Право на выбор

Асмар хмыкнул в раздражении и вернулся к дивану:

– Огненные крылья, как с одной девчонкой может быть столько проблем?! – Рихард тактично промолчал, глядя как отец буравит напряженным взглядом застывшее лицо сирены. – Ее покои уже готовы? – спросил он, наконец.

– Готовы, отец.

– Ниаза?

– Отстранена, - безучастно доложил принц. Асмар кивнул:

– Хорошо. Тогда забери отсюда свою невесту, чтобы она больше не мозолила мне глаза, и вели хорошенько за ней присматривать. Мне нужно, чтобы она пришла к алтарю на своих ногах… и чтобы это не было последним действием, которое она совершит в этой жизни. Ах да, - словно вспомнив что-то очень важное, эмир поднял на сына тяжелый взгляд, - она сейчас благодарна тебе за спасение. Постарайся развить это чувство во что-то большее. Мне нужно ее расположение.

– Да, отец, - кивнул Рихард, очень красочно представляя себе «благодарные» слова Мерси. Но высказать сомнения вслух не решился. Повинуясь жесту, он подхватил девушку на руки и молча вышел из тронной залы. И только подходя к ее покоям ощутил, как тонкая ручка обхватывает его за шею и сжимает в не по-женски сильном захвате.

У Мерси был очень своеобразный обморок. Она все видела сквозь полуопущенные веки, все слышала, но пошевелиться не могла. Пульс был слабым, дыхание ровным, сердце билось медленно и спокойно – со стороны казалось, что девушка пребывает в глубоком сне. На самом же деле, на несколько долгих минут она оказалась буквально заперта в собственном теле, но не против воли, а по своему желанию.

Наверное, Мерси и сама не смогла бы объяснить, как это произошло, но в момент, когда Асмар заговорил о свадьбе и она поняла, что это – тупик, что бежать больше некуда и не осталось аргументов, чтобы его остановить, само провидение подсказало ей путь. Правда, она хотела лишь притвориться, сыграть на публику, показать себя слабой и впечатлительной особой, чтобы Асмар немного поутих в своем желании отправлять ее к алтарю или в бой. Не получилось. То ли организм как-то слишком дословно понял желание хозяйки, то ли она, и правда, устала с дороги, но контроль над телом удалось вернуть только на подходе к «родным» покоям.

– Окайя, что ты делаешь?! – прохрипел, вытаращив глаза Рихард, когда девушка обхватила и сильно сжала его горло. Стражники, стоявшие вдоль стен, нахмурились, переглянулись, но вмешиваться не спешили: мало ли, чем могут баловаться «молодожены». – Ты меня задушишь! – и попытался развести руки.

– Невежливо бросать девушку на полдороги, - прошипела Мерси, ухватываясь за принца так, что теперь их можно было разъединить только гильотинными ножницами. – Неси-ка ты меня дальше, женишок.

Рихард опустил на рыжую обалдевший взгляд, и, ударом ноги распахнув дверь в покои, послушно ступил внутрь. Сильно ударившись о стену, дверь спружинила и с громким хлопком вернулась в изначальное положение, запечатав бедного принца с рыжеволосой фурией в маленькой, хорошо знакомой Мерси «квартирке». Резко извернувшись, девушка спрыгнула на пол и смерила парня мрачным многообещающим взглядом:

– А теперь, принц, ты мне все расскажешь, или, клянусь Богом, у твоего отца станет на одного сына меньше!

– Огненные крылья, Окайя! – потирая шею и косясь на выход, который сирена перегородила своей худощавой, но очевидно весьма бойкой фигуркой, возопил Рихард. – Что ты хочешь от меня услышать?!

– Всё! – отрезала девушка. – Абсолютно всё о том, как я попала обратно в Касдагар!

Парень поджал губы:

– Будет непросто рассказать всё как есть.

– Но ты уж постарайся!

– Прежде всего ты должна понять: я ни в чем не виноват! – ступил ближе Рихард. Впрочем, не настолько близко, чтобы девушка смогла до него дотянуться. – Я такая же пострадавшая сторона, как и ты. Потому ты зря пытаешься излить на меня свой гнев...

– Давай-ка ближе к теме!
– перебила сирена, и принц с тяжким вздохом спросил:

– Ты хоть представляешь, что творил отец после твоего ухода? Он рвал и метал, объявлял виновными всех, на кого только падал его взор, шантажировал, требовал, принуждал… Любой, кто имел хоть малейший шанс быть причастным к твоему похищению… да, что там, – любой, кто по мнению Асмара мог иметь этот шанс, – автоматически становился врагом народа. И ему либо устраивали «счастливую» жизнь, либо грозили ее устроить, если ты не вернешься к сроку. Это называлось «стимулированием». Лично для меня последней каплей стало нападение на Ширин.

Челюсть Мерси с глухим стуком упала на тканый ковер:

– Он обвинил в моем исчезновении твою невесту?! – ахнула она. Это же сколько фантазии нужно было иметь, чтобы предположить виновной в похищении Окайя, надежды местной армии, юную экс-невесту сына, до мозга костей женщину Лазури, безропотную, кроткую и смиренную?!

– Отец развернул войска против ее дяди, - пояснил Рихард, и девушка мысленно пожала плечами: ну, да, в такой постановке смысл имелся.

– У него были какие-то доказательства?

– Ты что, не слышала меня? Какие доказательства?! – рявкнул парень. – Когда их отсутствие останавливало моего отца?! Зато после того, как он обратил меч против Ширин, у него появился очень послушный я. Ты уж прости, но к тому моменту у меня появились причины быть весьма заинтересованным в твоей поимке!

– Ну, хорошо, - скрепя сердце, выдавила из себя Мерси. – Допустим, ты решил меня найти, чтобы спасти свою бывшую невесту. Учитывая, что мое присутствие здесь никак не способствует вашему с ней семейному счастью – это довольно «интересный» поступок, но, тем не менее, благородный. Я понимаю. Только вот как ты смог меня найти?!

Рихард мрачно ухмыльнулся и поднял на девушку тяжелый взгляд:

– А кто, кроме тебя и Иждерехов знал, где ты прячешься?

– Если ты сейчас скажешь, что пожертвовал братом ради Ширин, я… - начала было Мерси, но принц взмахнул рукой, заставляя ее подавиться следующим словом:

– Рейвар – не жертва, милая наивная Окайя! Рейвар – тот, кто приказал вернуть тебя отцу!

Мерси ахнула, чувствуя, как мир перевернулся и рассыпался мозаикой.

– De javu, - прошептала она. Черт подери, да сколько же можно наступать на одни и те же грабли?! Сначала Таирон, потом Арарат, затем Ямамото… Неужели все, кому она осмелится открыть сердце, будут отворачиваться от нее, понимая, насколько дорого обойдется ответить ей взаимностью? Господи, она столько раз получала удары в спину, что давно должна была к ним привыкнуть! Почему же сейчас так больно?! – Посмотри на меня! – чувствуя, как по щекам катятся жгучие слезы, крикнула девушка. – Посмотри, и скажи, что Рейвар отдал меня по доброй воле! Сейчас же – и не смей мне лгать…

Она почти ничего не почувствовала – только легкий дискомфорт в затылке и мерцание крошечных звезд в глазах, а потом кулем повалилась на землю. За спиной у Мерси стояла высокая темноволосая женщина с тяжелым подсвечником в руках.

Рихард поднял на нее круглые, донельзя удивленные глаза и прохрипел:

– Зачем?..

– Мне показалось, тебе нужна помощь, - испуганным голосом ответила нападавшая.

– Ну, теперь она мне точно понадобится, - обреченно выдохнула парень. – Потому что эта очнется и начнет мстить!

– Так, может… - женщина задумчиво окинула взглядом свое оружие.

– Тогда мстить начнет Асмар! – рявкнул принц. – Я перенесу ее на кровать, а ты постарайся придумать такие слова извинения, чтобы ее проняло. И выброси, наконец, этот чертов подсвечник!

– Правильно! – подхватила женщина. – Зачем извиняться? Спрячем оружие – и пускай думает, что упала в обморок от стресса!

Рихард ответил очень мрачным взглядом и осторожно уложил Окайя на мягкую перину. Даже одеялом на всякий случай прикрыл, хотя, будь его воля, он бы ее к кровати привязал.