Право на ошибку

Хранители же были моими наставниками, советниками, друзьями, старшими братьями. Тут можно было ошибаться и не стыдиться этого. Драгона же я хоть и понимала, что это глупо, но стеснялась.

Касаясь каждого своего Хранителя, отрешенно уставилась в одну точку, ничего не замечая вокруг. По щекам медленно стекали слезы, падая маленькими капельками с подбородка на грудь. Грустная картина маленькой девочки, не умеющей наступать на горло своим эмоциям. Губительно для будущей королевы, правильно для семнадцатилетней девушки.

Тяжело, но я смирилась с тем, что маму и Льюиса забрала случайность, одна из фишек всемогущей судьбы. Осознать же и принять то, что я лишилась самых близких мне людей из-за чьей-то жажды власти и по щелчку пальцев, было намного сложнее. Это знание подкосило меня настолько, что впервые за долгое время я заплакала в голос на людях, не желая даже пытаться взять себя под контроль.

К тому времени как я снова вернулась в реальность, на землю опустился туман, а в ночном небе ярко сияла россыпь звезд. Около полуночи, поняла я, выныривая из омута собственных мыслей. Как ни странно, слезы закончились довольно-таки давно. Более того, мне удалось переключиться на обдумывание дальнейшего плана действий. Идеи, посещающие мою голову во время этого процесса, зачастую плотно переплетались с сумасшествием, неоправданным риском, жаждой мести и приправлялись вспыльчивостью. Люц то и дело осаждала меня, внося свою пропитанную ехидством и сарказмом лепту.

– Как ты? – спросил Норд, безошибочно почувствовав мое возвращение в мир живых. Естественно, все трое Скорпионов так и сидели вокруг меня, скорее всего и не шелохнувшись.

– Я убью их, – твердо сказала я, на этот раз с полным осознанием и весом этого решения на плечах. – Я стану королевой, даже если ради этого мне придется спуститься во владения Шоар и вернуться обратно.

Хранители мрачно улыбнулись, чуть склонив головы, показывая, что уловили серьезность моего намерения. Голову даю на отсечение, мой способ решения проблемы им точно не понравится. С другой стороны, у меня он тоже особого восторга не вызывает.

– Что ты задумала? – Ян внимательно посмотрел на меня.

Вот и началось. Пожалуй, подсластим пилюлю искренним извинением. Лобовая атака еще никому ничего хорошего не приносила.

– Ну… Во-первых, попросить у вас прощения за то, что так расклеилась сейчас. Мне жаль, что вам пришлось терпеть это. Надеюсь, что весь этот… хм… инцидент не заставил вас передумать быть моими Хранителями? – Я закусила губу, глянув на них исподлобья.

Все трое фыркнули, одинаково укоряюще посмотрев на меня. Переглянувшись, они рассмеялись, наверное, над тем, что сказали друг другу телепатически (не сомневаюсь, кто-то из них прокомментировал мои опасения), а потом каждый поцеловал меня в лоб.

– Пора уже привыкнуть, что мы не оставим тебя, какой бы ты ни была, Ри, – приподнял бровь Норд, со значением смотря на меня. – Мы поклялись защищать тебя до последнего вздоха, и ничто не заставит нас нарушить клятву. А теперь я бы хотел услышать, что следует далее после «во-первых».

– Э… – Я потупилась, заранее предугадывая их негативную реакцию на следующий пункт, учитывая, что, кажется, я нашла единственный вариант, при котором они не смогут меня защитить. – Во-вторых, я собираюсь вызвать Джошуа Ревенджа на дуэль. Вот.

Глава 23

– Ты собираешься сделать что? – возмущенно переспросил Ян несколько громче, чем требовалось.

Я рывком поднялась на ноги и заходила перед ними взад-вперед, смотря в землю. Встречаться глазами не хотелось, да и затекшие конечности нужно было размять.

– Дуэль, Ян, я хочу вызвать Джошуа на дуэль, – повторила я и, прежде чем кто-то из тройки успел что-то возразить, затараторила: – Слушайте, я на самом деле сейчас здесь не только убивалась и скорбела по матери, но и много думала о возможностях вернуть трон. Эта кажется мне наилучшим раскладом, при котором меньше всего жертв с нашей стороны. Рассказ Тары позволил мне еще лучше узнать Джошуа. Я уверена, что ему захочется доказать свою власть перед всем поселением. Дуэль – это отличная возможность показать, что трон как бы завоеван им честно и пришла пора сменить правящую династию. К тому же, насколько я поняла, Джошуа обожает устраивать спектакли, что тогда над своим братом, что сейчас с попыткой коронации, которую вы сорвали.

– Все это верно, Ри, – кивнул Норд, но я уже слышала притаившееся в конце «но». – Однако не стоит забывать, что он старше тебя на пять веков, опытнее, хитрее и подлее. Мягко говоря, ты сейчас не в форме. Без прежней мощи, без должной физической и магической подготовки, с абсолютно замедленной реакцией…

– Можно подумать, я прямо сейчас собираюсь бежать вызывать его на дуэль! – всплеснула я руками, останавливаясь. – Я прекрасно знаю, что в своем нынешнем состоянии и полминуты не выстою против этого ублюдка! Мне нужно тренироваться, и вы мне в этом поможете… ведь правда же?

Как будто у них был выбор. Тяжело вздохнув, Скорпионы, переглянувшись, кивнули мне.

– Я все еще не понимаю, почему ты не можешь просто приказать убить его любому из нас, – недовольно проворчал Ян, поднимаясь следом за мной.

Не сказать, чтобы я не задумывалась о таком исходе.

– Потому что это будет… – Я запнулась, подыскивая подходящее слово. – Слабостью. В смысле вся Темная Гора знает, что вы крутые и против вас в бою один на один мало кто продержится больше минуты, и можно было бы послать вас по его душу… Кхм, я не сомневаюсь, что вы сможете убить его. Возможно, после этого я снова взойду на трон, но что подумают остальные? Кого увидят во мне подданные? Не говоря уже о Совете? Нет. Дуэль – это единственный вариант. Если я убью Ревенджа в дуэльном круге, в поединке за трон перед всем поселением, никто не сможет упрекнуть меня в том, что я прячусь за вашими спинами, в трусости и в том, что я не достойна править.

Ян скривился, принимая такую аргументацию. Лаэрт качнул головой, также не найдя, чем возразить. Норд же устало, как мне показалось, потер переносицу и тихо проговорил:

– Нам остается только натренировать тебя как следует.

– И молиться, – буркнул Ян.

– Ну ладно тебе, – протянула я, остановившись рядом с младшим Скорпионом.

– Ты не даешь нам защищать себя, Ри, – высказался Лаэрт. – Каждый раз любая твоя идея исключает нас. Ритуал переселения душ, теперь это…

– Лаэрт, – цыкнул Норд на брата, но все уже было сказано.

Виновато поджав губы, я попыталась поставить себя на место Хранителей. Черт. Наверное, в их глазах я просто неразумное дите, бросающееся то к бочке с порохом, то к спичкам.

– Простите, я… Думаю, я понимаю, насколько вам все это не нравится… – Ян приподнял бровь, с сомнением глянув на меня. Я подняла руки, сдаваясь. – Я не говорю, что понимаю это точно, но примерно представляю. Просто это то, что должна сделать только я. Я заварила всю эту кашу, мне и расхлебывать. Честно, прекращайте так на меня смотреть, вы же сами понимаете, что я права.

– Но это не значит, что твоя правота приводит нас в восторг, моя королева, – ответил Норд. – Верт… Драгон бежит сюда.

На то, чтобы принять свой обычный невозмутимый и непоколебимый вид, им потребовалась секунда. Ну почему я так не умею? Повернувшись на пятках в ту сторону, где, как я помнила, находился особняк Бриаров, как раз услышала приближение Драга. Действительно ужасно медленная реакция, Норд прав. Просто безнадежно на фоне Скорпионов.

Он выступил из-за деревьев, и мое дыхание пресеклось. До этой секунды я не осознавала, как давно не видела Драгона. Всего лишь день разлуки, чуть меньше, но даже эти часы ощутимо били по мне. Темнота больше не была помехой моему зрению, и хотя Драг, по своей привычке, оделся во все черное, я все же отлично видела его.