Право выбора

– Я слышала про этих тварей, они никогда не показываются в больших количествах.

– На поверхность, может быть, они в больших количествах и не вылезают. А под землей? Здесь их дом. И вряд ли им понравятся непрошеные гости. Если только в качестве закуски. Кстати, о закусках... так вы есть все-таки будете?

– Буду, - вздохнула Эрлайни, подсаживаясь к костру. Она и подумать не могла, что подвергается подобной опасности! Может быть, Тайрон ее просто пугает?

В том, что рассказы о подземных монстрах - не пустые слухи вся компания смогла убедиться уже на следующий день. Утреннее заседание с извечным вопросом "что делать" было прервано самым неожиданным образом. Из узкой щели под потолком высунулось щупальце и стянуло всю рыбу, приготовленную на завтрак. Мужчины моментально вскочили и обнажили мечи. Эрлайни испуганно пискнула и вжалась в каменную стену. Сказочный ужас начал приобретать вполне реальные очертания. Раздалось шипение, и один из монстров буквально просочился сквозь камень. Зеленое, склизкое создание со множеством щупальцев и зубастой пастью производило довольно жуткое впечатление. Однако совершить нападение твари так и не удалось. С пальцев Тайрона слетела зеленая молния, и монстр взорвался, разбросав ошметки плоти и слизи.

– Это разведчик, - нахмурился Тронгрейм.
– За ним последуют остальные. И одни только демоны знают, сколько их. У тебя большой магический резерв?
– обернулся он к некроманту.

– Если бы я... хотя стоп! А почему нет? Я же не пробовал!
– вскинулся Тайрон. Он прикрыл глаза, сосредоточился и... согнулся пополам от резкого удара в грудь.

– С тобой все в порядке?
– осторожно поинтересовался Вейрер, который совершенно не понимал, что происходит. Впрочем, судя по озадаченным физиономиям Тронгрейма и Эрлайни - те тоже понимали не больше.

– Как я мог забыть!
– выпрямился Тайрон, морщась от боли и сжимая в кулаке нечто, похожее на камень.
– Татьяна же говорила мне, что заклятый на верность артефакт - это великая сила. И его нужно только позвать! Теперь я точно могу сказать, что моего магического резерва хватит дня на три непрерывных боев. Надеюсь, что за это время мы сумеем отсюда выбраться. Хотя нет... я же еще купол охранный держать буду, чтобы эти твари неожиданно напасть не смогли... так что два с половиной дня, не больше. А потом я буду абсолютно бесполезен. Даже мечом нормально вряд ли махать смогу. На восстановление мне потребуется еще дня три. Так что я застряну в Ратексе. Впрочем... нет худа без добра. Может, сумею что-нибудь выяснить о судьбе Трофима.

– То есть, один из Татьяниных артефактов все-таки не рассыпался?
– ухмыльнулся Вейрер.

– Все гораздо интереснее, он собрался заново!
– восхищенно констатировал Тайрон, рассматривая артефакт со всех сторон.

– А с его помощью можно связаться с Татьяной?
– вскинулся Тронгрейм.

– Нет... это же не артефакт связи, это накопитель, - развел руками Тайрон.
– Да и не хочется мне ее дергать, если честно. Магичка и так слишком много мне помогала. Что я, сам не могу с собственными трудностями справится? Мамки, няньки нужны? Мужик я или кто, в конце-то концов?!

– И все-таки связь была бы не лишней. Мало ли что, - скосился Вейрер на Эрлайни.
– Ты говоришь, что твоего магического запаса всего на пару дней хватит. С одной стороны, вроде, немало, а с другой... Что делать будем?

– А у нас есть выбор?
– язвительно поинтересовался Тронгрейм.
– Тут, конечно, относительно безопасно, и даже рыба водится, так что с голоду не умрем, но... не можем же мы тут оставаться до бесконечности! Да и ход отсюда, насколько я чувствую, единственный.

– Проблема в следующем... мы, конечно, можем запастись рыбой и водой. И под прикрытием магической защиты Тайрона можем двигаться вперед. Если повезет, и монстры не попадутся - чуть больше трех дней. Если НЕ повезет - два с полтиной. Я правильно понял?
– обернулся дроу к некроманту. Тот кивнул головой.
– Но мы не знаем, сколько нам придется идти. Есть ли тут вообще выход? Представим себе ситуацию. Проходит дня три, еда у нас заканчивается, магический потенциал Тайрона - тоже, а мы все так же далеко от выхода, как и раньше. Причем ни еды, ни воды в окрестностях нет, а монстры успокаиваться не желают. Напротив, как раз захотят нами пообедать. Или поужинать.

– И что ты предлагаешь?

– насупился Тронгрейм.

– Тайрон пойдет один. Там, где он не справится своей магией, тем более не справимся мы с мечами, - рассудил Вейрер.
– Если некромант будет заботиться только о себе, магического потенциала ему хватит надолго. Он выберется в город, а затем вернется и вытащит нас. Купит артефактов, наймет мага в помощь, свяжется с Татьяной, если уж совсем припрет...

– Я не согласен, - отрезал Тайрон.
– Идти одному глупо. Если на трех вооруженных мужчин некоторые монстры нападать побояться, то на одного - точно нет. Так что обороняться мне придется в три раза активнее. Так что то на то и выйдет. И потом... в некоторых случаях мечи гораздо эффективней, чем магия. А три бойца - это лучше, чем один.

– Поддерживаю!
– кивнул Тронгрейм.

– Хорошо, - сдался, вздохнув, Вейрер.
– Тогда давайте собираться.

– Надеюсь, нам не придется снова ползти, - поморщился орк.

***

– Что? Что ты сказал?! Как это сбежала?!
– выдохнула Эльтерейсарра, услышав невообразимую новость.
– А вы куда смотрели?

– В дверь она не выходила. В окно тоже. На площади перед замком слишком много народа, кто-нибудь да заметил бы, - буркнул дроу, который и сам понимал, что виноват. Не укараулить юную Светлую эльфийку! Позор!

– Значит, эта малолетняя дрянь все еще в королевском замке. Найти!
– зло выкрикнула королева.
– Прочесать все закоулки! Головой отвечаешь!

– Слушаюсь!
– поклонился дроу, так и не решившись оповестить Эльтерейсарру о том, что поиски Лайры идут уже второй час. И что об исчезновении юной эльфийки королеве доложили только потому, что она возжелала с ней пообщаться. Боги, и куда эта Светлая могла деться?

Лайре было страшно. Очень страшно. За ней никогда и никто еще не охотился. А судя по злобным физиономиям Светлых и Темных эльфов, разыскивающих ее по всему королевскому замку, жить ей осталось недолго. Боги, ну почему, почему она была столь беспечна? Почему не захватила с собой артефакт с телепортом? Привыкла, что о ней заботятся... ее охраняют... и потеряла осторожно. А ведь сколько раз родители говорили ей о том, что это может быть смертельно опасным! Однако Лайра только беспечно отмахивалась на эти предупреждения. И не обращала на них внимания. И вот теперь опасность шла за ней по пятам. Пусть даже не смерть, плен. Но наверняка унизительный и тяжелый. Королева Эльтерейсарра никогда не простит ей побега. И уж теперь точно приложит все усилия к тому, чтобы Лайра не сбежала вновь. Эльфийка съежилась в комок и затихла. Почему, почему она не настолько сильна, как ее родители?! По крайней мере, она могла бы продать свою жизнь и свободу подороже! Хотя... эльфы, кажется, считали, что пять Перворожденных - это и так слишком дорого.

Лайра сидела тихо, как мышка, вплоть до наступления ночи. На ее счастье, королевский дворец был слишком огромным и запутанным, и мест для того, чтобы скрыться, было предостаточно. Дождавшись, когда Перворожденные (в тихом бешенстве, что не сумели поймать какую-то Светлую эльфийку) решили утроить кордоны на границах, привлечь дополнительные силы, и начать облаву завтра с новыми силами, Лайра вылезла на крышу. Здесь было тепло. Нагретая солнцем кровля так и тянула расположиться на ней с ночевкой. Однако делать это было небезопасно. На крыше ее быстро засекут. Да и есть хотелось немилосердно.

Пробравшись по дымоходу на кухню (и вымазавшись по уши в саже и копоти) эльфийка без зазрения совести обшарила все полки. Подкрепившись и нахапав продуктов в прок столько, сколько смогла унести, она вернулась на маленький чердак под самой крышей. Судя по всему, раньше здесь располагалась голубятня. А потому, как пить дать, об этом помещении вспомнят. Лайра сложила продукты в кучку и полезла исследовать замок дальше. Помнится, у Тронгрейма были потайные ходы... может и тут есть? Только... как их найти?