Право на жизнь

– Присаживайся, — он махнул рукой в сторону большого глубокого кресла, явно рассчитанного на человекоподобных. После чего кивнул на стоящий рядом с креслом небольшой столик, уставленный множеством напитков и закусок. — Угощайся: все безопасно и приготовлено с учетов вкусовых предпочтений твоего вида.

Присев, я подхватил мясную палочку с острым соусом и торопливо съел, отдавая дань уважения хозяину дома и его угощению, после чего выжидательно посмотрел на нага. На что тот лишь демонстративно вздохнул:

– Эх, молодежь! Все-то вы торопитесь, бежите и не цените по-настоящему важных вещей. Ну да что с вами делать, говори, — и змеелюд отключил монитор со спортивными результатами.

– - Мне нужен выход в Беренхель в обход обычных зон прибытия.

– А зачем тебе это? – после короткой паузы спросил наг. Ого! Своей просьбой я его явно озадачил.

Стараясь не вдаваться в ненужные детали, я постарался вкратце пересказать, что мне там понадобилось. Солгать или обмануть Шепчущего я даже не пытался: судя по легкому покалыванию в висках, он сканировал мои мысли. Такому опытному менталисту ничего не стоит увидеть мою ложь еще до того, как я ее озвучу. Единственный способ добиться желаемого – полностью выложить свои карты, а там уже смотреть, что из этого получится.

Наг почти не прислушивался к тому, что говорил сидящий напротив человек: ему было достаточно поверхностных мыслей и тех эмоций, что он считывал. Легкое сканирование почти незащищенного разума давало достаточно информации о намерениях и истинных желаниях собеседника. А так как посетитель не пытался лгать или недоговаривать, то и тратить силы на более глубокое сканирование не приходилось. Это радовало – мальчишка понимал, что его ложь сразу почувствуют, и не оскорблял хозяина таким поведением.

Но гораздо большую радость принесло осознание, что наг как всегда оказался прав и его импровизация сработала. Отдавая куб, он не особо надеялся, что у Рэниона получится. Скорее, это был бросок костей на удачу – вдруг повезет. Шепчущему удалось: он сумел подобрать ключ к столь сложному замку, что охранял дверцу, ведущую к Очищающим, и теперь осталось лишь открыть дверь и вступить на такой заманчивый путь. На это нужно время, но наг умел ждать.

Закончив говорить, я взял небольшую паузу и налил себе в стакан зеленоватого напитка, оказавшегося соком с приятным кисло-сладким вкусом. Наг, обдумывавший мои слова, наконец, что-то про себя решил и тихо произнёс:

– Не скажу, что это невозможно: я МОГУ решить эту твою проблему, но у меня будет ряд условий. Первое – сохранение в тайне самого факта моего участия в этом деле. Второе – вы никогда и никому не только не расскажете об использованном способе перемещения, но даже и не намекнете о его существовании.

Дождавшись моего подтверждающего кивка, наг продолжил:

– Кроме организации самого перехода, вам понадобятся местные деньги, документы и знание местного языка, то есть помощь во внедрении. Все это весьма сложно и дорого. К тому же, есть еще одна существенная проблема: все контакты с Беренхелем контролирует Дом Ящеров – этот мир отдан им решением Совета Старших. Любой Игрок, вздумавший туда проникнуть в обход клана, не получив соответствующего разрешения Ящеров, нарушит их монополию и станет их врагом, как и тот, кто ему в этом будет помогать.

– Я понимаю, но возможно это снимет остроту части проблем? – я протянул нагу серебренную карту Сокровища, полученную мной на Ярмарке. Тот с интересом на нее взглянул.

– Да, это редкость. Пожалуй, ты сумел меня удивить. И куда же она ведет? Золотой улей ин чи… Понятно, почему ты сам не решился воспользоваться ею.

Ну да, не нужно даже напрягаться, что бы сделать элементарные выводы. Соваться в улей, набитый десятками тысяч неразумных летающих инсектоидов, обладающих смертоносным ядом и находящихся под ментальным управлением огромной и весьма умной матки – самоубийство для Игрока моего уровня, и, в то же время, вполне решаемая задача для нага. Гарантированное наличие золотой и четырех редких серебряных карт, а так же немалой суммы дайнов стоит намного больше, чем предполагаемые затраты на их добычу. Увы, такой оптимистичный прогноз верен для моего собеседника, но никак не для меня.

Наг, задумавшись ненадолго, повертел карту в руках и, наконец, произнес:

– Ты сумел меня заинтересовать. Этого, – он показал на карту, – достаточно в качестве платы за доставку твоего отряда на Беренхель. Я готов помочь вам с языком, документами и деньгами, но за это хочу, чтобы вы взяли с собой моего бойца.

Настала моя очередь удивляться и непонимающе смотреть на нага.

– Для чего вы хотите приставить к нам вашего воина?

– Он поможет вам в выполнении вашей миссии и будет моими глазами и ушами в гробницах. Аритшеи в свое время сумели собрать и укрыть в Чертогах Мертвых немало интересного, особенно в последние дни, когда уже поняли, что война проиграна. Да и гробницы их Владык, как и храм со Скрижалями представляют серьезный интерес: давно надо было ими заняться, да всего сразу не охватишь. К тому же, маги Беренхеля предложили очень щедрую плату Очищающим за уничтожение Скрижалей Возрождения. Они надеются, что это позволит закрыть врата, соединяющие их мир с Планом Смерти. Мой помощник посмотрит на месте, насколько это осуществимо, какие там есть угрозы, а заодно поможет вам, если вы-таки рискнете спуститься к храму на разведку.

– И все, больше никаких дополнительных условий? – уточнил я, мысленно обдумывая предложенное.

– Нет, – наг по-человечески развел руками. – Подготовка моего бойца за мой счет, на долю в полученных трофеях он тоже претендовать не будет. Передача мне награды Очищающих за добытые Скрижали, неважно, добудете ли вы их сейчас или я впоследствии. И все. Хотя, еще я бы хотел ознакомиться с привезенными вами вещами до того, как вы выставите их на аукционе. Разумеется, я дам за них плату не ниже, чем вам могут предложить там. Учитывая, что вас всего трое, из которых только двое опытные бойцы, думаю мое предложение более чем щедро и разумно. Самостоятельно вам все равно на нижние этажи гробницы не пробиться.

– Мы и не собирались так рисковать, – пожал я плечами. В принципе, предложенное нагом меня вполне устраивало. Мы получали проход и прикрытие в нужном нам мире, да еще и дополнительного бойца. Пусть и теряя возможность в перспективе получить основную награду, но я и так на нее не рассчитывал. Так что пусть забирает.

– Я согласен, – наконец взвесив еще раз все «за» и «против», ответил нагу.

Довольный змей отсалютовал мне бокалом и, неспешно сделав глоток, с улыбкой ответил:

– Я пришлю тебе договор…

*****************

Портреты на стене – картины, написанные зачарованными красками и незримой нитью связанные с теми, кто на них изображен… В свое время всем показалось замечательной идеей их заказать: Игра Хаоса непредсказуема. Рейды, походы, рискованные вылазки… Бывает, что ты годами не можешь увидеть друзей, но когда возвращаешься домой, и тебя приветствуют оживленные магией художника образы близких, становится легче, как будто твой друг хоть на миг, но оказался рядом… Кен Ши обмахивается веером, старина Роуген, слегка согнувшись, привычно натачивает клинок, Боурис приветствует вошедших поднятым бокалом вина.

Портрет, внезапно выскользнувший из рук, с грохотом падает на пол, и Калиссана, пытаясь сдержать предательскую дрожь в руках, нагибается, чтобы его поднять.

В тот миг, когда последние капли жизни покидают хозяина портрета, волшебная картина застывает в вечной неподвижности, изображение гаснет, теряя краски, но не сразу. Оно как будто дает друзьям возможность проститься. И ни у кого не поднимается рука снять портрет, пока цвета не покинут холст окончательно. Да и потом это всегда было тяжелой ношей главы клана…