Праздник мертвецов

"Шенни".

Восемь человек – пока ещё живых – стояли перед восемью могилами, и молча предавались тем последним мыслям, что собирались оставить здесь, похоронив вместе с павшими товарищами. Все были при оружии, на плечах висели рюкзаки и сумки: те немногие пожитки, что могли понадобиться в путешествии призванным, не ведающим голода и жажды. Никто не собирался больше ни дня здесь оставаться. Слишком неприятные воспоминания хранили в себе стены этого форта, и слишком бесполезны они были для тех, кто не нуждался более в крыше над головой.

Первыми тишину нарушили охотники. Не произнося ни слова, Виртон и Агер отделились от ровной шеренги и отправились в западном направлении. За недавним разговором, состоявшимся перед похоронами, они обмолвились, что собираются попытать счастья в тамошних охотничьих угодьях, надеясь, что местные жители не откажутся принять к себе странных говорящих ходоков.

Следующим удалился Дмитр, выбрав северную дорогу. Завершить кое-какие дела в Нориаме, как он сказал.

– Ладно, пора и нам уходить, – негромко проговорил Фарио, обращаясь к Меллеку и Хэнри. – Пора показать вам мир.

Кивнув на прощание, они ушли втроём на юг, подальше от злосчастного города. Дариан и Ортей остались вдвоём.

– Чем планируешь заняться? – спросил наёмник.

– Понятия не имею, – честно ответил юноша.

– Та же проблема…

– Да ладно? Уж кто-кто, а ты всегда найдёшь, куда приткнуться.

– Работу-то я, может, и найду. Наёмника, не знающего усталости и боли, везде с руками оторвут. Вот только куда тратить деньги? Раньше я проводил досуг с вином и шлюхами, но теперь, сам понимаешь, мне недоступны эти простые радости жизни.

В одно мгновение оружие Ортея покинуло ножны. Благодаря пройденным тренировкам Дариан смог разглядеть это движение. Находись здесь другие свидетели, они поклялись бы, что клинок просто телепортировался из ножен в руку воина.

– Я прямо как этот меч, – проговорил Ортей, вытянув клинок перед собой. – Он заточен, идеально сбалансирован и отправил на тот свет уже не один десяток людей. Но, – повернувшись лезвием вниз, меч вошёл в землю. – если предоставить его самому себе, он так и простоит здесь, воткнутый в землю, хоть целую вечность, пока не будет найден новым хозяином. У него нет самого главного – целей и желаний.

– Как и у нас. Я всё больше сомневаюсь, стоило ли вообще затевать этот трюк с автономной сферой и продлевать наше существование.

– Ну, остальные вроде не жаловались. Глядишь, и для нас всё-таки найдётся занятие в жизни. – Рука вниз, рука верх, рука вбок, и за какие-то пару мгновений клинок вернулся в ножны, оставив на виду лишь резную гарду. – Ладно, бывай. Не думаю, что отсюда нам будет по пути.

Дариан согласно кивнул, позволив наёмнику оставить себя в одиночестве. Он не видел смысла никуда уходить. Всё ценное, что осталось в его бесполезной жизни, лежало здесь, под этим бугорком земли, держа в ладонях сферу, что вобрала в себя остатки жизненной энергии некромантки, став её гибелью, и в то же время подарив жизнь, пусть и не слишком долгую, восьми призванным.

Юноша сел на землю и стал молча смотреть на могилу, пытаясь свыкнуться с мыслью, что единственный в мире человек, имевший для него значение, заполнивший все его мысли и желания, отныне навсегда останется вот этим земляным холмиком, увенчанным табличкой с вырезанным именем. Что больше не надо ходить за ним по пятам, оберегать от всех возможных опасностей, стеречь его сон. Что больше ничто его не побеспокоит и ничто ему не навредит. Что он более не нуждается ни в дружбе, ни в поддержке.

Странное было чувство. Только сейчас Дариану стало понятно, что ощущали те люди в убежище, чьи друзья и родственники навсегда перемещались в склеп на нижних этажах катакомб.

Наступила ночь, а ей на смену пришло утро. За это время сидящее на земле тело ни разу не пошевелилось, но мыслям в голове удалось сойтись воедино и прийти к одному простому выводу.

Её больше нет.

Оставалось самое трудное: заставить себя встать на ноги и уйти. Неважно, куда, только бы подальше от этого форта, от этой могилы, от знакомых троп, от проклятого города и бесполезного леса, невесть зачем решившего спрятать в себе это убежище для никому не нужных людей. Уйти как можно дальше, чтобы больше никогда не найти дорогу назад.

На это ушли ещё сутки, и спустя день и ночь безостановочного бега на юг Дариан остановился, огляделся и облегчённо улыбнулся: он понятия не имел, где находится. Для пущей уверенности он с минуту покружился на месте. Головокружения это не принесло, но теперь он понятия не имел, где север, а где юг, и в какую сторону следовало пойти, взбреди ему вдруг в голову зачем-то вернуться туда, где его больше не ждали.

Довольный выполненной задачей, он присел на камень, положил на колени потрёпанную кожаную сумку и запустил руку внутрь. Там было всего две книги.

Первая – здоровый твёрдый том, записи исследований, проведённых родом Маридан, содержащий в себе раскрытую тайну техники призыва души. Шенни завещала его Дариану, попросив распорядиться так, как он посчитает нужным. Можно было отдать достойным людям, можно было продать тому, кто предложит наилучшую цену. Или просто сжечь, похоронив этот секрет вслед за его творцом. Последний вариант привлекал больше всего, но Дариан поставил перед собой задачу выждать хотя бы неделю, после чего решить судьбу книги на трезвую голову.

Пошарив рукой, призванный выудил из сумки вторую книжицу – небольшую, в мягком потрёпанном переплёте, и в то же время абсолютно бесценную. Он не нарушил обещания и не посмел заглянуть на страницы дневника раньше, чем Шенни покинула этот мир, и теперь настало время увидеться с ней ещё раз. Выслушать последние слова, которые она так и не успела произнести вслух.

[Здравствуй, дневник. Давай знакомиться. Меня зовут Шенни, и с этого дня я буду тебя вести. Сегодня у меня день рождения. Мне исполнилось восемь, можешь меня поздравить…]

"Восемь… – подумал про себя Дариан. – Тогда она ещё даже не подозревала о моём существовании".

История детства некромантки могла подождать, хотя бы несколько минут. Он знал, где следует искать самые важные слова, и перевернул дневник на последнюю страницу.

КОНЕЦ