Право выбора

С другой стороны к приманке был привязан намертво тонкий трехметровый металлический трос, предварительно снятый пилотом с одного из местных приборов, соединяющий "наживку" и одну их задних ног "удочки" по имени Валерия.

Ответом ему был "усталое" молчание.

– Все получится.

– А если нет? Если я где-то ошиблась? А если оно не учует? Тут же три подземных уровня. Куча закутков. Пилотя, мы сейчас будем заниматься полным бредом.

– Лера, не нервируй меня! Кто мне сказал, что запах этого он способен почуять за километр? А кто мне сказал, что у этих ваших - "химер", зачастую такая скорость и регенерация, что они себе не то что ногу, а чуть ли не мозг отрастить способны, и просто так на месте их не раздавишь?

– Больше чем за километр, - оправдываясь, пискнул кораблик.
– Гораздо больше чем за километр. И да, не раздавишь. Наверху пулеметов много, стреляют быстро... Больше шансов, что зубастик наверняка сдохнет, а не убежит и отлечится.

"Рыболовы" медленно вышли из открывшейся двери медицинского корпуса и, волоча за собой тлеющую и, распространяющую весьма специфический запах приманку, направились прямиком к лифтовой платформе. По предварительным прикидкам Леры у них было около пятнадцати минут, поэтому парочка не торопилась, аромат должен был распространиться качественно.

Опасения Леры оказались напрасны. Оно почуяло и оно пришло.

***

Тантра уже стояла в самом центре лифтовой платформы.

– Это просто невероятно, пилотя...
– Марку показалось... Нет, не показалось, а очень даже отчетливо послышалось сквозящее в голосе Пчелки восхищение.
– Как? Как они смогли это соединить...? Это невероятно. Внешний и внутренний скелет одновременно...

Пилот не справился с любопытством и на пару секунд подключился-таки к кораблику. Чтобы своими глазами увидеть то, что произвело на Тантру такое неожиданное впечатление. То, что он увидел, едва не заставило нашего героя экстренно очистить желудок, ибо тот, кто убил его Тефтеля и каким-то чудом не убил самого Марка, был тем еще Франкенштейном.

Основу существа составляла собака. Обычная, не крупная гладкошерстная дворняга, правда, со слегка гипертрофированной челюстью. При этом у собачки были восемь соответствующего размера паучьих ног, вместо четырех обычных, а в области груди торчала, шевеля хелицерами, вторая восьмиглазая голова.

Отключившись от кораблика, пилот понял, что самым натуральным образом взмок.

"Да кем же нужно быть, чтобы сотворить такую противоестественную тварь?!
– подумал он.
– Неужели Пчелка, моя Пчелка занималась чем-то подобным?"

Однако Марк быстро взял себя в руки. Неважно, что это была за тварь, и кто и зачем ее создал. Сейчас она должна была сдохнуть. Хотя бы для того, чтобы смерть его щенка не осталась безнаказанной.

– Держи меня в курсе.

– Само собой, пилотя. Оно медленно подходит. Ближе. Еще ближе...

– И-и-и-и...? Аккуратно. Главное не сглупить...

– Есть!
– буквально заорал кораблик, резко дернув ногой, к которой была привязана приманка, затаскивая "клюнувшую" тварь к себе на платформу, после чего со всей силы, не давая ни себе, ни своей добыче опомниться, два раза подряд резко саданул по кнопке "вверх"

***

"Для экстренного ускоренного подъема на грузовой платформе нажмите кнопку "вверх" два раза с минимальным интервалом. Внимание, это экстренная функция, и использование ее в повседневной работе строго запрещено и карается штрафом, а также вынесением предупреждения".

Не зря Марк зависал в информаториуме, ой не зря...

На поверхность лифт ими буквально выстрелил, основательно приложив при этом Леру спиной о крышу расположенного на поверхности ангара, но это было не главное. Главное заключалось в том, что на оказавшихся на поверхности "врагов" незамедлительно среагировала система безопасности. Часть из оружейных башен прямо сквозь стены ангара стала атаковать Леру с находящимся внутри Марком. При этом пилота внутри, в самом буквальном смысле, трясло. Трясло не то от вибрации, вызываемой столкновением пуль с панцирем его "бункера", не то от нервов и представления, что будет с его телом, если броня Тантры не выдержит. А часть, соответственно, принялась испускать "лучи любви" прямиком в тушку собакопаука. В отличие от кораблика, тварь достаточной прочностью покрова, как выяснилось, не обладала, хотя и оказалась крайне просто сверх всякой меры, -живучей, сдохнув отнюдь не сразу.

Самое же интересное случилось сразу после смерти "зубастика" и заключалось в том, что пулеметы, словно выполнив свою функцию, вдруг разом перестали стрелять. Кажется, это была победа.

Глава 6

С впалыми глазами и грубо проступившими на его лице морщинами господин Андерс производил впечатление самого что ни на есть классического "безумного ученого" из старых, доинтрайковских кинофильмов.

Старик, которому редко кто давал его семьдесят с хвостиком лет, выглядел сейчас на все девяносто.

Профессор знал, что этот день должен был рано или поздно наступить. Он, как мог, морально готовился к этому, но все равно оказался не готов. Семь часов. Целых семь часов старший куратор, словно статуя, сидел в кожаном кресле и, практически не моргая, смотрел на противоположную стену.

***

– Как он?
– Полковник в очередной раз сквозь щель в неплотно прикрытой двери посмотрел на старшего куратора.

– Лари, ты спрашивал меня об этом пару минут назад, - отозвалась Елена, так же как и куратор по безопасности, несшая добровольную вахту около обитой зеленой кожей двери.
– Ничего не изменилось.

– Жаль старика.

– Жаль, - согласилась собеседница.
– Но сейчас мы ничего не сможем изменить. Вообще... Нам остается только ждать и надеяться.

Куратор по вопросам безопасности простучал пальцами по ближайшей стене.

– А если они не сдадут?
– задал полковник один из самых бессмысленных вопросов в своей жизни. Ибо прекрасно знал на него ответ. Простой и лаконичный ответ.

– Они сдадут, Лари!
– Елена буквально вперилась в собеседника взглядом. Таким взглядом, от которого видавший виды военный невольно поежился.
– Они пройдут эту проклятую псевдореальность!

Буквально сразу же после этой ее фразы по всей территории испытательного полигона номер двенадцать (полигона, который негласно считался родовым имением Канцлера) динамики разнесли приказ: "Всем кураторам проекта Тантра, а также подразделению Феникс в полном составе приказано прибыть, к центральному стенду!" Динамики повторили данное распоряжение еще несколько раз и замолчали, а профессор наконец-то подал признаки жизни.

***

Верная стража Канцлера, что носила название "отряд Феникс", стояла шеренгой в семь человек, отделяя собой кураторов проекта от одного из ядер своего "хозяина", а также двух расположенных по обеим сторонам от "цилиндра" огромных, заполненных мутноватой водой аквариума, внутри одного из которых отчетливо угадывались очертания тела Валерии.

– Объявляются результаты итогового теста, - раздалось со всех сторон. Кураторы напряглись.
– По результатам неподконтрольного теста прототип ноль два, идентификатор "Марк", подразделением Феникс официально одобрен. Отчет и протоколы прилагаются.

Примерно в этот самый момент куратор Андерс встретился глазами с бывшим инструктором Марка по специальной подготовке. Тот в ответ едва заметно, практически одними глазами, кивнул, словно бы подтверждая все только что сказанное его неорганическим "начальником".