хмыкнула Люция. – Я так и думала, что девочка скоро покажется тебе на глаза.

Что? Почему? – нахмурилась я на реплику духа-хранителя.

Думаю, она сейчас сама тебе все расскажет.

– Я знаю об этом не так много, – признала я. – Мне было тогда лет десять.

– Тара Винтер была Хранителем Бенедикта Ревенджа, старшего брата Джошуа и на тот момент главы династии. Бенедикт погиб семь лет назад, его нашли загрызенным вурдалаком. Через месяц после его смерти она покинула Темную Гору, – проинформировал меня Норд.

– Никакой это был не вурдалак! – выкрикнула Тара, делая шаг вперед и тут же натыкаясь на преграду в виде Яна. К защитникам династии Ревендж, пусть и бывшим, доверия у моих Хранителей не было никакого. Я же пока не торопилась с выводами, все еще в ожидании ответа на свой вопрос.

– Ни шага ближе, – прошипел младший Скорпион Таре.

Никто из слышавших о династии Хадерж, к которой принадлежали Скорпионы, в здравом уме и не будучи идиотом, не хотел бы схлестнуться с любым из них в бою. Тара Винтер идиоткой не была, потому отступила, возвращаясь на прежнее место.

– Ваше величество, я бы хотела кое-что рассказать вам, – снова обратилась ко мне ведьма. – Но прежде я принесу клятву молнии, чтобы доказать, что все, сказанное мною здесь и сейчас, будет правдой до последнего слова.

Я удержала присвист, но скрыть своего удивления до конца не смогла, вытаращившись на Винтер. Клятва молнии – это очень серьезная вещь в мире ведьм, к которой прибегают крайне редко, как к последнему способу донести нечто важное. Нарушившего ее ждет смерть. Он окажется пронзенным молнией раньше, чем успеет вздохнуть, и решение Тары принести ее не оставляло сомнений в важности того, что она хочет мне поведать.

– Хорошо. – Норд кашлянул, напоминая о своем присутствии, и я сказала: – Учти, при нашем разговоре также будут присутствовать мои Хранители.

– Да, конечно, я понимаю, – пробормотала Тара, кивнув.

Перебросив косу за спину, Винтер решительно выдохнула и посмотрела мне в глаза:

– Перед Светлой Таврикой и Справедливым Астеоном я, Тара Винтер, урожденная ведьма Темной Горы, покинувшая клан семь лет назад, клянусь старшей в роду королевской династии Виктории Мари Брендон, что в истории, которую я поведаю ей в этот час, не будет ни слова лжи. Да скрепит мою клятву молния как печать самих богов!

Меня коснулась удушливая волна магии, призванная Тарой, и в пространстве между нами пророкотал гром. Следом яркая вспышка залила все вокруг, пару секунд я ничего не видела из-за голубого потрескивающего свечения. Когда же оно растаяло, все было по-прежнему, словно только что ничего и не случилось. Скорпионы невозмутимо стояли на своих позициях, наверняка они, в отличие от меня, уже видели, как приносится такая клятва, а Тара Винтер все так же взволнованно смотрела на меня.

– Двести лет я была Хранителем Бенедикта Ревенджа, прежнего капитана Воронов, и еще четыреста совмещала эту должность, будучи воином его отряда. Мы всегда были близки… поэтому я была первой, кто сказал ему, что его младший брат Джошуа вовсе не таков, как он о нем думает. Я видела, что этот… – Тара сдавленно выдохнула, и я начала догадываться, куда она клонит.

– Постой, ты хочешь сказать, что Джошуа, – на ненавистном имени я чуть скрипнула зубами, – убил собственного брата?

Сапфировые глаза ведьмы недобро сверкнула на этих словах. Я зябко поежилась под ее застывшим взглядом, понимая, что мне не почудилось. Винтер коротко кивнула:

– Джошуа амбициозен и жаден до власти. Он рос на моих глазах, и, в отличие от Бена, я видела, каков он на самом деле. Жестокий, самодовольный, подлый манипулятор, ни разу в жизни не ответивший ни за одну свою интригу. Верткий, как змея, и хитрый, как ворон.

– Как и все Ревенджи, – пожал плечами Лаэрт. – Хитрость и интрига их конек.

– Бенедикт был не таким, – твердо посмотрела на Хранителя Тара, и что-то подсказывало, что, доказывая это, она и в бой вступить может. – Ему удалось… избежать последствий особого воспитания, принятого в его династии.

– Продолжай, – кивнула я, пока соглашаясь с характеристикой, данной Винтер Джошуа. Во многом она совпадала с моими наблюдениями.

– Так как Бенедикту было суждено стать капитаном Воронов и их с Джошуа отец Патрик, бывший на тот момент Говорящим Темной Горы, прекрасно это знал еще от вашей прабабушки, то в качестве своего преемника он стал обучать Джошуа.

Ну кто бы сомневался. Один сын – капитан отряда разведчиков, другой – Говорящий, ведьма, способная призвать самих Хранителей Темной Горы и умеющая подчинять себе любое создание животного царства и демонов при помощи гипноза. Обе эти должности автоматически включают их в Королевский Совет. Потрясающий расклад, укрепляющий власть династии Ревендж в клане. Должно быть, папашу Патрика просто распирало от гордости за сыновей. Как бабуля Дорис допустила подобное?

– В день своей смерти… – Тара сглотнула, прикрыв глаза, и даже самому толстокожему стала бы очевидна боль, с какой она вспоминает об этом. – Бенедикт отказался от моего сопровождения, велев идти тренировать Воронов, пока сам он встретится с братом. Я сказала, что это не лучшая идея и Джошуа не тот человек, с которым я бы оставила его наедине. Это был уже не первый наш разговор на эту тему, но в тот раз Бен разозлился не на шутку, заявил, что… что ему «нечего бояться своего младшего братика», и отослал меня прочь. – Винтер судорожно вздохнула, теребя в руках хвостик собственной косы, сосредоточившись на нем. – Бен всегда верил Джошуа, любил и прощал ему все. К тому времени я уже достаточно пристально наблюдала за Джошуа, чувствуя от него опасность для Бена, как и всякий опытный Хранитель, связанный со своим подопечным.