Праздник мертвецов

Закончив речь, Арганел замолчал в ожидании ответа. Шенни нахмурилась и впала в задумчивость. С этого момента они разговаривали тихо, чтобы слышать только друг друга.

– Такое решение нужно принимать всем вместе, – предложил Дмитр. – На кону стоят жизни всей банды.

– Нет, – резко ответил Дариан. – Наши жизни уже давно принадлежат ей. Мы не в праве ничего требовать. – Он повернулся к Шенни. – Решай. Это твой выбор, и ничей больше.

– Ты сможешь вернуться в Нориам, в свой дом! – снова подал голос Арганел. – Особняк Маридан теперь в моём распоряжении, и я с радостью верну его тебе. Пусть это будет моим подарком в честь нашего чудесного исцеления!

[Интересно, сумела бы я жить, как раньше? Смогла бы вернуться в свой дом? Завтракать в своей столовой, отдыхать в своей комнате, гулять в своём саду? Едва ли.

Да ещё и пойти на сделку с Арганелом. Раскрыть все секреты моей семейной техники перед самым страшным врагом и надеяться, что меня не предадут и вместо обещанного бессмертия не превратят в чью-то безвольную рабыню.

Но я не переставала думать о вас. О разбойниках, о Меллеке, Ортее, и, конечно же, о тебе. Я благодарна, что ты не позволил остальным давить на меня и дал возможность принять решение единолично. Но всё же я не могла вас убить. Да, я не раз слышала от тебя, что все призванные – моя собственность, и я ничего никому из вас не должна. На словах это звучало довольно просто, но на деле я не могла позволить себе оборвать ваши жизни, пока оставалась возможность поступить иначе. Мой выбор был уже сделан. Я знала, как поступить.]

Каменная стена форта с закрытыми воротами возвышалась над Арганелом, и там, наверху, в этот самый момент, на нахмурившемся миленьком личике решалась его судьба. Наконец Шенни что-то для себя решила, шепнула пару слов стоящему по правую руку разбойнику и скрылась за парапетом.

– Подумай, я не тороплю, – покорно произнёс некромант. Шаги девушки, и без того едва слышные, скоро совсем стихли, и он обратился к двум оставшимся на стене призванным: – Вот только я, к сожалению, пока ещё простой смертный. Не могли бы вы выделить мне комнату и дать чего-нибудь поесть, пока Шеннария принимает реш…

Арганел застыл на полуслове с открытым ртом, когда рука Дмитра с треском натянула тетиву, а стальной наконечник стрелы уставился прямо на него. Щелчок отпущенной тетивы был последним, что он услышал. А последним, что увидел – оперение на конце стрелы, торчавшей из его шеи.

Глава 16

Никто не бросился Арганелу на помощь. Из-за деревьев не повыскакивали десятки наёмников, чтобы отомстить за своего господина. И даже те двое, что не скрываясь ожидали на тропе, ведущей в форт, просто молча оседлали коней и уехали прочь. Бездыханное тело одного из самых известных и уважаемых некромантов Нориама осталось лежать на дороге перед стенами форта, как никому не нужный мусор. Вопреки всем возможным прогнозам, род Кориусов прервался раньше Маридан.

Шенни молча пересекла двор и вернулась к себе, а оставшиеся на стенах разбойники взволнованно поглядывали то на неё, то на лес, высматривая возможного неприятеля. Только Ортей, бросив лук, присоединился к Дариану и Дмитру, уже направившимся в штаб. Он лучше остальных знал Арганела и понимал, что никто не будет мстить за мёртвого – а значит, не способного более платить, – нанимателя. Остальные же получили от нынешнего главаря знак пока оставаться на стенах.

Подождав, пока за ними закроется дверь, Дмитр выдержал небольшую паузу и спросил:

– И когда планируем рассказать обо всём остальным?

– Представляю, как они будут недовольны, – усмехнулся Ортей.

– Их мнения никто не спрашивал, – огрызнулся Дариан.

– И что вы собрались им рассказывать? – спросила Шенни, продолжая стоять ко всем спиной.

Дмитр замялся, застигнутый врасплох столь странным вопросом.

– Эм… Что им всем скоро предстоит умереть?

– А что насчёт плана Арганела? Разве вы не сможете воплотить его самостоятельно? – предложил Дариан. Сам он не горел желанием жить дальше без Шенни, но был не против поделиться с разбойниками своими соображениями. – У тебя же есть связи в городе, Дмитр. Договорись с каким-нибудь некромантом, передай ему записи Маридан, и пусть он сделает вас всех своими ходоками.

– Такая себе идея, – скептически отозвался Ортей. – Ставлю всё то ни хрена, которое у меня есть, что тот некромант превратит нас в послушных собачек и даже не подумает оставить нам свободу мыслей и действий.

Дмитр согласился с ним:

– Ортей прав, никому не выгодно оставлять нас свободными, и мы никак не защищены от обмана. Есть всего два некроманта, которым я доверяю: один погиб на прошлой неделе, а второй считает свои последние дни. Неприятно это признавать, но в этот раз, кажется, наши дни и правда сочтены.

– Идите за мной, умники, – со вздохом сказала Шенни, устав их слушать, и направилась вверх по лестнице на второй этаж. Точнее, на вторую ступеньку – ровно на столько хватило её сил. Дариан привычно подхватил девушку на руки и поднялся по лестнице.

– В библиотеку, – добавила она, не слезая с его рук. Призванные всё равно не уставали, и не было смысла заставлять их ждать, пока больная некромантка ковыляет пешком.

Когда её усадили за письменный стол, Шенни покопалась среди наваленных на нём книг и продемонстрировала присутствующим том в синей обложке. В центре была изображена большая буква М, но её верхушку не украшал крест, как на гербе Мариданов. Вместо этого букву обводила ровная окружность, из которой в разные стороны выходило восемь языков пламени, делая фигуру похожей на солнце.

– Исследовательские записи Миртонов, – прокомментировал Дмитр на случай, если кому-то из присутствующих не доводилось видеть родового герба создателей некро-сферы.

– Ты что-то задумала? – спросил Ортей, разглядывая изображение.

Положив перед собой книгу, Шенни приступила к объяснениям:

– Семья Миртонов является создателем некро-сферы, благодаря которой некроманты могут сдавать своих призванных в аренду всем желающим.

– Это известно всем, – сказал Дмитр.

– Но известно ли вам, чем они занимались после того, как закончили разработку сферы?

– Разочаровались в технологии, не принесшей семье денег, и стали вести жизнь простых некромантов. Или только сделали вид. Ты ведь не просто так нас сюда пригласила.

Загадочно улыбнувшись, Шенни подцепила пальцем одну из закладок и раскрыла книгу на нужной странице.

– Не решившись патентовать сферу, Миртоны и правда испытали разочарование и зареклись впредь что-либо изобретать. Но исследовательский дух оказалось не так-то легко погасить, и через несколько месяцев они не удержались и вернулись к заброшенным ранее проектам. Одним из них была "автономная сфера".

Перевернув книгу, девушка позволила всем увидеть изображение шара, исчёрканного множеством деталей, а всё свободное пространство страницы было мелко исписано названиями его составных частей и пояснениями.

– Мы должны здесь что-то понять? – произнёс Дариан.

– Нет, – девушка повернула книгу обратно к себе. – Я сама объясню. На данный момент все призванные, как обычные, так и подвергнутые особым техникам призыва, могут существовать исключительно за счёт энергии некроманта. Это может быть как их непосредственный призыватель, так и другой некромант, перехвативший контроль. И когда эти некроманты погибнут, призванный также отключится. Так вот: этот проект задумывался специально для того, чтобы изменить данный порядок. Автономная сфера устроена таким образом, что может высосать и вместить в себя огромный объём некро-энергии, после чего сможет ещё долгое время запитывать привязанных к ней призванных, даже если с самим некромантом что-нибудь случится.