Право на жизнь

— Меньше размер, больше плотность. Держать прицел до конца. Миттель.

О как, даже собственного племянника приложил. А мне нравится. Нет, не то, конечно, что наследного принца раскритиковали, а то, что ко всем на одинаковых условиях, никого не выделяя.

Оставшиеся парни испробовали и другие приемы, все с разным успехом.

— Нит-Истр.

Уф, моя очередь. В теории я знала только прием «перчатки» и «веера», оба уже показали себя не особо эффективными против щита. Поэтому я просто потянулась к своей магии, зачерпнув побольше, и выпустила ее наружу. Если до меня все продемонстрировали яркую красную силу в той или иной форме, то моя тьма в виде черного пламени просто обтекла сверкающий щит, словно растворив его в себе. И затем с шипением всосалась в беззащитный манекен. Тот остался целехоньким, только полностью почернел.

— Ни формы, ни контроля, ни концентрации. Цель — нанести ущерб. А это что теперь, амулет-переросток?

Кто-то хихикнул, но тут же замолчал под тяжелым взглядом нового преподавателя.

— Работы непочатый край. И это ко всем относится, — припечатал он остальных. Кажется, я начала скучать по мэтру Ксавии.

5.5. Предложение

Все оставшееся занятие Шентия немилосердно гонял группу, заставляя отрабатывать приемы бесконечное количество раз. Хорошо хоть не друг на друге — каждый тренировался на манекенах, отделенный от прочих невидимой стеной. Не раз мне приходилось вспоминать уроки контроля мэтра Сарттаса, потому что за успехами группы его светлость предпочитал наблюдать в непосредственной близости от меня.

Спустя немалое количество неудачных попыток моя бесформенная тьма наконец оформилась в размытый, но вполне узнаваемый клинок.

— Можешь лучше, — скупо бросил Шентия.

Вот и вся похвала, будто не видит, как у меня щеки раскраснелись от натуги, а лоб взмок. И это только первое занятие, а что дальше? Думать об индивидуальных вечерних и вовсе не хотелось.

Начало дня, я уже вымотана донельзя, а впереди еще три занятия! Надеюсь, хотя бы остальные преподаватели окажутся не такими монстрами. Манс на удивление сидел смирно, хотя наверняка утрясся там, в капюшоне. Звонок, наконец-то!

Я первая ринулась к выходу в надежде опередить Аландеса и больше не встречаться с высокородным семейством хотя бы сегодня.

— Ардина, подожди, — пригвоздил меня к месту голос сзади.

Я тоскливо проводила взглядом вышедших студентов. Очень хотелось пить и умыться. Греттен начал ерзать в капюшоне, ему бы тоже не помешало лапы размять.

— В прошлый раз я предложил тебе обучение…

— И не оставили выбора, решив все за меня. Я уже видела расписание.

— Что касается индивидуальных занятий, выбор все так же за тобой. Против воли настаивать не стану. Я наблюдал за тобой сегодня, у тебя огромный потенциал. И схватываешь все на лету.

Серьезно? А про отсутствие формы и контроля кто-то другой говорил?

— Мне показалось, Вы были недовольны. «Можешь лучше» — сомнительный стимул.

— У меня свои методы, — с заминкой ответил Шентия. — Хорошо, мне не доводилось еще преподавать, но я учту, что кое-кто болезненно реагирует на критику. Ты за одно занятие сегодня освоила то, чему новички учатся неделями. Придать магии форму за неполный час, пусть еще не совсем совершенную — это, несомненно, талант. Потому и сказал, что можешь лучше. Боевая магия — лучшее применение для твоей Тьмы. Тебе стоит сосредоточиться именно на ней.

— А еще весьма полезная для Империи, верно?

— А ты предпочитаешь проклятия или развоплощение?

Я промолчала.

— Уверен, там ты тоже добьешься успеха. Но если я правильно понял, тебе претит сама идея разрушения.

— Боевая магия тоже зло. Это война, боль…

— А еще защита своего народа, справедливость и возмездие.

— Империя ни с кем не воюет уже сотни лет, — вспомнила я рассказ Мексы. — У нас с соседями нерушимый мир.

— Нерушимый и при этом вооруженный до зубов. До тех пор, пока кто-то не даст слабину. Поверь, я знаю об этом куда больше твоего. Ты нужна нам… своей стране. А я смогу обучить большему, чем включает в себя стандартный курс.

Я вспомнила слова наследника, брошенные в запале, про то, что Академия не единственный источник знаний. Соблазнительно, конечно.

— Тогда почему Вы не возьметесь обучать собственного племянника? Он-то чистый боевой маг.

Его светлость ненадолго замолчал.

— Аландес… Он — будущий правитель, ему следует сделать упор на другом.

Я уж не стала говорить, что принц и сам не промах. Где бы он не вычитал то интересное заклинание, такой шанс упускать нельзя. Не то чтобы я наперед готовилась к чему-то, но дополнительные знания не помешают.

— В таком случае… Я согласна, ваша светлость.

6.1. Данстор

Полугодовой экзамен Данстор сдал на максимальную оценку — пятнадцать баллов за основную магию и десять за дополнительную. Скрываемый дар — а для преподавателей он подавался как нераскрывшийся — оценке не подлежал, но такое не было редкостью. Все необходимые практические навыки и знания, положенные первокурснику, он освоил еще пару недель назад, так что до конца года можно было совсем не напрягаться.

Напрягало другое — на сложные заклинания и замысловатые магические фигуры, вычитанные в учебниках второго и третьего курса, отчаянно не хватало резерва. Серый кокон внутри определился с размерами и расти не желал. Напрасны были все медитации, практики по увеличению резерва. Старая присказка «выше головы не прыгнешь», гулявшая по Академии, обернулась страшной явью.

Данстор жаждал новых знаний. Но на что они, когда не хватает сил применить на практике! Магия чужих цветов с собственным резервом не смешивалась. Используешь ее — и все, новой такой же взять неоткуда. С превеликой осторожностью на практических занятиях он незаметно урывал кусочки темной и боевой магии у сокурсников, надеясь, что сила того же типа, что у него, натренирует, увеличит резерв. Но стоило ее использовать, выдав за собственную, как кокон возвращался к прежним размерам.

На таких крохах не развернешься, да и опасно, рано или поздно заметят. Проэкзаменовавшись первым, Данстор рассчитывал пару дней покутить в городе, благо дед, довольный его успехами, снабжал внука звонкими монетами. Не мешкая, он позавтракал и отправился на каретный двор, приятели обещали присоединиться позже. У крытой пролетки он заметил заметно поникшую Такару с дорожной сумкой, студентку с его же курса. Вот же крыжт. Обидно, Такара ему нравилась, хотя дальше переглядываний не зашло. Девушка тоже заметила подошедшего Данстора и с грустной улыбкой развела руками.

— Вот… уезжаю. Не прошла.

— Мне очень жаль, Такара, — и Данстор был совершенно искренен. — Хочешь, поедем вместе? Провожу тебя. С меня обед, если это хоть немного поднимет тебе настроение.

Такара бросила на теперь уже бывшего сокурсника благодарный взгляд и устроилась на сиденье. За полтора часа дороги они проговорили столько, сколько никогда не общались за четыре месяца учебы. Магия у нее была, как и у Данстора, темная, только со слабенькой дополнительной воздушной. Стихию она так и не освоила, а из профильных темных предметов более-менее дались только проклятия. Но расстроена Такара была не столько из-за отчисления, сколько из-за необходимости вернуться в родную деревню.