Право на выбор

– Серьезно? – удивилась Мерси. – Где же ты обычно ночевал?

– Где придется, - пожал плечами принц. – Когда вынужден постоянно куда-то бежать, такая вот пещера кажется пределом мечтаний.

Рыжая глубокомысленно хмыкнула и перевернулась на спину.

– Знаешь, что меня удивляет? – спросила, глядя в потолок. – Почему за столько времени драконы не обустроили себе нормальное жилье? Как можно обитать в подобных условиях? Они словно беженцы в этих пещерах: ни нормальной постели, ни канализации, ни других удобств…

– А зачем им все это? – не понял принц. Мерси скосила на него глаза:

– Разве в природе Иждереха нет потребностей, заставляющих стремиться к комфорту?

Рейвар приподнялся, опирая голову на кулак:

– Почему-то я сомневаюсь, что драконам больше всего не хватает именно душевой. С их-то размерами…

– В этой ипостаси – конечно, - кивнула девушка. Принц изогнул бровь:

– А у Иждерехов есть какая-то другая ипостась?

На этот раз Мерси думала дольше. Потом выдала:

– При мне они никогда не обращались людьми. Но не может же быть такого, что господин Фуко способен менять форму дракона на человеческую, а Иждерехи нет?

В пещере повисла тишина, которая длилась ровно пять секунд. Потом Рейвар понял, что рыжая не шутит, упал рядом с ней на спину и некультурно заржал. Теперь уже сирена заинтересованно поднялась над шкурами. Подождала немного, давая мужчине время, а затем просто легла ему на грудь, недовольно постукивая ноготками по ключице:

– Я, наверное, что-то смешное сказала? – полюбопытствовала не слишком ласковым голосом. Рейвар покачал головой и улыбнулся:

– Ты ведь не задавала этот вопрос Иждерехам, правда?

– Разве ты не предупредил меня, что не стоит сравнивать драконов с демонами? – нахмурилась Мерси. – К тому же, мало ли какие у кого секреты…

Принц кивнул:

– Умница, принцесса. Хотя, учитывая, как вы с ними в целом общаетесь, я был бы не удивлен, если бы ты пренебрегла советом.

Девушка фыркнула, проводя указательным пальцем по шее мужчины:

– Наше общение… бывают моменты в жизни, разделив которые, просто невозможно остаться в прежних отношениях, - глядя в одну точку, не слишком радостно пробормотала она. Рейвар хмыкнул:

– Вы вместе сражались против горных троллей?

– Почти, - улыбнулась Мерси. – Я узнала историю их схватки с твоим народом.

И, положа голову ему на грудь, девушка рассказала печальную историю войны деватов с Иждерехами. Принц выслушал молча, в задумчивости скользя пальцами по ее спине. Потом со вздохом признал:

– Я знаю, что раньше Лазурь имела другой вид. Реки и леса, заливные луга, зверье и птицы… Теперь это кажется не более чем мифом, легендой. Многие не верят, что когда-то вокруг было что-то еще, кроме песка и скал. Видимо, мне история родного мира преподавалась чуть лучше. Правда, нигде не сказано, что источником бед были именно Иждерехи… по какой-то причине мои предки решили спрятать упоминание о войне.

– Ага! Сейчас! – вскинула голову Мерси. – Иждерехи виноваты! Как бы ни так! Да по сравнению с твоими предками драконы – белые и пушистые создания, случайно мяукнувшие из своего угла и получившие файерболом по голове!

Рейвар охнул, когда девушка в порыве чувств, случайно заехала ему локтем в солнечное сплетение, резко извернулся и подмял ее под себя:

– Кажется, я понимаю, почему Drachenmacht решила с тобой «дружить». Когда еще удастся перетянуть на свою сторону такую категоричную в выводах валькирию, которая, к тому же, однажды может возглавить деватов? Только ты учти, Окайя, у каждого – своя правда. Иждерехи не столь невинны, как тебе кажется. Мой народ тоже виноват, но неужели ты думаешь, что огнедышащие ящеры пришли к нам с предложением вечного мира в обмен на знания и защиту? Как бы ни так! Если деваты были вынуждены обратиться к Источнику, то не от хорошей жизни. Это была война, Мерси. Какой бы ни была ее «высшая» цель и чем бы ни жаждали облагородить деватов Иждерехи – они пришли на нашу землю воевать. Не мы явились к ним за мудростью, а драконы обрушились на нас, огнем и клыками убирая непокорных со своего пути.

Мерси вздрогнула, круглыми глазами глядя в строгое лицо девата. Все это время, с того самого момента, как Drachenmacht показала ей свиток с утраченным обликом Лазури, девушка видела в Иждерехах жертв. Несчастных изгнанников, оказавшихся в опале по вине крылатых самодуров. И лишь сейчас ей впервые пришло в голову задуматься о причинах того, что могло побудить деватов к столь отчаянным мерам.

– Огненный мир и Лазурь отличаются во многом, принцесса, - все еще удерживая сирену в объятиях, продолжил говорить Рейвар. – Нечисть, в той или иной мере, едина. Все: оборотни, демоны, драконы, даже духи имеют одну схожую черту: рождаясь разными, со временем они взращивают в себе одинаковую для всех рас вторую ипостась. В ней они представляют собой часть единой пирамиды, винтик в огромном механизме, который подчиняется общим законам Огненного мира. У них один правитель, одна иерархическая структура. Не в рамках кланов или племен, но в рамках государства и целого мира. При необходимости, правящие династии мобилизуют все виды нечисти и никто не смеет им отказать. В Лазури дела обстоят иначе. Здесь живет множество народов – и все разные, независимые друг от друга. Иждерехи в этом плане – отличный пример. Они не имеют второй ипостаси, Мерси. Они – отдельная нация, живущая по собственным законам. Господин Фуко из Огненного мира – дракон. Он может быть сколь угодно уважаем в своем племени, но если приказ отдаст Таирон, он не осмелится ему отказать. Потому что в общей структуре подчинения Наследник Первой династии стоит на уровень выше и Фуко, и мадам Шагал, и Арарата, и многих других. Но Иждерехи, приди к ним с приказом Асмар, пошлют его куда подальше, а потом еще и репарацию потребует за оскорбление. Потому что никакого влияния на них мы не имеем. И все же, знаешь что… - тут Рейвар хитро улыбнулся и склонился к лицу девушки так, что едва не коснулся ее губ своими, - это очень хорошо, что ты поладила с драконами. Какие бы планы они не строили и кого бы ни видели в тебе – воевать с Иждерехами гораздо хуже, чем дружить.

Наверное, он был прав. Нет – он, конечно же, был прав! И Мерси наверняка пришла бы к такому выводу, если бы Рейвар дал ей время подумать, а не решил, что пора переходить от размышлений о вечном к более интересным плотским тематикам. Тихо хихикнув, девушка подалась ему навстречу, твердо решив поразмышлять об Иждерехах завтра.

Было раннее утро, когда девушка внезапно открыла глаза и поняла, что выспалась. Целую неделю она мечтала не вскакивать на рассвете под трубный рев Drachenmacht, а на этот раз ее даже будить не пришлось. Да и некому было – проявляя удивительную для них тактичность, Иждерехи не крутились около пещеры, не привлекали к себе внимания и даже старались особо не шуметь. Быть может, именно по этой причине, (или от того, что Рейвар оказал очень благоприятное влияние на ее организм), Мерси отлично отдохнула.

Зевнув, она добавила поленьев в догоравший костер и покосилась на принца. Он лежал рядом, на спине, положив сжатую в кулак руку себе на лоб. Такая странная поза... с одной стороны: вроде, и умиротворение на лице, а с другой – какая-то собранность во всем теле, сосредоточенность, что ли. Словно он и не спал вовсе, а так, лежал с закрытыми глазами, готовый в любой момент подорваться на ноги и атаковать противника.

Протянув руку, Мерси провела ладонью в миллиметре от обнаженного торса, чувствуя тепло, но боясь потревожить его покой; спустилась взглядом к длинным ногам, задержалась на тонкой полоске темных волос, уходящих от пупка и вниз. Очень внимательно исследовала самое интересное место… и поняла, что пора заканчивать, когда в голове на полном серьезе возникла мысль:

«А будет ли считаться изнасилованием, если я наброшусь на спящего девата?..»

Как ни странно, идея не вызвала паники или смущения. Наоборот – девушка считала вполне нормальным разбудить мужчину приятным, хотя и неожиданным способом. Вопрос был в другом: стоило ли его сейчас вообще будить? После его рассказа выходило, что месяц у Рейвара явно был не из легких.

«Пускай спит, - решила она, погодя. – В конце концов, у нас еще будет время насладиться друг другом».

Вздохнув с сожалением, девушка решила больше не соблазняться и тихо поднялась на ноги. Огляделась вокруг, думая, а не приготовить ли чего-то на завтрак. Наткнулась взглядом на остатки кроличьего мяса и решила, что экспериментировать не стоит. Запасов осталось не так много, и пускай лучше Рейвар сам думает, как ими лучше распорядиться: отдать кролика ей на растерзание, либо поднапрячься и заняться готовкой самому.

Тем более, что у нее уже появилась куда более интересная идея.

На цыпочках Мерси подкралась к водоему, села на край и опустила ноги в воду. Миг – и они слились воедино, блеснув в тусклом свете бликами на чешуе. Без единого всплеска сирена скользнула вниз. А потом перевернулась в воде и поплыла ко дну. Она давно хотела это сделать, так почему бы сейчас не воспользоваться шансом?

Правильно, наверное, говорят, что любопытство сгубило кошку. Сирена не проплыла и двух десятков метров, когда поняла, что вода вокруг ведет себя подозрительно неспокойно. Но только еще через несколько метров до нее дошло – почему она это делает.