Право помнить
Шрифт:
– Порча девицы.
– Этому есть доказательства?
– И предостаточные! Но довольно даже взглянуть на несчастную, чтобы... Позовите сюда Анеке!
Приказание исполнили быстро: я не успел сосчитать и до десяти, а моя 'жертва' уже стояла у того же стола, по левую руку от меня. И надо признать, выглядела жалко. И даже жалостливо.
Ее, как и меня, заново одевали после вчерашнего, но платье, предназначенное для деревенской красавицы, казалось теперь издевательством над поблекшей, скукожившейся и постаревшей чуть ли на дюжину лет девицей. К тому же она дрожала, то крупнее, то мельче, и
– Вам все хорошо видно?
– с ехидцей протянул староста.
– Вполне, - кивнул Сорен.
– Может быть, желаете услышать что-либо из уст несчастной? В подтверждение?
– Не откажусь.
Староста вздохнул: видно, ему самому не очень-то хотелось беседовать с тенью Анеке, но отступать было некуда и незачем. Он перегнулся через стол и поманил девушку рукой:
– Подойди поближе, милая.
Та послушалась, правда, до стола добиралась медленно, на каждом шаге сначала пробуя доски пола на твердость и только потом перенося вес.
Печальное зрелище. И все же, отнюдь не редкое. Насмотрелись вдоволь. Правда, чаще приходилось любоваться на детей, те ведь вечно норовят нарушить запрет, но с детьми и легче. Потому что не умеют бояться по-настоящему. Даже попав в подобную мясорубку, годам к двадцати забывают ровно столько, сколько из этого кошмара, и дальше живут спокойно. Ну, почти. Анеке не повезло. Слишком взрослая оказалась. Хотя прикидывалась-то как раз юной и...
– Слышишь меня, милая?
Вроде кивнула.
Не верю, что староста в самом деле испытывал к девице хоть какое-то сострадание, но показывал его убедительно. Так, что можно было поверить. Оно и понятно: трясущаяся, как в лихорадке, 'жертва' волей случая стала орудием достижения заветных целей, и плясать вокруг нее будут теперь с бубнами и скрипками.
– Где ты была вчера?
– В холмах.
Можно биться об заклад, что пока я безмятежно спал день и ночь напролет, бедняжку мучили вопросами и заставляли учить ответы, иначе этот допрос затянулся бы не на одну неделю.
– С кем ты была, милая?
– С господином лоцманом.
Староста всем своим видом выразил праведное удовольствие от услышанного, но на всякий случай повернулся к Сорену:
– Желаете, чтобы я продолжил?
– Будьте так любезны.
– И что же вы делали вдвоем, милая?
– Мы пошли вниз. На луг.
Староста наливался самодовольством все больше и больше. Конечно, что еще можно делать на лугу, если не...
– Мы смотрели на цветы.
Вот тут правды только половина. Мне та клумба и даром была не нужна.
– Что было дальше?
– Юлика.
– И?
– Юлика.
Дрожь стала крупнее, но староста не придал этому значения, продолжая допрос:
– Что было с ней?
– Юлика!
Если бы не мамки-няньки, обхватившие девицу с двух сторон, та могла и повредить себе что-нибудь, зайдясь в приступе. Впрочем, тепло объятий и пахучее зелье, силой влитое Анеке в рот, довольно быстро уняли буйство воспоминаний.
– Ты слышишь меня, милая?
Теперь ее голова оказалась заметно склонена на сторону, зато ответ прозвучал тверже:
– Да.
– Что было потом?
– Господин лоцман.
– Он что-то сделал?
– Он хотел схватить
меня.– И как свидетельствуют очевидцы, добился своего, - быстренько подытожил староста.
– И положение, в котором были обнаружены...
Свою партию девица, по мнению старосты, отыграла, но сама Анеке явно считала иначе, потому что настойчиво добавила:
– Я бежала.
– И господин лоцман бежал за тобой?
– Он бежал. И летел.
А еще нырял и плыл. У прилива редко бывает устойчивый верх и низ, так что может почудиться всякое.
– Он держал меня.
Иначе ты бы ушла вслед за Юликой.
– И было темно. Совсем темно.
– Милая, ты устала, тебе не нужно больше ничего говорить. Все случилось днем и...
– Совсем темно. Сначала над лугом. Потом над холмом.
Сорен повернул голову и вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами.
Не помню такого. Наверное, закрыл глаза раньше, чем...
– Тень. Тень поднялась и раскрыла крылья.
– Милая, ну о чем ты говоришь? Какая еще тень?
Эту часть никто с ней не репетировал. Да и не нужно было старосте что-то кроме двух сплетенных тел в лоскутах изодранной одежды. Но голос Анеке звучал все тверже, а под конец и вовсе обрел нотки какой-то радостной одержимости, когда девица поставила точку в своем рассказе.
Непонятную, необъяснимую, зато такую, что жирнее не бывает:
– Тень дракона.
***
– Вот, сами видите, судари мои: порченая. Насквозь порченая!
Когда 'жертву' увели, а это пришлось сделать, потому что после своего странного рассказа девица начала тараторить, повторяя все те же слова, да еще чуть ли не биться в припадке, возмущению старосты понадобилось несколько минут, чтобы улечься.
Еще бы, все шло так гладко и ловко, и вдруг споткнулось. Я бы тоже возмутился на его месте. На моем же оставалось только ждать исхода. Хоть какого-нибудь, но чтобы от него можно было оттолкнуться, как от волны, и...
– Не могу с вами не согласиться.
– Была здоровая, красивая дев... эээ, дочь счастливых родителей, а куда ее теперь девать?
Вопрос, исполненный явно искреннего негодования, примерно поровну предназначался и потолку, и нам. Вернее, Сорену. Потому что от меня в нынешнем представлении толку было не больше, чем от мебели.
Можно, конечно, попросить слова, выступить, так сказать, с объяснительной речью, но на самом деле все здесь решалось между двумя людьми, обремененными опекой над не слишком или не всегда разумными...
– Попрошу яснее выразить свою мысль, сударь. Если вы не против.
– Да куда ж яснее? У нас товар, у вас купец. Размен - справедливее некуда.
Какой еще купец? Какой товар?
– Я уже не говорю о безутешной семье, горе которой хотя бы немного сможет утолить новое дитя взамен почти утраченного.
Скажите, что мне это все послышалось. Ну пожалуйста!
– Я вправе требовать и совсем другого наказания, куда суровее, как вы понимаете. Но нужды живых людей, вверенных моей заботе, гораздо важнее слепого следования букве закона. Особенно если она выцвела раньше, чем добралась до таких дальних уголков, как наш. Что скажете, любезнейший Сорен?