Право выбора

Однажды она встретилась с ним, и что бы он ни делал, она все равно быстро становилась печальной. Она была расстроена, ее любимые кусты роз, за которыми она постоянно ухаживала и срезала только что бы порадовать своего любимого цветком в ее прекрасных, волнами спадающих на тонкие плечи, волосах, так вот ее любимые розы вдруг зачахли. А еще пугающий и неприятный джентльмен приходил к ее отцу. Гость часто поглядывал на нее отчего девушке тут же становилось не по себе. Но вот он ушел, пообещав зайти на следующий день. Отец сказал девушке, что это благородный человек, приехавший ненадолго, но снявший одни из самых дорогих апартаментов в городе. От рассказа о своих несчастьях девушка зябко передернула плечиками. Костя не мог видеть ее такой. В эту же ночь он прокрался в ее сад и воспользовался своим даром, он чувствовал, как отдает свои жизненные силы, не зная, сможет ли их восполнить. Под утро, он шатающийся от истощения, но с улыбкой на лице пришел домой и не раздеваясь упал в кровать. А розы снова цвели и источали пьянящий аромат.

Родители не будили свое чадо почти до обеда, но затем произошло то, из-за чего Костю тут же подняли. Его невеста погибла, еще вчера вечером она жива и здорова, пусть немного и опечалена, а утром она просто не проснулась. Костя не поверил в эти ужасные слова, он побежал в дом возлюбленной, не слушая никого, проник в ее комнату и только тогда последняя надежда в нем умерла. Он смотрел на тело девушки и не понимал, как такое могло случиться. Как ее могло не стать. Странно, что он не наложил на себя руки, но факт остается фактом, он остался жить, а она нет. Шли дни, боль не утихала, но вдруг появился один джентльмен. Это оказался тот самый богач, так не понравившийся его невесте. Костя вышел посмотреть, что в нем такого ужасного. Но не нашел ничего неприятного, наоборот, тот умел подобрать слова соболезнования, казалось, он единственный, кто понимает, какого сейчас Косте. Так они и свели знакомство. Джентльмена звали Исидор и именно он раскрыл Косте, что даром, который у него есть, можно управлять. Изучение тайного знания стало тем, что могло отвлечь его от горя. Хоть ненадолго приглушить боль. Поэтому у Исидора не было еще более усердного ученика. Сам джентльмен тайным знанием почти не владел, его дар был слаб, но он неплохо разбирался в теории, а так же обладал огромной библиотекой, большую часть которой занимали книги, посвящённые тайному знанию. И Костя все больше удалялся от обычного мира, от своих родителей, он забросил лицей, все его внимание было отдано тайному знанию. Ни мольбы, ни угрозы отлучить от наследства не смогли вернуть его в отчий дом. А потом Исидор сказал, что ему нужно уехать из города, но предложил взять Костю с собой. И тот согласился.

Почти год его не было в родном доме. И вот он приехал на годовщину смерти своей возлюбленной, тоска по которой по-прежнему в поисках укрытия гнала в глубины тайного знания. Родители были рады ему и просили вернуться. Он оставил этот разговор на потом и отправился в дом возлюбленной. Атмосфера скорби угнетала его и вскоре он вышел во двор. Тихий плач в саду привлек его внимание и он пошел на звук. Старая служанка, оплакивала свою молодую госпожу. Костя успокаивала её и она рассказала ему историю о том, что смерть хозяйку забирать не хотела, но мерзкое исчадие ада, вампиром именуемое, отправило девушку на тот свет. Рассказала она, как слышала шум из комнаты, где спала убиенная, как на шее девушки, когда омывала ту для погребения, раны, словно от клыков нашла. «Глупая сказка» — подумал он. И вскоре вернулся к Исидору для изучения тайного знания. Но пришел час прозрения, и Костя узнал, что кроме людей есть существа и иные. И стал с того времени клубок разматываться. И может ничего бы и не узнал наивный дурачок, но приехав вместе с Исидором в очередной город, пошли они знакомится с местными жителями. И имела несчастье попасться на глаза старому вампиру соседская молодая служанка. Нашли ее на следующее утро мертвой в своей постели, а розы под ее окном увядшими. Костя вспомнил про рассказы служанки своей невесты. Первым же порывом было убить мразь. Но время проведенное рядом с Исидором многому научило юнца. Он не стал рубить сгоряча. И впоследствии убедился, что правильно сделал. У Кости был сильный дар к тайному знанию, что и привлекло к нему внимание Исидора. И кто знает, стала ли его невеста случайной жертвой или убили ее специально, что бы увлечь за собой мага, но теперь Косте известно, кто повинен в смерти любимой. Но отомстить он не мог, ибо знал, что не в его силах убить вампира. Он стал учиться еще прилежнее и больше. Исидор радовался этому и всё в большее количество тайн его посвящал. Костя позабыл обо всем и даже родителей своих до их кончины видел лишь единожды. Все свои усилия он отдавал наращиванию могущества. Вскоре он стал правой рукой старого вампира и его личным магом. Исидор многое способен предугадать, но предательства от мага верой и правдой служившему ему сто лет ему не предвидеть.

Кайлеб перевел дух и казалось полностью ушел в дела минувших дней. А я не знал, что сказать. Его история меня шокировала. Он мог меня обманывать, сам признался, что он многому научился. Но зачем? Верит в легенду и думает, что я избранный? Хочет извлечь из этого выгоду? А по чьему приказу, тогда эти твари пришли убивать Риту? Я украдкой взглянул на мага, тот по-прежнему оставался в переживаниях прошлого.

— Позволь мне все переварить. Сейчас я не в состоянии нормально соображать — устал. — сказал я и прикрыл глаза, вспоминая все, что знаю, все детали, любые мелочи. Мне нужно было понять, можно ли доверять магу. Определить это раз и навсегда. И сделав выбор, действовать без тени сомнений, так любящих подтачивать даже самые прочные барьеры воли. У меня начала болеть голова и усталость навевала сон, так и не решив эту загадку, я начал засыпать, и, уже находясь в полудреме, я вспомнил, как друзья и товарищи из моей прошлой жизни, воспоминания о которой начинали казаться лишь чудесными виденьями, хотели отомстить за смерть Кати. Тогда я был полон скепсиса — «нам не найти виновных» — думал я. Но сейчас у меня есть реальный шанс это исправить. На моей жизни, как видно, можно поставить крест, но сделать то, чего хотят мои товарищи, достойная цель. Так решив, я с чистой совестью и полный решимости уснул.

Глава 22

Следующее пробуждение состоялось утром нового дня. Вчера ничего не предвещало непогоды, но сегодня за окном ветер с силой швырял капли об стекло. К счастью, несмотря на непрекращающиеся штурмы, непогоде так и не удалось проникнуть в квартиру.

Мага поблизости не оказалось. Я осторожно поднялся с матраца, тело было пропитано слабостью, преодолевая ее, добрался до кухни и соорудил бутерброды. Затем бездумно жуя и запивая черным кофе свой завтрак, смотрел в окно. Улицы превращались в ручьи, прохожих не было видно из-за пелены дождя. Вдалеке ударил гром и я, вздрогнув, очнулся.

Решение принято. Я доверюсь Кайлебу, помогу прикончить ему столько темных, сколько сможем. Но если ему нужна моя помощь, то он найдет для меня тех, кто убил Катю.

В этот момент, не смотря на шум ливня за окном, я услышал быстрые шаги на этаже. Поставив кружку на стол, я быстро встал, пошатнулся, едва не врезавшись в холодильник, но выровнялся и как можно более осторожно двинулся навстречу гостю. Дверь открыли ключом и на пороге появился промокший до нитки маг.

— Надеюсь, это ты не меня в таком виде ждешь? — он скинул мокрую куртку и прошлепал в ванную, оставляя за собой мокрые следы.

Я, молча, втянул клыки и когти, и отправился допивать кофе. Через десять минут на кухню в халате зашел маг.

— Я подумал над твоим предложением. Наши цели совпадают, но мне нужно от тебя кое-что.

Кайлеб окинул меня подозрительным взглядом, затем изогнул бровь.

— Когда меня обратили, со мной были еще люди. Тогда тоже погибла девушка, укажи мне на её убийц, после их смерти, я стану твоим послушным инструментом мести.

Дождь продолжал барабанить по стеклам, а маг, молча, смотрел на меня. Наконец он сказал:

— Мне не нужен инструмент, мне нужен напарник. Вчера я был… излишне горяч. Не предупредил, что игра против таких соперников имеет все шансы обернуться для нас поражением. Наших друзей и знакомых убьют на наших глазах, но на этом ничего не закончится. Многолетние пытки, боль которую стерпеть не помогут никакие тренировки. И это не все. Исидор найдет способ не только терзать наши тела, он придумает что-нибудь и для наших душ. Безумие станет единственной возможной защитой. Ты готов на такой риск?

Признаться, я не подумал о том, что прекратив общение со своими друзьями, я не обезопасил их на сто процентов. Ведь под пытками сам расскажу, кто они и где их найти. Я поднял взгляд на мага. Тот не проронив более ни слова, наблюдал за мной. В простом халате, сидящий на табурете, он снова похож на Костю, но взглянув в его глаза, я ужаснулся. Сейчас он казался стариком, подошедшим к грани. Я не знал, что будет, если годы притворства, скрываемой ненависти, груза ответственности вытолкнут его за нее. Может он сломается, сойдет с ума, бросится в самоубийственную атаку или еще что-то. Я не мог не переживать из-за сказанного им, но почувствовал, что сейчас передо мной человек, который нуждается в помощи. Он медленно тонет, не зовя на подмогу, надеясь выполнить задуманное, но, уже начинает терять веру. Бросить его — это предательство.

— Мучения близких понадобятся только тогда, если кто-то из нас будет жив. — криво усмехнулся я. Костя — маг, думаю среди его рецептов найдется яд, способный лишить Исидора удовольствия воспитательных работ над заговорщиками. Моя идея без лишних слов стала ему понятна. Он улыбнулся устало, но взгляд его вернул твердость.

— Я говорил, что не верю в случайность наших встреч, нечто стягивает нас в один узел. Твои враги теперь и мои враги. Рассказывай, как это произошло.

Несколько раз он перебивал мой рассказ вопросами. Но когда я закончил, очевидно, он уже имел представление, за какие нити надо тянуть.

— Как такое вообще могло случиться? — спросил я, подозревая, что столь откровенное нападение вампиров — это что-то из ряда вон выходящее.

— Понимаешь, для осуществления планов Исидора в городе нужна специфическая обстановка. Существует пророчество…

— О великом темном?

— Уже слышал? Да, примерно так. Но пророчество ширма — за которой старый ублюдок прячет свои истинные планы.

— Черт, давай все же сначала. А то о пророчестве я не успел узнать все, что меня интересует.