Право выбирать

Я открыла глаза и тряхнула головой. Но картинка прочно засела в мозгу.

Что ж попробуем.

Я прикинула, где могут находиться те, кого я видела. Первый выстрел и крик, а потом ругательство непечатное и не одно.

— Ранила! — сказал демон и выстрелил, ругательства прекратились.

Я удивилась и прикинула, где может быть следующий. Выстрел — крик, выстрел демона, и снова выстрел — крик…

Через некоторое время в голове я услышала чужой странный и пугающий, не похожий на человеческий рык. Голова взорвалась болью. Картинка, которая так странно и непривычно держалась, пропала, а с ней ушло и сознание.

Очнулась я от того, что меня сильно кто-то тормошил.

Я открыла глаза, и первое что увидела — разъяренный Варлах. Его лицо было настолько злым, что я, скорее всего от испуга, быстро перекатилась в бок и шустро спрыгнула, вернее, скатилась с телеги (а я лежала именно на ней) и отбежала на добрый десяток шагов.

— Очухался, герой! — зарычал старшина.

Я почесала затылок, вспоминая, что я могла такого натворить, чтобы на меня так разозлились. Вроде ничего.

— Приношу свои извинения… — на всякий случай сказала я.

— Да к демону твои извинения. Ты зачем в драку первым полез! Кто тебе разрешил? Жить надоело? Как тебя только не убили, ума не приложу. — разъярялся еще больше старшой.

— А, так это у меня же амулет есть с заклинанием защиты, вообще-то только, поэтому я рисковал. — пробормотала я.

— Амулет говоришь? — подозрительно уставился старшина. — Все равно.

— Приношу свои извинения, но если бы нас расстреливали бы с двух сторон. Было бы больше потерь у отряда. А спорить, не было времени, поэтому я действовал на свой страх и риск.

— Твои извинения приняты! Но больше никакой самодеятельности тебе ясно, а не то выпорю.

— Ясно! — проворчала я.

— Не слышу!

— Ясно, старшой Варлах! — рявкнула я.

— Ну, вот, кстати, мальчишка сопровождающий молодец, хороший стрелок, он большую часть банды положил. — я улыбнулась, да уж демона мальчишкой назвали.

— Раненые есть, я могу помочь? — спросила я.

— Нет, без тебя справились! Кстати ты вроде не ранен. От чего без сознания был?

— Сам не знаю! — пробормотала я. — Можно идти? — спросила я на всякий случай.

— Иди уж! — кивнул старшина.

Я побрела по лагерю, погибших не было, несколько ранений разной степени сложности, но как я поняла по настрою ничего серьезного. Те, кто не пострадал, убирали срубленное дерево с дороги. Там я была бесполезна, я нашла Ашфара, и присела рядом с ним, обняв руками колени.

— Ты как? — спросил он, не поворачивая голову.

— Нормально! Знаешь, мне удалось… — сказала ему я.

— Что именно? — спросил спокойно он.

— Я видел, ту сторону поляны, не знаю, как это произошло… А потом, я услышал страшный рык. И все исчезло! Что это было, я не понимаю…

Демон вздохнул и серьезно посмотрел на меня.

— Я слышал, что когда демон становится достаточно взрослым, чтобы начать магическое обучение он слышит зов тьмы…

— Я не демон, Ашфар… — тихо сказала я.

— Знаю, но ты темный маг, и это было что-то сродни зову.

— И что это значит? — задумчиво глядя на него спросила я.

— У тебя есть десять дней, чтобы провести ритуал принятия сил.

— Но я его не знаю, и не слышала никогда. — забылась я, начав говорить как раньше.

— Зато я кое-что слышал! — цыкнул на меня демон. — И думаю смогу тебе помочь. Только ты понимаешь, что ритуал будет темным?

— Да, какая разница, мне нужны эти силы! — воскликнула я.

— Хорошо по пути я расскажу тебе, и помогу провести, когда ты будешь готов.

Я кивнула и прикрыла глаза. Чувствовала я себя дико уставшей. Вот демоны, а еще ведь даже обучение не началось. Что же я буду делать там?

Воины вскоре расчистили нам путь. И мы поехали дальше. Мужчины посматривали на меня удивленно. Наверное, из-за случившегося. Я крутила в руках амулет, который защитил меня. Он состоял из камня ярко красного цвета, и был вставлен в специальную оправу, надежную чтобы камень не выпал и предохраняющую, чтобы его не разбили. К оправе крепилась тонкая, но крепкая цепь. Сейчас камень был прозрачно-красноватым, а не насыщенным, значит, по цвету можно определить, насколько он заполнен силой. Да уж потратилась. Но зато все живы. Интересно как его заполняют силой. Я крутила кулон, стараясь разглядеть что-нибудь странное. Но камень был идеально обработан, ни одной трещины или даже царапины. Если бы найти, хоть одну книгу по основам магии. Но у нас в библиотеке такого не водилось. А Вилиус, хоть и рассказывал много баек. Но того что касалось настоящего колдовства не говорил никогда. Так и не разгадав загадку камня, я спрятала его под одежду.

К вечеру мы выехали из леса. И далеко на самом, горизонте стали видны горы с заснеженными вершинами. Ехали допоздна. Быстро перекусили тем, что нашлось в запасах, чтобы ничего не готовить и улеглись спать. Денек выдался тяжелым. На рассвете, я привычно поднялась от первого скрипа. Хотя я и понимала, что воины старались сильно не шуметь, но у меня сон был настолько чутким, что я просыпалась от малейшего звука. А так как валяться на холодной земле было не самым приятным, то сразу же шла умываться. Чтобы полностью проснуться и не ходить до полудня как зомби. Так же быстро перекусив, мы направились в путь.

Расспросив воинов, я узнала, что к ночи уже приедем. Поэтому обедали мы, сегодня тоже в седлах. А после полудня выехали на каменные равнины. Там даже ничего не росло, голые камни и унылый серый пейзаж. И дикий холод. Лицо и руки у меня замерзли, так что я их даже не чувствовала. Горы медленно приближались. Уже можно было разглядеть отдельные заснеженные вершины. А когда мы приблизились еще ближе, стало понятно, что заснежены не только вершины, но и сами горы.

Солнце коснулось первыми лучами горизонта, мы въехали в стены Холодной башни.

Если во дворце, охрана была в легкой кольчуге и вооружена старыми копьями да короткими мечами. То здесь, воины были полностью экипированы в тяжелые доспехи, каждый был вооружен, мечем и еще каким-либо оружием. Встретили нас с улыбками на губах и дружескими шутками. Хмуро посмотрели на меня и на Ашфара. Я никак не реагировала на окружающих людей, меня больше интересовала сама школа.

Насколько я помнила, самоназвание Холодная башня — осталось с былых времен. Когда-то давно, здесь выстроили башню по приказу главнокомандующего, кстати, выходца из провинции Хайнс. К этому времени демонов еще не начали теснить, но из северных земель лезли прямо таки полки разных чудищ и нападали на небольшой городок неподалеку от гор, где добывали железо и драгоценные камни. Первое и второе было необходимо для сражений. Вот поэтому и было принято построить среди гор крепость, но по причине отсутствия средств, как это часто бывает, не только финансовых, но и просто рабочих, в этом месте сумели построить только большую Башню, которую позже назвали Ледяной, все же здесь всегда зима, да и постройка часто покрывалась льдом. Во времена великой войны, башню охраняли отчаянные смельчаки от всяких чудищ и демонских тварей. С тех пор здесь многое достроили. Самое первое высоки стены, на которых все время находились часовые и наблюдали за происходящим в округе, если замечали опасность, били в колокола, они были расположены на обеих стенах. Но главное на территории осталась знаменитая башня. Из рассказов я узнала, что она частично используется как библиотека и только нижние этажи как жилой корпус. А еще достроили несколько зданий — казармы для солдат, и столовую, где готовили еду для воинов. Раз в несколько месяцев сюда доставляли припасы и разную мелочевку. Воины очень редко покидали пределы башни. А за северную стену вообще старались не выходить. Всего защитников здесь было около пяти десятков и два десятка помощников, которые готовили. Все больше никого. Мага, как я узнала у ребят, тоже не было. Последний хороший колдун погиб из-за того, что не сумел справиться с особо прыткой тварью. А других претендентов от ордена магов, никто не давал. Даже императрица разводила руками, понимая, что не может никого дать в Ледяную Башню, потому что настолько сильно еще ни один маг провиниться не успел.