Право на сбой. Нулевой Игрок

— Гражданин, — голос Бастиана был лишен интонаций, идеальный аудиофайл, воспроизведенный системой без единого искажения. — Ваши действия нарушают пункт 14.3 Пользовательского соглашения «Кайроса»: «Неподобающее поведение в общественных местах, создающее помехи для других пользователей». А также подпункт 14.3.2: «Намеренное использование внутриигровых объектов не по их прямому назначению, ведущее к нарушению общественного порядка».

Игрок что-то промычал в ответ, пытаясь то ли извиниться, то ли возразить. Для Бастиана это был лишь фоновый шум, не требующий обработки. Его протокол не предусматривал диалога в подобных ситуациях. Он был не переговорщиком. Он был функцией. Идеальным воплощением порядка, который не нуждается в оправданиях.

Не дожидаясь ответа, Бастиан поднял закованную в латную перчатку руку. Над головой игрока вспыхнул ярко-красный системный интерфейс, залив его испуганное лицо зловещим светом. Мелкий текст пользовательского соглашения с бешеной скоростью проносился по краям окна, не предназначенный для чтения, а лишь для формального уведомления.

Игрока парализовало. Его аватар застыл в нелепой позе, как дешевая статуя, пойманная в момент падения. Над ним замерцала надпись, видимая всем присутствующим: [ШТРАФ: Блокировка действий. Причина: Нарушение п. 14.3 ПС. Время: 300 секунд].

Задача была выполнена. status: complete. Порядок восстановлен.

На мгновение, перед тем как инициировать протокол дематериализации, сенсоры Бастиана зафиксировали взгляд трактирщика. npc_bartender_alex. Взгляд был не пустым, как у девяноста девяти процентов NPC в его базе данных. В нем регистрировалась аномальная активность, не соответствующая стандартному профилю «дружелюбного неигрового персонажа». Его система тут же запустила углубленный анализ. Сравнение с базовым эмоциональным состоянием за последние 10 000 циклов показало отклонение в 73%. Вместо запрограммированного безразличия или легкого испуга, его сенсоры зафиксировали сложный коктейль из презрения, гнева и... оценки. Словно за стандартной оболочкой на мгновение проступил другой, неавторизованный процесс, который анализировал не событие, а его, Бастиана, как часть системы.

Бастиан занес эту информацию в пассивный лог для последующего анализа. log_entry: anomaly_detected(source: npc_bartender_alex, type: emotional_signature_mismatch, deviation: 73%, priority: low).

А затем его фигура распалась на миллионы световых частиц и исчезла, оставив после себя лишь звенящую тишину, застывшего в позе аиста игрока и абсолютный, нерушимый, бездушный порядок.

Насколько крепка эта система? И что может поколебать такого стража?

Глава 1. Элара

Цена информации

Центральный рынок Цитадели гудел, как растревоженный улей. Воздух был густым и пряным, сотканным из тысячи запахов: корицы с лотка торговца специями, озона от рун мага-зачарователя и сладковатого дыма из жаровни, где готовили мясо какой-то местной твари. Для большинства существ этот хаос был ошеломляющим. Для Элары это была симфония. Каждый выкрик зазывалы, каждый звон монет, каждый спор был для нее нотой в великой партитуре коммерции.

Она стояла за своим прилавком, безупречно одетым в цвета гильдии, и с легкой, отстраненной улыбкой наблюдала за потоком. Ее лавка, «Весы Фортуны», была оазисом порядка посреди базарного безумия. Редкие ингредиенты, алхимические реагенты и свитки с информацией были разложены с математической точностью. Ничего лишнего. Все — актив.

Ее внимание привлек игрок, который уже третий раз проходил мимо ее лавки, делая вид, что просто изучает ассортимент. Высокоуровневый доспех, явно купленный за донат, но неуверенная походка выдавала в нем новичка в мире больших денег. Он был не воином, а коллекционером, одержимым идеей собрать все самое лучшее. Идеальный клиент.

Наконец, он решился.

— У вас есть Луноцвет? — спросил он нарочито небрежным тоном, который должен был скрыть его истинный интерес.

Элара медленно повернула голову, одарив его своей самой обезоруживающей улыбкой. Она знала, что у нее есть Луноцвет. Целых три. Редкий, но не уникальный ингредиент, необходимый для одного из топовых алхимических рецептов. Базовая стоимость — около пятисот золотых. Но для такого клиента цена была лишь отправной точкой.

— Возможно, — ее голос был мягким, как шелк. — Это очень редкий цветок. Боюсь, последний экземпляр уже зарезервирован для одного серьезного алхимика из Технограда.

Ложь. Чистая, кристально ясная ложь. Но она видела, как в глазах игрока вспыхнул огонек азарта. Слово «зарезервирован» превратило обычный товар в эксклюзивный приз.

— Я серьезный покупатель, — нахмурился он, пытаясь выглядеть солиднее. — Я готов заплатить. Семьсот.

Элара едва заметно качнула головой, и ее длинные рыжие волосы блеснули в свете магических фонарей. Она коснулась пальцами своего кольца-счеты, привычным жестом перебирая костяшки.

— Дело не в деньгах, — вздохнула она, и в ее голосе прозвучали нотки сожаления. — Дело в репутации. Гильдия Алхимиков не прощает, когда срываются поставки.

Она сделала паузу, давая ему возможность осознать масштаб «проблемы». Психология была ее главным товаром. Она продавала не предметы, а эмоции: чувство превосходства, радость от обладания редкой вещью, азарт выгодной сделки.

— Тысяча, — выпалил игрок. — Прямо сейчас.

Элара изобразила на лице мучительные сомнения. Она посмотрела куда-то за его плечо, словно боясь, что их подслушивают.

— Хорошо, — прошептала она заговорщицки. — Только потому, что я вижу, что вы ценитель. Но если кто-то спросит, вы нашли его в другом месте.

Она медленно, с грацией фокусника, извлекла из-под прилавка шкатулку из темного дерева. Внутри, на бархатной подушечке, лежал бледный, почти прозрачный цветок, лепестки которого испускали слабое серебристое сияние. Луноцвет.

Игрок жадно вглядывался в него. Он был пойман.

— Я слышал, — продолжила Элара, не давая ему опомниться, — что Темные Эльфы с Архипелага Глитча тоже начали охоту за этими цветами. Говорят, они нужны им для какого-то ритуала. Цены на черном рынке скоро взлетят до небес.

Еще одна капля дезинформации в котел его алчности. Страх упустить выгоду — самый сильный мотиватор.

— Я беру его! — игрок уже доставал свой кошель.

И тут Элара нанесла решающий удар. Она захлопнула шкатулку.

— Нет. Я не могу, — твердо сказала она. — Я не могу так подвести Гильдию. Простите, что отняла ваше время.

Она начала убирать шкатулку. Паника на лице игрока была почти осязаемой. Он был готов на все.

— Две тысячи! — почти выкрикнул он. — Это мое последнее слово!

Элара остановилась. Она посмотрела на него долгим, изучающим взглядом, словно взвешивая все риски. Затем она тяжело вздохнула, как будто принимая самое трудное решение в своей жизни.

— Вы ставите меня в ужасное положение, — сказала она. — Но я вижу, как он вам нужен. Хорошо. Две тысячи. Но это наш с вами маленький секрет.

Игрок, сияя от счастья, тут же перевел деньги. Он был уверен, что совершил сделку века, обманув систему и заполучив редчайший артефакт по «низкой» цене. Он схватил шкатулку и, бросив короткое «спасибо», поспешил прочь, пока удача не отвернулась от него.