Преданья старины глубокой
Шрифт:
– Сами управимся, дедушко! А ты, раз уж рядом случился, окажи услугу, присмотри пока за воротами. Видишь, стражу потравили…
– Присмотрю, присмотрю, Дунайка, ступайте с Богом! Будь надежен, мимо меня ни одна паскуда не прошмыгнет! – охотно пообещал богатырь, взвешивая на руке тяжеленную булаву в два локтя длиной. Обычному человеку такую и не поднять…
Воевода кивнул и вонзил шпоры в бока жеребцу. Тот яростно грызанул удила и резко пустился в галоп, пролетая в каменную арку и уносясь по пыльной дороге на полуночь – в сторону Тиборска. За ним устремилась вся сотня, подняв кверху длинные пики с прапорцами. Времени
Демьян Куденевич проводил взглядом удаляющихся всадников, неодобрительно цокнул языком и полез на стену по приставной лестнице. Там он осмотрел похрапывающих и пускающих слюнявые пузыри гридней, хмыкнул и легонько пнул ближайшего.
– Подымайся, Алеха, уехали.
Алеша Попович поднялся на ноги, отряхнул мусор с щегольского платья и с тревогой посмотрел вслед летящим по дороге гридням.
– Кабы не дознались, что это я всех сонным вином опоил… – обеспокоенно молвил он. – Не пощадит ведь князь… Может, не стоило впутываться, дедушко Демьян?
– Ничего, паря, как-нибудь выпутаемся, – махнул рукой богатырь. – Впервой, что ли? Тебе Яромир как велел отнекиваться?
– Врать велел бесстыже, да на него все сваливать. Мол, это он незаметно подкрался татем ночным, да зелье всем в питье подсыпал…
– Ну вот так и отнекивайся, если спрашивать станут! Я не я, и лошадь не моя!
– И как только этот дружка меня уговорить-то сумел… – сердито покачал головой Алеша. – До сих пор не верю, что я на это согласился…
– Зело речист парнище, – согласился Демьян Куденевич. – А только прав он – негоже князю единожды заключенный уговор нарушать так бесстыдно. Всеволод когда опомнится да пораскинет умом спокойно, так еще и порадуется, что эдак все обернулось… Да и Кащея в две руки сподручней бить будет, чем одной… Правильно Яромир мыслит, про общее дело радеет…
– Чего? – удивился Алеша. – Это он тебя такими речами подговорил, дедушко Демьян?
– Конечно. Добрый час нас с Бояном убеждал – убедил все ж, чертяка говорливый… А тебе он разве не про это говорил?..
– Э-э-э… Да, конечно, говорил, как же иначе-то… – поднял глаза кверху Алеша, невольно щупая плотно набитый кошель за пазухой. – Чего б я иначе-то…
– Темнишь ты что-то, Алеха… – задумался Демьян Куденевич. – Гм… Глянь, а это чего вон там виднеется такое?
– Где?
– Да вон, на восходе… Птица, что ль, какая?
– Не вижу – солнце мешается…
– Давай-давай, гляди лучше – у молодости глаза зоркие…
– Странная какая-то птица… – прищурился Алеша Попович. – Будто бы с тремя головами…
Демьян Куденевич прислонил ладонь ко лбу… прищурился… подался вперед… и гаркнул во всю мочь:
– Бей в набат, Алешка!!! То змей трехглавый!!!
Дважды повторять не понадобилось – Алеша Попович юркой куницей взлетел по лесенке, и храмовые колокола загудели набатным звоном, разнося тревогу, созывая воев…
Змей Горыныч несся вперед с попутным ветром, с наслаждением ощущая воздушные потоки, струящиеся вдоль тела. На спине не прекращалось копошение – людоящеры прямо на лету закрепляли ременные петли, привязывали прочные канаты. Амбагай болтался под брюхом, затягивая узлы на большой доске с крюками.
– ВЛАДИМИР ПОД КРЫЛОМ! – прогремел тремя глотками исполинский ящер. – ВСЕМ В ГОТОВНОСТЬ!
Тугарин, сидящий меж шипов
на средней шее, окинул стольный град цепким взглядом. Да, стены высокие, крепкие… только чем они помогут против атаки из-под облаков?!– Снижайся, Горыныч! – прокричал он, стуча по толстой чешуе. – Сделай-ка пару кружков над городом, наведи шороху!
– В набат бьют! – объявил хан Калин, прикладывая ладонь к уху. – Заметили уже, с-собаки!..
Трехглавое чудище с ревом и шумом опустилось почти к самой крепостной стене, едва не задев ее стреловидным хвостом. Внизу уже царило настоящее столпотворение – по тревоге отовсюду выскакивали княжеские и боярские гридни, тиуны, отроки, мечники, стрельцы…
Великому Владимиру не впервой было выдерживать вражеское нападение. Вот только ворог на сей раз явился непривычный – вои растерянно метались, не зная, куда бежать, кого рубить. Со стен беспорядочно летели стрелы, но пока что ни одной не удалось даже оцарапать чешуйную броню Горыныча.
– Огонь!!! – проревел Тугарин, махая рукой. – Вспышка слева!!!
Левая голова Великого Змея подалась назад, разверзла ужасную пасть и выхаркнула гудящий шар. Вязкий ком ядовитой слюны, объединившись в единую смесь с клокочущим пламенем, породил ужасный снаряд – он ударил в одну из башен, обрушив ее вместе с вопящими стрельцами и оставив после себя бурлящий огневой цветок.
– Вспышка справа!!!
Еще один ревущий шар присоединился к собрату, разрушив большой участок стены. К небесам взметнулись камешки, щепки, поднялся столб дыма.
– Поворот!!! Заходи на новый круг!!! Центр – дай вспышку!!!
Пришел черед средней головы выхаркивать накопленную слюну. Ее огненный ком оказался мощнее всех – он ударил в самую середку жилой части, превратив в полыхающий факел богатый терем. Пожар живо перекинулся на соседние дома – все вокруг заволок ядовитый дым.
– Огонь!!! Огонь!!! – истово ревел Тугарин. – Жарь их, Горыныч, жги!!!
Горючая слюна в пастях закончилась. Но простого огня осталось вдоволь – Змей Горыныч опустился как можно ниже, с силой выдыхая пламенные ливни всеми зевами. Накрыв Владимир огромной тенью, он совершил полный круг над городом, щедро поливая избы и терема адским дождем.
Паника разрасталась. Владимирский люд бестолково суетился, охваченный диким ужасом. Правда, кое-где вои уже возились с большими самострелами-скорпионами, заряжая толстые копья и нацеливая их на исполинскую крылатую тень, но пока-то их еще подготовят как следует…
– Довольно, будет с них!!! – вскричал Тугарин. – Давай к кремлю, Горыныч!!!
Трехглавое чудище завершило круг и замедлило ход, опускаясь все ниже над княжеским двором. Детинец дружина защищала особенно яростно – изо всех башен градом летели стрелы, соборы исходили колокольным криком, сотники и десятники уже строили рать в боевые порядки…
Горыныч расправил крылья на полную ширь, опустил шеи и выдохнул пламя книзу рассеянным облаком. Трое гридней, поджаренные в собственных кольчугах, повалились замертво, один счастливчик успел прикрыться огромным щитом, изрядно обжегшись, но все же уцелев.
– ИДЕМ НА СНИЖЕНИЕ! – прогремели три огромных пасти. – НА ИЗГОТОВКУ!..
– Боевой отряд – на спуск!!! – скомандовал Тугарин, махая ручищей.
С боков Великого Змея спрыгнули пятеро людоящеров, привязанные подмышки толстыми канатами. Первым – сам каган.